El envejecimiento de la población es un fenómeno global que ha puesto en la agenda de gestores, profesionales, académicos y formuladores de políticas públicas la necesidad de garantizar una vejez asistida y cuidada. En Brasil, el Sistema Único de Salud (SUS) ha realizado esfuerzos para reorganizar la práctica asistencial y la salud de las personas mayores. La Atención Primaria de Salud (APS), definida por la Política Nacional de Salud del Adulto Mayor (PNSPI), es la puerta de entrada a la atención y el referente de la red especializada de mediana y alta complejidad para este grupo poblacional.
La PNSPI establece lineamientos para la atención integral de la salud del adulto mayor, promoviendo el envejecimiento saludable y activo, el apoyo a la atención informal, la rehabilitación y el mantenimiento de la capacidad funcional. Esta política orienta las acciones en el sector salud e indica las responsabilidades institucionales para alcanzar sus objetivos, incluyendo la evaluación continua y los ajustes necesarios derivados de la práctica.
Desafíos en la Implementación de la Atención al Adulto Mayor en la APS
Una investigación realizada en Brasil ha identificado varios desafíos en la implementación de la atención al adulto mayor en el contexto de la APS. Entre ellos se destacan la falta de integralidad de las acciones, la desfragmentación de la atención, la ausencia de equipos interprofesionales y las dificultades en el uso y acceso al sistema de salud. Investigar los factores que potencian y debilitan la calidad de esta atención es crucial para que profesionales y gestores puedan planificar y mejorar la oferta asistencial.
La relevancia de este tema se ve acentuada por el hecho de que el 75,3% de los ancianos brasileños dependen exclusivamente del SUS para acceder a servicios de salud, y el 70% presenta una o más enfermedades crónicas no transmisibles (ENT).
Metodología de Investigación y Selección de Estudios
Para abordar la calidad de la atención en la APS para adultos mayores, se planteó una pregunta guía de investigación basada en la estrategia PICO: P (población y problema: usuarios ancianos en la APS), I (intervención: calidad de la atención), C (comparación: cualquier comparación respecto a los factores relacionados con la calidad de la atención al anciano) y O (outcome: atención de la salud). La búsqueda se realizó en bases de datos utilizando descriptores como "salud de los ancianos" y "atención primaria de salud", combinados con operadores booleanos "AND" y "OR".
Los criterios de inclusión para la muestra de estudios fueron:
- Personas de 60 años o más, profesionales de la salud y gestores.
- Abordaje de la calidad de la atención de la salud de las personas mayores en la APS.
- Diseño de métodos cualitativos, cuantitativos y mixtos.
- Artículos publicados en línea en los últimos 5 años (2015 a 2020), disponibles en portugués, inglés o español y en su totalidad.
La búsqueda inicial generó 780 referencias. Tras la eliminación de duplicados y estudios fuera del período establecido, se obtuvieron 258 referencias para evaluar según los demás criterios. De estas, 228 fueron excluidas por temática, método, falta de resumen o por ser disertaciones y tesis, resultando en una muestra final para el análisis.
Análisis de la Muestra y Resultados
La muestra final de artículos analizados se centró principalmente en publicaciones del año 2019 (46,7%), seguido de 2018 (20%), 2017 y 2015 (13,3% cada uno), y 2020 (6,7%). El diseño cualitativo fue el más prevalente (33,3%). En cuanto al lugar de publicación y desarrollo, la mayoría de los estudios (60%) se realizaron en Brasil, seguidos por los Países Bajos (20%), Sudáfrica (13,3%) y Estados Unidos (6,7%).
Los artículos identificaron aspectos clave para la calidad de la atención al anciano en la APS desde la perspectiva de profesionales, gestores y los propios adultos mayores:
Percepciones de los Adultos Mayores
- Valoración de la discusión sobre el impacto de enfermedades o tratamientos en su calidad de vida.
- Preferencias por servicios adaptados a sus deseos.
- Importancia del mantenimiento de su autonomía para las decisiones sobre su seguimiento y tratamiento de salud.
- Continuidad de la atención por los mismos profesionales de la salud, lo que genera un vínculo y confianza.
- La calidad de la APS se asoció con la productividad percibida de sus interacciones con médicos y enfermeros.
- La construcción de una relación de confianza y afecto permite un desempeño más eficaz en prácticas terapéuticas.
Procesos de Trabajo de los Profesionales
- Valoración de la provisión de educación en salud para una mejor toma de decisiones y responsabilidad en el cuidado.
- Disponibilidad de folletos o sitios web confiables para investigación y educación en salud.
