La Fiscalía Oriente ha anunciado la apertura de una investigación de oficio en un centro del SENAME ubicado en Providencia, tras la difusión de un video que capta la voz de un menor solicitando auxilio desde el interior del recinto. Este hecho, ocurrido en la Residencia Familiar Carlos Antúnez, ha generado preocupación y ha puesto de manifiesto las graves problemáticas que afectan al Servicio Nacional de Menores (Sename).
Investigación y Protocolos Ineficaces
Tras conocerse el incidente, el Sename comunicó el inicio de una indagatoria interna. Según los antecedentes preliminares, un menor habría experimentado una descompensación emocional, lo que llevó a la solicitud de intervención del personal del Samu. Si bien el protocolo contempla la posible participación de Carabineros en estos casos, los funcionarios de salud no llegaron al recinto en esta ocasión. La jueza coordinadora del Tribunal de Familia, Lorena Bruna, calificó el protocolo activado como no "eficaz".
La directora nacional del Sename, Rosario Martínez, expresó su inquietud ante el suceso, destacando que los niños bajo su protección han sufrido violencia previa y presentan patologías de salud mental que requieren atención especializada. "Estos niños tienen, a veces, desajustes emocionales y tienen niveles de intensidad, y la mayoría de las veces son contenidos por los equipos de la residencia", explicó. Añadió que "cuando la descompensación escala, es crítica, y está en riesgo no solamente la integridad física del niño afectado, sino que también de otros, se activan protocolos y se llama al SAMU". Lamentablemente, la pandemia pudo haber sido la causa de la demora en la respuesta del Samu.
En respuesta a estos hechos, la Sala de la Cámara de Diputados acordó de manera unánime presentar un recurso de protección en favor de los niños, niñas y adolescentes del Sename, con especial atención a la residencia familiar Carlos Antúnez.
Informe del Instituto Nacional de Derechos Humanos: Un Panorama Crítico
Un equipo de más de 60 profesionales del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) realizó una visita a 171 centros del Sename en todo el país entre enero y abril de 2017. La misión tuvo como objetivos evaluar las condiciones de derechos humanos, las condiciones laborales de los funcionarios e indagar sobre posibles vulneraciones a los niños, niñas y adolescentes (NNA) residentes.
Se entrevistó a directores, se encuestó a trabajadores y se aplicó un cuestionario estructurado a 401 NNA, lo que representa un porcentaje de error del 4,5% sobre la población total de NNA institucionalizados en Chile. La investigación también incluyó una descripción detallada de la infraestructura y equipamiento de los centros.
Administración de los Centros
Actualmente, en Chile existen 250 centros de protección de menores. De estos, solo 11 corresponden a Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) del Sename; el 95,6% restante es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Temáticas Relevantes Identificadas en el Estudio del INDH
Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)
- La población de estos centros es predominantemente femenina: el 63,5% son niñas y adolescentes mujeres.
- El 60% de ellas tiene entre 8 y 13 años de edad, siendo el grupo más numeroso las niñas de 8 a 13 años (37,8%).
Perfil de los Trabajadores
- La mayoría de los trabajadores entrevistados son mujeres (87,9%), lo que indica una feminización del personal en los centros del Sename.
Condiciones de Vida y Cuidado
- Generalmente, las necesidades básicas como camas, acceso a baños, comedor y cocina están satisfechas. Sin embargo, la calidad de las instalaciones no siempre es óptima, y a menudo faltan condiciones adecuadas de calefacción, recreación y espacios para la privacidad de los NNA.
- En un 20% de los casos, se observa que adolescentes conviven en dormitorios con niños y niñas de menor edad, o no se les separa por sexo.
- El 21% de los centros presenta sobrecupo, llegando en algunos casos al 50% o incluso al 75%.
- Un 1,6% de los establecimientos ofrece solo entre 1 y 2 comidas diarias, cifra que aumenta al 3% en centros que acogen a lactantes y preescolares. El 16% de los niños entrevistados declara pasar hambre.
- El 22% de los NNA considera que el personal no siempre les brinda un trato respetuoso y cariñoso. El 34% reporta trato discriminatorio por parte de los funcionarios.
Vinculación con el Medio
- En un 4% de los centros, los NNA no tienen autorización para hablar directamente con el juez si lo requieren. Aunque el 72% de los centros reporta que los NNA pudieron hablar con los jueces durante visitas, solo el 32% de los NNA confirma haber tenido esa posibilidad.
Educación
- El 93% de los NNA asiste a un establecimiento educacional, pero solo el 88% de los adolescentes entre 14 y 17 años lo hace, 8% por debajo del promedio nacional.
- El 20% de los NNA presenta retraso escolar. Solo el 78% recibe apoyo en sus tareas.
