La población de adultos mayores en Chile está experimentando un crecimiento significativo, presentando desafíos y particularidades que impactan diversas esferas sociales y económicas. Este análisis detalla la realidad demográfica, los retos sociales como la soledad, la situación laboral y la emergencia de la "cuarta edad" en el país.
Radiografía Demográfica del Envejecimiento en Chile
El país ha mostrado una clara tendencia al alza relativa de la población de adultos mayores. Mientras en 1992 el porcentaje de chilenos mayores de 65 años representaba el 6,6% de la población, en 2017 alcanzó el 11,4%. Para 2019, el número de personas de 65 años y más llegó a 2.260.222, lo que representa el 11,9% del total de la población del país. La mayoría de esta población se distribuye en las regiones Metropolitana, Valparaíso y Biobío.
Proyecciones Futuras y Distribución Regional
Las proyecciones realizadas sobre la base del Censo 2017 indican un importante aumento de este grupo etario. Para 2035, se prevé que este grupo se compondrá de 3.993.821 adultos, lo que equivaldrá al 18,9% del total de la población. Es más, las proyecciones indican que ese año todas las regiones evidenciarán un proceso creciente de envejecimiento poblacional. Además, todas, a excepción de Tarapacá, Antofagasta y Atacama, tendrían una mayor proporción de población mayor de 65 años respecto de la población menor de 15 años.
El envejecimiento sería más acentuado en las regiones de Ñuble, Valparaíso y Los Ríos, presentando un 24,6%, 22,2% y 22,0% de población mayor al final del período de proyección, respectivamente. Por comunas, 284 contarán con una mayor cantidad de población de 65 años o más respecto a la menor de 15 años.
Adultos Mayores Extranjeros Residentes
Según cifras reportadas por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y el Departamento de Extranjería y Migración (DEM), a diciembre de 2019 se estimaba un total de 42.308 adultos mayores extranjeros residentes habituales en el país. Los extranjeros provenientes de Argentina son el colectivo más envejecido, con un 5,7% de ellos de 65 años y más. En contraste, de la población peruana residente, el 3,0% son adultos mayores, porcentaje que llega a 2,9% entre los bolivianos, 1,7% entre los venezolanos, 1,4% entre los colombianos y 0,2% en el colectivo haitiano.
Desafíos Sociales: Soledad y Conexiones
Uno de los desafíos más apremiantes es el aumento de los hogares unilaterales, donde un 14.6% de la población mayor de 60 años vive sola. Esta cifra ha aumentado significativamente en los últimos cinco años debido a la disminución de las tasas de fecundidad. La investigación realizada por el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo detalla que más de medio millón de adultos mayores chilenos viven solos, siendo la soledad y la falta de conexiones características que impactan negativamente su salud.
El informe revela que un 24% de los adultos mayores se siente insatisfecho con su vida social, mientras que el 63% se siente conforme. Además, el 50% de los mayores no conoce a alguien que pueda ayudar a conseguir trabajo, lo que subraya la necesidad de fortalecer las redes de apoyo.
La Situación Laboral de los Adultos Mayores
Los adultos mayores representan un segmento activo en el mercado laboral. En el trimestre octubre-diciembre de 2019, el 6,28% del total de ocupados en el país pertenecía al tramo etario de 65 años y más. La tasa de ocupación de adultos mayores fue 24,8% (en comparación con el 58,6% del total a nivel país), mientras que la tasa de desocupación para este grupo etario se situó en 2,7% (frente al 7,1% nacional).
Condiciones Laborales y Empleo Informal
Sin embargo, las cifras reportan que las condiciones laborales de este grupo etario no son del todo alentadoras. Según la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) del INE, la tasa de ocupación informal más alta se evidencia constantemente en el tramo de 65 años y más. En el trimestre octubre-diciembre 2019, por ejemplo, la tasa se situó en 55,1% para los adultos mayores, con un incremento de 1,4 puntos porcentuales (pp.) en doce meses.
En el trimestre octubre-diciembre de 2010, había 332.687 ocupados (4,39% del total) con 65 años o más. De ese total, 321.015 tenían entre 65 y 69 años, y una parte importante (128.625) trabajaba en la Región Metropolitana. La mayoría de los ocupados de esas edades laboran como asalariados del sector privado (124.235 personas) o son trabajadores por cuenta propia (117.499 adultos).
