Adultos Mayores y Tecnología Digital: Desafíos y Oportunidades

La digitalización es una realidad con una intensidad variable para toda la población, incluyendo a las personas de edad avanzada. Tras la generalización de Internet y las tecnologías digitales, han surgido desigualdades que afectan a grupos sociodemográficos, como el de las personas mayores. Por ello, es crucial analizar su grado de inclusión digital y cómo utilizan estas tecnologías para comprender plenamente la brecha digital existente.

El Avance de la Digitalización en la Población Mayor

Un informe reciente examinó el uso de Internet, del comercio electrónico y de determinados servicios en línea entre las personas de 75 años en adelante. Los datos muestran un crecimiento en la adopción tecnológica: el 41,7% de las personas en este rango de edad ha utilizado Internet alguna vez, lo que representa un aumento de casi ocho puntos porcentuales respecto al año anterior. Además, casi una de cada tres personas lo hace semanalmente, un crecimiento de cinco puntos en comparación con 2021. Sin embargo, este porcentaje aún está lejos del 92,9% correspondiente a la población general.

Aunque el porcentaje de personas de 75 años en adelante que compran en línea ha aumentado ligeramente, este tipo de adquisiciones sigue siendo poco común en esta franja de edad. El 11,6% ha comprado alguna vez en Internet, y el 7,4% lo ha hecho en los últimos tres meses, cifras que contrastan significativamente con el 72,8% y el 55,3% de la población general, respectivamente.

Las principales finalidades para las que las personas de 75 años en adelante hacen uso de Internet son: comunicarse a través de aplicaciones de mensajería instantánea, hacer llamadas o videollamadas y la lectura de noticias, prensa y revistas.

Impacto de las TIC en el "Envejecimiento en el Lugar"

La noción de "envejecimiento en el lugar", relativamente nueva en la gerontología, es fundamental para comprender el contexto de los adultos mayores. Se entiende este concepto, principalmente, como una estrategia que busca satisfacer las necesidades de la población de edad más avanzada, que compone gran parte de la población que recibe beneficios estatales y que requiere mayor atención en relación con otros grupos etarios, debido a la disminución de sus funciones biológicas, psicológicas y sociales. Este enfoque implica que las personas mayores desean mantenerse activas, autónomas e independientes el mayor tiempo posible en su hogar, rodeadas de familia, amigos y vecinos que los apoyen.

Al envejecer, la movilidad residencial disminuye, y se siente más apego y pertenencia a la comunidad, al entorno social y físico. Esto subraya el desafío de asegurar el acceso a servicios locales y a comunidades más amplias que permitan a las personas mayores seguir teniendo conexiones sociales, sentirse seguros y mantener el control de sus vidas a través de su independencia y autonomía.

El movimiento a la vivienda residencial de alto nivel y, más tarde, a una instalación de cuidado a largo plazo, es a menudo el resultado de deficiencias del hogar para satisfacer la disminución de habilidades de salud y autocuidado de estas personas, su soledad, las barreras de accesibilidad dentro del hogar y en los alrededores, la falta de disponibilidad de los servicios necesarios, una mala calidad de la atención, y el peligro o temor del crimen y la violencia en vecindarios inseguros (Iecovich, 2014).

Objetivos del "Envejecimiento en el Lugar"

• Para las personas mayores: Permanecer en su hogar el mayor tiempo posible, lo que les permite mantener el control sobre sus vidas, favoreciendo el desarrollo de su identidad y bienestar (Cutchin, 2004).
• Para el Estado y las instituciones: La atención institucional es significativamente más costosa que la provisión de cuidado en la comunidad y en el mismo hogar del individuo mayor. Las políticas buscan optimizar los recursos públicos al evitar el alto gasto en hogares de ancianos.

Para que el envejecimiento en el lugar sea posible, es necesario que el entorno inmediato y cercano esté libre de barreras que puedan obstaculizar el funcionamiento independiente (Iecovich, 2014).

Factores que Contribuyen a la Dignidad e Independencia en la Vejez

Hablar de intergeneracionalidad implica, fundamentalmente, considerar que la dignidad y la independencia son ejes centrales para un envejecimiento placentero. Aunque los cambios físicos, sociales y psicológicos pueden conducir a un aumento de la dependencia, las TIC pueden desempeñar un papel crucial en mitigar estos efectos.