- Solo el 77% de los centros "autoriza" a los padres a participar en las reuniones de apoderados, lo que sumado a la vulneración de derechos, afecta el acceso y progreso educativo de los NNA.
Familia e Identidad
- El 40% de los centros restringe los horarios de visita familiar, y el 30% no admite más de dos visitas semanales.
- En el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que potencia el desarraigo, la soledad y la pérdida de identidad.
- El 16% de los centros utiliza el retraso en las visitas como sanción, y el 13% suspende las visitas por el mal comportamiento del niño o niña. El INDH señala que las orientaciones técnicas del SENAME son "muy amplias, discrecionales e imprecisas" para la re-vinculación familiar y el reforzamiento de la identidad.
Salud Mental
- El 69% de los NNA de 14 años o más presenta sintomatología depresiva.
- El 45% de quienes presentan síntomas depresivos no ha podido acceder a un psicólogo o psiquiatra. El 70% indica no estar en tratamiento.
Violencia Institucionalizada
- 8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo por parte del personal en los últimos 12 meses.
- Formas de castigo incluyen privación de contacto familiar (15%), privación de comida (7%), encierro (7%), y contención física (12%).
- El 46% de los NNA reportó haber sido víctima de maltrato psicológico por parte del personal. El 12% fue agredido físicamente de manera leve y el 6% de manera grave.
Violencia entre Pares
- El 48% de los NNA entrevistados sufrió maltrato físico y/o psicológico de manera reiterada.
- El 46% fue violentado psicológicamente y el 13% físicamente de manera reiterada.
- Al menos el 19% de los centros carece de protocolos para atender este tipo de situaciones.
Abuso Sexual
- El estudio arrojó que el 6,4% de los NNA entrevistados reportó haber sufrido abuso sexual en los últimos 12 meses.
- 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas.
- En el 78% de los casos, el abuso es cometido por otro menor de edad, y en un 7% por un adulto del centro.
- En el 69% de los casos, la víctima sigue en contacto con el agresor. El 52% de los NNA que reportaron abusos los experimentaron de forma reiterada, y el 66% cuando tenían menos de 14 años.
Conclusiones y Recomendaciones del INDH
El informe del INDH subraya la necesidad de:
- Fundamentar cualquier prohibición de relación entre un familiar y un niño bajo protección estatal en una resolución judicial que priorice el interés superior del menor.
- Establecer criterios uniformes para la regulación de visitas familiares, actividades, supervisión y desarrollo de las mismas en las residencias.
- No utilizar la prohibición de visitas o comunicación con familiares como sanción por mal comportamiento o atrasos.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA, como la creación de un "libro de vida".
- Atender la estabilidad emocional de cuidadores y profesionales para asegurar su rol de sostén y contención de los NNA.
- Promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes del SENAME y de la ley N° 21.013 sobre maltrato infantil.
- Garantizar condiciones efectivas para que los NNA puedan ejercer su derecho a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, mejorando los mecanismos de denuncia y la capacitación del personal para una escucha efectiva.
Investigaciones Posteriores y Crisis Sistémica
Investigaciones posteriores, como la realizada por la PDI en 2017, han revelado la gravedad y sistematicidad de las vulneraciones de derechos en los centros del Sename. Un informe de la PDI, que investigó 240 hogares, constató 2.071 abusos, 310 de ellos con connotación sexual. El informe señaló que en el 100% de los centros administrados directamente por el Sename se cometieron "de manera permanente y sistemática acciones que lesionan los derechos de los niños, niñas y adolescentes".
A pesar de la gravedad de los hallazgos, la implementación de sanciones ha sido mínima. Un análisis de sumarios administrativos entre 2018 y 2019 reveló que el 79% de los funcionarios investigados fueron sobreseídos o absueltos, lo que evidencia un "manto de impunidad". La baja tasa de sanción se atribuye, en parte, a la falta de idoneidad y herramientas de los funcionarios encargados de las investigaciones, así como a una cultura que naturaliza las vulneraciones.
La Contraloría General de la República ha ratificado despidos de funcionarios por vulneraciones de derechos, como en el caso de 11 funcionarios del Sename de Valparaíso. Sin embargo, la lentitud y complejidad de los procesos administrativos y judiciales, sumado a la posibilidad de suspensiones condicionales del procedimiento, generan dudas sobre la efectividad de la justicia para estos casos.
El Cread de Playa Ancha fue cerrado en 2019 tras recomendaciones internacionales. En octubre de 2021, los hogares de protección de menores fueron transferidos al nuevo Servicio Mejor Niñez. A pesar de estos cambios, la problemática subyacente de maltrato, abuso y agresión persiste, requiriendo una intervención profunda y sistemática para garantizar la protección integral de los niños, niñas y adolescentes bajo la tutela del Estado.