- Seguimiento de las solicitudes de derivación para evitar ausentismo en citas.
- Redimensionamiento de vacantes de especialistas y contratación de servicios no disponibles localmente para garantizar una atención integral.
A pesar de ser vista como la puerta de entrada preferida en el SUS por su posibilidad de seguimiento y atención integral, la APS presenta ausencias de modelos de atención dirigidos específicamente al adulto mayor. La atención a menudo se basa en el cuidado de adultos, sin considerar las necesidades específicas de los ancianos. Se observa una APS reactiva y fragmentada, incapaz de atender eficazmente la complejidad de las necesidades de salud de las personas mayores.
Factores que Debilitan la Calidad de la Atención
La revisión integradora identificó diversas debilidades que impactan directamente la calidad de la atención ofrecida y percibida por el adulto mayor en la APS:
- Falta de integralidad y desfragmentación de la atención.
- Ausencia de equipos interprofesionales.
- Dificultades en el acceso y uso del sistema de salud.
- Infrautilización de la estratificación de riesgo en el seguimiento clínico de los ancianos.
- Desatención en la valoración del grado de fragilidad y la valoración multidimensional del anciano por parte de los profesionales sanitarios.
- Insipiencia en el desarrollo de acciones dirigidas al envejecimiento activo y saludable.
- Atención no centrada en el paciente o inadecuada para la edad.
- Desconocimiento del proceso de envejecimiento y sus implicaciones por parte de los profesionales.
- Dificultades para trabajar con personas mayores con deterioro funcional o ancianos frágiles.
- Percepción de que los profesionales de la salud ven a los ancianos como enfermedades a tratar en lugar de individuos con necesidades de salud.
- Reputación negativa de algunos profesionales (enfermeros) por parte de los ancianos, debido a falta de interés, juicio de valor, descortesía o agresión.
Estos factores, especialmente el acceso y la integralidad, son los que más impactan en la prestación de atención dirigida a las personas mayores en la APS. A pesar de los esfuerzos realizados, como la implementación de manuales, la atención a las ENT, el fortalecimiento de la Estrategia Salud de la Familia (ESF), y la oferta de cursos, estos no han sido suficientes o no se aplican de manera integral por los profesionales en atención directa. Estos desafíos se ven agravados por limitaciones en el gasto público y dificultades en la implementación de políticas específicas.
Panorama Global y Iniciativas para un Envejecimiento Saludable
A nivel mundial, las personas viven más tiempo, y la proporción de personas mayores en la población está en aumento constante. En 2050, se prevé que dos tercios de la población mundial de más de 60 años vivirá en países de ingresos bajos y medianos. El envejecimiento saludable es un proceso continuo de optimización de oportunidades para mantener y mejorar la salud física y mental, la independencia y la calidad de vida. La Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, declarada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, busca construir una sociedad para todas las edades, promoviendo "Entornos amigables con las personas mayores".
Iniciativas como el programa "Desarrollo de competencias en la atención de salud para las personas mayores: ACAPEM" buscan mejorar las capacidades de los profesionales para atender las necesidades de este grupo. En Chile, el Programa Nacional de Salud de las Personas Mayores y el Plan Nacional de Salud Integral para Personas Mayores 2020-2030 establecen ejes estratégicos para la promoción, prevención, provisión de servicios y fortalecimiento de la red de atención.
¿Qué es un entorno amigable con las personas mayores?
Envejecimiento y Salud: Factores Físicos, Psicológicos y Sociales
El envejecimiento es un proceso natural que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), define como adulto mayor a toda persona mayor de 65 años. Algunos de ellos son considerados disfuncionales debido a la necesidad de ayuda para sus actividades cotidianas y la requerida observación y atención médica constante.
Factores Físicos Asociados con la Edad
- Deterioro natural del cuerpo por envejecimiento.
- Enfermedades degenerativas.
- Disminución o pérdida total de las habilidades motrices, visuales o auditivas.
- Pérdida de masa muscular, fuerza, resistencia y flexibilidad, afectando coordinación, estabilidad y equilibrio, aumentando el riesgo de caídas.
- Cambios en huesos y cartílagos articulares, haciéndolos más susceptibles a fracturas y menos capaces de soportar sobrecargas.
- Rigidez de tendones.
- Problemas podológicos como metatarsalgia, callosidades, dolor y artrosis.
Factores Psicológicos
- Depresión.
- Trastornos del ánimo.
- Alteraciones de la memoria.
Factores Sociales
- Escasos recursos económicos.
- Vivienda inadecuada.