Hallazgos Relevantes del Estudio

• Autosuficiencia: Las personas mayores señalaron en un estudio que su dignidad se basa en la autosuficiencia: "ser autosuficiente y no convertirse en una carga para o dependiente de otros".
• Respeto e Inclusión: El envejecimiento con dignidad se ve reforzado por un comportamiento respetuoso e inclusión social en toda la comunidad, lo que contrarresta los testimonios de personas mayores juzgadas por aspectos físicos o por la disminución de su movilidad.
• Comunicación e Información: El acceso a la información y a los recursos es vital. Mantenerse conectado con eventos y actividades permite obtener información oportuna y práctica para manejar la vida diaria.
• Transporte y Movilidad: "Continuar siendo móvil" representa la clave de la independencia. La autosuficiencia en el transporte es crucial para su dignidad e independencia.
• Salud y Bienestar: El envejecimiento con dignidad e independencia está estrechamente vinculado al bienestar físico y psicosocial. Permanecer activo y mantenerse saludable son formas predominantes para continuar viviendo independientemente.

Estudios sobre el Uso de TIC en Personas Mayores: El Caso de Valparaíso, Chile

Una investigación reciente en la comuna de Valparaíso, Chile, tuvo como objetivo comprender y describir el uso y los significados atribuidos a las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) por parte de las personas mayores. La región de Valparaíso presenta un significativo envejecimiento poblacional, con un 20,6% de personas mayores de todo Chile, y la comuna de Valparaíso específicamente, con un 17,9% de esta población, supera la media nacional del 15,8%.

En Chile, el acceso, el uso y los usuarios de internet han aumentado en la población general, y el uso de las TIC se ha masificado. En la región de Valparaíso, el 92% de la población utiliza internet frecuentemente; en la población mayor, el 70% ha utilizado internet al menos una vez al día en los últimos 12 meses (Subtel, 2017). Sin embargo, la brecha digital en cuanto a su uso sigue siendo significativa, ya que solo el 42% de las personas mayores declara utilizar Internet en el último mes, y solo la mitad de este grupo etario (51%) cuenta con un smartphone.

Metodología del Estudio en Valparaíso

El estudio se articuló a través de una metodología mixta:

• Técnicas Cuantitativas: Se recolectaron datos en la comuna de Valparaíso con la encuesta "Acceso y usos de internet" (Subtel, 2017), aplicada a una muestra de 405 personas, para conocer la conectividad, el uso y los tipos de TIC utilizadas.
• Estrategias Cualitativas: Se realizaron 6 grupos focales con 52 participantes en total para conocer los significados y representaciones que poseen las personas mayores respecto al uso de TIC.

Se espera que la información producida contribuya a la definición de políticas de acción local para esta población en materia de TIC, siempre contextualizadas en el concepto de "envejecer en el lugar", y que posibiliten espacios pertinentes y mejores para la integración social, colaborando así con la disminución de la "brecha digital".

Beneficios de las Nuevas Tecnologías para Adultos Mayores

Las nuevas tecnologías ofrecen múltiples beneficios para los adultos mayores, favoreciendo su calidad de vida, comunicación y autonomía:

• Integración, Comunicación e Información: Las TIC permiten la comunicación con familiares y amigos a distancia, lo que reduce la sensación de aislamiento y soledad. El 63.6% de las personas mayores que viven solas han utilizado redes sociales, aplicaciones de comunicación y videollamadas para mantenerse conectados e informados (Kusumota et al., 2022).
• Relación y Solidaridad Intergeneracional: Se puede aprovechar la sabiduría de los adultos mayores para educar a los jóvenes y, a su vez, utilizar el conocimiento natural de los jóvenes para potenciar el conocimiento tecnológico del adulto mayor.
• Cuidado de la Salud: La gerontotecnología es una aliada estratégica. En países desarrollados, la robótica y la geronrobótica tienen un gran protagonismo en el cuidado del adulto mayor, superando la capacidad de acción humana.
• Desarrollo de Habilidades: Las sociedades del conocimiento se basan en el reconocimiento y respeto de la diversidad cultural y epistemológica, permitiendo a los individuos crear, compartir y aplicar información para su bienestar y el de sus comunidades (Obregón Bravo, 2022).
• Acceso a Servicios y Oportunidades: La tecnología ha mejorado la calidad de vida en diferentes ámbitos, ofreciendo beneficios para acceder a servicios públicos de mayor calidad, fortalecer el sistema sanitario y educativo, y crear oportunidades laborales (Bunbury Bustillo et al., 2022).