A su vez, de los 570.305 adultos mayores ocupados, 249.290 tenían 70 años y más. De ellos, 107.055 trabajaban en la Región Metropolitana, 130.235 eran trabajadores por cuenta propia y 61.802 asalariados del sector privado.
La "Cuarta Edad" en Chile: Octogenarios y Más
El Censo realizado en 2017 muestra la clara tendencia al alza de la población de adultos mayores en Chile. Es muy distinto enfrentarse a la vida teniendo 60 años que habiendo superado las ocho décadas. Por este motivo, actualmente en Chile se diferencia entre la tercera y la cuarta edad. En esta última están los octogenarios, nonagenarios y centenarios. Hasta enero de 2019, se contabilizaban cerca de 430 mil personas de 80 años o más en todo el territorio nacional.
Octogenarios Solitarios y su Distribución Geográfica
Del total de mayores de 80 años, aproximadamente el 21% vive solo. Esta cifra fue obtenida por Unholster, una empresa de software orientado a datos, a partir del análisis de registros electorales de personas de 80 años o más que son las únicas registradas en un solo domicilio. En la Región Metropolitana, en las comunas de Pudahuel, Puente Alto y La Granja, el porcentaje de adultos mayores con más de 80 años que viven solos representa el 36,3%, 34,7% y 34,4% de la población de la cuarta edad total, respectivamente.
Fuera de la región capitalina, algunas de las comunas donde se concentran los más altos porcentajes de adultos mayores solos, en comparación con la respectiva población de la cuarta edad, son Alto Hospicio en Tarapacá (36,49%), Hualpén en el Biobío (39,6%) y Copiapó en Atacama (30,43%).
En números absolutos, Santiago y Las Condes son las comunas de la capital con el mayor número de ancianos solitarios: 4.962 y 4.375, respectivamente. Les siguen Ñuñoa (3.707), Providencia (3.285), La Florida (3.231), Puente Alto (2.990) y Maipú (2.937).
Afrontando el Aislamiento y Fortaleciendo Conexiones
Los adultos mayores fueron uno de los grupos de más riesgo frente al virus COVID-19 y, por ende, los que más debieron cuidarse y a quienes más hubo que proteger. Muchos, como Livia Roncagliolo (80 años) de Talca, extrañan ver a sus amigas, con quienes normalmente compartía cada tarde. Paula Claro (81 años) de Providencia, comenta que enfrentó la situación de aislamiento con tranquilidad, "como si estuviera viviendo una película de ficción". Ambas, al igual que uno de cada cinco adultos mayores de 80 años en Chile, viven solas en sus viviendas.
La preocupación por el estado de salud de esta población no debe provenir solamente de instituciones. Las mismas familias de estos adultos mayores son a quienes se les recomienda estar en contacto permanente para que puedan sobrellevar de mejor manera el aislamiento o cuarentena. El Gobierno, en su instructivo sobre la cuarentena total, señaló que se podría obtener un permiso para llevarles alimentos, medicamentos u otros artículos de primera necesidad, con un máximo de dos horas y dos veces a la semana.
Consejos para adultos mayores durante el Aislamiento
Apoyo a Distancia y Bienestar Personal
"Mis hijos, que son hipercariñosos, me llaman y, como me tienen enclaustrada desde hace tres semanas, creen que estoy atacada... No es así, por el contrario, he podido hacer muchas cosas que estaban pendientes", comenta Paula Claro. Sin embargo, otras personas pueden estar más tensas o ansiosas debido a lo que oyen y ven, lo cual les genera estrés y preocupación, según Jaime Hidalgo, director de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile.
Según Hidalgo, es fundamental que se realice un trabajo de acompañamiento por parte de las municipalidades, aunque sea a distancia. "Ya sea por un llamado o por algún tipo de fórmula, hay que estar en contacto con estas personas para verificar su estado de salud y conocer si tienen necesidades que deban ser suplementadas", indica.
Para aquellos adultos mayores que son autovalentes, las recomendaciones para afrontar el aislamiento incluyen:
- Escuchar música, leer libros o ver películas/series. Paula Claro menciona: "He leído esos libros que esperaban en el velador, he escrito mucho, porque me gusta y entretiene, poca TV porque no me gusta mucho, pero algunas películas buenas".
- Practicar gimnasia como parte de la rutina diaria.