- Falta de atención por parte de los familiares.
- Aislamiento social y soledad.
- Dificultad para acceder a gastos médicos y seguimiento sanitario.
El envejecimiento desigual es una consecuencia de la precariedad laboral, la inaccesibilidad a derechos básicos y la exclusión social, generando barreras y obstáculos para el bienestar físico y emocional de la tercera edad excluida.
Cuidados y Recomendaciones para un Envejecimiento Saludable
Para afrontar los cuidados del adulto mayor, es fundamental que los cuidadores posean conocimientos básicos, estrategias para evitar la sobrecarga y acceso a recursos de apoyo. Es importante consultarles sobre sus preferencias de cuidado y apoyo, idealmente asesorados por un geriatra.
Recomendaciones de Actividad Física
Algunos ejercicios pueden ayudar a prevenir dolores articulares y mejorar la circulación sanguínea:
- Movimientos circulares con puños y pies varias veces al día (ejercicios pasivos).
- Evitar permanecer acostado por tiempo prolongado (excepto durante el descanso nocturno).
- Ejercicios aeróbicos de bajo impacto como natación, bicicleta estática o caminata.
- Ejercicios de fuerza muscular como pilates, rutinas supervisadas con pesas o elásticos.
- Tai chi o yoga para mejorar el equilibrio.
Prevención de Caídas y Adaptaciones en la Vivienda
El envejecimiento demanda adaptaciones en la vivienda para prevenir caídas:
- Superficies antideslizantes en el baño y uso de zapatos de goma antideslizante.
- Instalación de barras de apoyo en el baño (a la altura de las rodillas, del tronco y raramente de la cabeza).
- Altura de la cama que permita apoyar los pies firmemente en el piso al incorporarse.
- Espacio libre de al menos 1 metro entre la cama y los muebles para movilización segura.
- Adecuada iluminación de la habitación y organización de cables.
Alteraciones en Visión y Audición
Con la edad, puede aumentar la dificultad para enfocar objetos cercanos o adaptarse a diferentes niveles de luz, así como para seguir conversaciones. Se recomienda:
- Control oftalmológico anual.
- Consulta con especialista otorrinolaringólogo en caso de déficit auditivo.
- Seguir recomendaciones médicas sobre el uso de anteojos, lentes de contacto, audífonos y otros dispositivos.
Alimentación y Deglución
Diferentes procesos orgánicos pueden modificar la musculatura para deglutir y hablar. Una alimentación adecuada es fundamental para evitar la desnutrición y prevenir enfermedades.
- Realizar al menos 3 comidas y 2 colaciones saludables por día, sin saltarse ninguna.
- Incluir proteínas diariamente (leches y derivados, carne, pollo, pescado o huevo).
- Preferir carnes magras y retirar pieles antes de preparar.
- Beber 2 litros de agua por día para hidratación y buen funcionamiento intestinal.
- Evitar jugos artificiales o golosinas.
- Preferir alimentos cocidos, asados o a la plancha, evitando frituras y exceso de aceite.
- Disminuir la sal y utilizar especias naturales.
- Masticar bien los alimentos, prefiriendo los más húmedos y suaves.
En caso de diarrea, beber líquido después de cada episodio y no dejar de comer.
Cuidados Personales
- Bañarse a diario a temperatura ambiente con jabón neutro.
- Hidratar la piel con cremas neutras.
- Evitar exposición solar en horarios de riesgo y usar bloqueadores.
- Mantener una adecuada higiene bucal.
Es importante consultar al médico si los síntomas se repiten con frecuencia y no automedicarse. Se aconseja enfocar la atención en una sola tarea por vez, repetir la información recibida y tomar notas, usar agenda y planificar actividades diarias.
La salud de las personas mayores es un derecho fundamental que debe ser garantizado. Cuidar también es prevenir, acompañar, escuchar y actuar antes de que se produzca un deterioro irreversible. La falta de acceso a servicios de salud, la escasez de recursos económicos y la ausencia de redes de apoyo social agravan la vulnerabilidad de muchas personas mayores con enfermedades crónicas. La soledad, la pérdida de seres queridos y la dificultad de desplazamiento a centros médicos hacen aún más evidente la necesidad de estrategias de prevención y acompañamiento.
Médicos del Mundo defiende que la salud es un derecho y no un privilegio, promoviendo programas diseñados para responder a las necesidades reales de las personas mayores en situación de vulnerabilidad, combinando la salud geriátrica con el acompañamiento social y emocional para mejorar su calidad de vida y recuperar la autonomía.