Barreras y Desafíos en la Inclusión Digital

A pesar de los beneficios, los adultos mayores enfrentan barreras significativas para usar las TIC, lo que contribuye a una "brecha digital" notable:

• Falta de Conocimiento y Experiencia: Un 34,9% de las personas mayores no está conectado a Internet debido a la falta de conocimientos sobre su uso (Ricardo León, Fundación País Digital). La autoeficacia digital, la percepción sobre las propias capacidades para manejar tecnologías, es un factor determinante.
• Factores Socioeconómicos y de Edad: El acceso a Internet está significativamente ligado a variables socioeconómicas y de edad. El 76% de las personas mayores sin acceso a Internet tienen educación básica completa o menos, y el 75% pertenece a los quintiles de ingreso más bajos. Además, cerca de un tercio (29%) tiene más de 80 años. El nivel educativo y el ingreso influyen en el acceso a internet y las habilidades digitales (Riveros et al., 2019; Nedeljeko et al., 2022).
• Dificultades Físicas: Problemas de visión reducida, audición o destreza limitada en las manos pueden dificultar el manejo de dispositivos y aplicaciones (Pochintesca y Oddone, 2021).
• Costo de Dispositivos y Servicios: El costo de tener un dispositivo tecnológico es una barrera, especialmente para personas con bajos ingresos económicos.
• Preocupación por la Seguridad en Línea: El riesgo de sufrir fraudes, estafas o pérdida de privacidad genera resistencia al uso de las TIC.
• Género: Algunas investigaciones, como la de Lucas Diniz et al. (2020), muestran que el género puede influir en el uso de las TIC, con una predominancia del género femenino.
• Contexto Sociocultural y Ambiental: La participación digital sostenida y voluntaria de los adultos mayores está condicionada por aspectos socioculturales y ambientales, incluyendo el contexto en el que se encuentran (Kebede et al., 2022; Sen et al., 2022).

Propuestas para Cerrar la Brecha Digital

Para abordar el problema de la exclusión digital, es crucial adoptar un enfoque inclusivo y centrado en el usuario. Esto implica no solo garantizar el acceso físico a la tecnología, sino también proporcionar capacitación, apoyo y recursos adecuados:

• Capacitación y Alfabetización Digital: Programas de formación en el uso de software y hardware son fundamentales para superar las barreras de conocimiento. Soluciones como las "postas digitales" y el "Programa Universidad para Adultos Mayores Integrados (UPAMI)" buscan ofrecer sesiones de aprendizaje y talleres especializados. El conocimiento es la base para la comprensión y el uso de las TIC (Valenzuela Urra et al., 2022).
• Acceso a Tecnología Adecuada: Garantizar el acceso a tecnología accesible y fácil de usar es crucial. La implementación de cloud & datacenter puede ofrecer soluciones escalables.
• Políticas Públicas: El subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya, destaca la importancia de políticas públicas, como el Plan Brecha Digital Cero, que busca garantizar el acceso universal a Internet como un servicio público de telecomunicaciones.
• Enfoque Intergeneracional: Fomentar la relación y solidaridad intergeneracional, aprovechando la sabiduría de los adultos mayores para educar a los jóvenes y el conocimiento tecnológico de los jóvenes para potenciar el de los mayores.
• Atención Integral: Fomentar la participación activa, la atención médica y emocional, y el uso recreativo de las TIC, considerando las necesidades, preferencias y capacidades de este grupo.

Los estudios descriptivos buscan producir conocimientos sobre el comportamiento del fenómeno estudiado en un contexto determinado, así como sus características, los actores involucrados y los factores externos que pueden incidir en su comportamiento (Cohen y Gómez, 2019). Las nuevas tecnologías han configurado de manera decisiva las formas dominantes de información, transformando aspectos como la educación, la política, la medicina, el arte, el derecho, la música, el ocio, el gobierno y los negocios (Castells, 2016). Esto implica la necesidad de examinar atentamente el inicio y el impacto de estas nuevas tecnologías electrónicas.

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