El envejecimiento de la población presenta desafíos significativos en diversas áreas de la vida, y la salud de los adultos mayores se erige como una prioridad fundamental. En particular, aquellos con enfermedades crónicas son especialmente vulnerables a descompensaciones graves ante la aparición de una condición aguda.
Las infecciones representan un factor de riesgo común para todos los adultos mayores, pudiendo alterar de forma definitiva su estado de salud. Tras un episodio agudo, pueden requerir cuidados incrementados, hospitalizaciones, experimentar una pérdida de capacidades físicas, un deterioro en su calidad de vida y, en casos severos, incluso fallecer como consecuencia de la gravedad del cuadro o sus complicaciones. Esta evolución desfavorable se ve favorecida por una menor reserva funcional y un déficit inmunitario propios de la edad avanzada.
Las vacunas se presentan como una herramienta crucial en la prevención de infecciones. Si bien su aplicación en la infancia está ampliamente aceptada, su uso sistemático en adultos mayores cobra cada vez mayor relevancia. A pesar de los esfuerzos realizados por las autoridades sanitarias y los sistemas de salud para difundir la importancia de la vacuna anual contra la influenza, las tasas de vacunación aún se encuentran por debajo de lo deseable. Datos recientes indican que solo el 59,58% de las personas mayores de 60 años han recibido esta vacuna este año, según el Dr. Ricardo Rabagliati, infectólogo y Director Médico UC CHRISTUS.
La vacunación contra la COVID-19 sigue siendo importante para este grupo etario, aunque las tasas de cobertura son notablemente bajas, alcanzando apenas el 17,47% en el grupo de edad de adultos mayores, de acuerdo con datos del Ministerio de Salud.
Una novedad destacada en el ámbito de los virus respiratorios es la reciente incorporación de la vacuna contra el virus respiratorio sincicial (VRS). Esta vacuna representa un hito en la protección de los adultos mayores frente a enfermedades respiratorias graves.
Vacunas Incluidas en el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) en Chile
El Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) en Chile contempla la vacuna neumocócica 23-valente para adultos mayores de 65 años. Esta vacuna ofrece una protección esencial contra el Streptococcus pneumoniae y sus complicaciones graves, como la meningitis y la neumonía. Es importante destacar que esta vacuna es gratuita y se administra en una sola dosis en los puntos de vacunación. En el contexto de la campaña de vacunación, puede administrarse conjuntamente con la vacuna contra la influenza.
Con el avance de la edad, el cuerpo experimenta cambios y el sistema inmunológico puede volverse más vulnerable a ciertas enfermedades. En Chile, existen vacunas obligatorias integradas en el PNI, así como vacunas complementarias que, si bien no son exigidas por ley, son altamente recomendadas por el Ministerio de Salud y los especialistas.
Vacunas Obligatorias y de Acceso Universal
- Influenza: Se administra anualmente de forma gratuita para personas de 65 años o más.
- Neumococo: Protege contra la neumonía, meningitis y sepsis.
Estas vacunas se consideran obligatorias o de acceso universal dado que no solo protegen al individuo vacunado, sino también a su entorno.
Vacunas Complementarias Recomendadas
Además de las inmunizaciones incluidas en el PNI, existen vacunas complementarias que los especialistas recomiendan para fortalecer la protección en la adultez:
- Herpes zóster: Recomendada a partir de los 50 años. Previene una infección viral que causa erupciones dolorosas y puede derivar en neuralgias prolongadas.
- Virus Respiratorio Sincicial (VRS): Indicada para personas de 75 años o más, o a partir de los 60 años si presentan enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
Aunque no todas estas vacunas forman parte del calendario obligatorio, complementan la protección del adulto mayor y reducen significativamente el riesgo de complicaciones graves.
La Importancia de la Vacunación en la Adultez
Vacunarse en la adultez constituye una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades graves y mantener una buena calidad de vida. Las vacunas actúan reforzando las defensas naturales del cuerpo y previniendo complicaciones que podrían resultar en hospitalizaciones, pérdida de autonomía o secuelas a largo plazo. En esencia, vacunarse es una forma activa de cuidarse y de cuidar a quienes nos rodean. Mantener las vacunas al día es una decisión que impacta directamente en el bienestar personal.
Síntomas y Complicaciones de la Influenza
La influenza se caracteriza por un inicio brusco, con fiebre alta (superior a 38 °C) que aparece de manera repentina y suele durar entre dos y tres días, aunque en algunos casos puede extenderse hasta una semana. Este cuadro se acompaña de un intenso cansancio o debilidad, especialmente notorio en personas mayores, quienes pueden experimentar una recuperación más lenta. La congestión nasal o coriza también es frecuente.
Otros síntomas habituales incluyen:
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Tos
- Molestias musculares y articulares
- Sensibilidad a la luz
Estos síntomas pueden persistir durante varios días. En algunos casos, particularmente en niños, pueden presentarse síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos o diarrea, así como infecciones del oído.
La enfermedad puede agravar patologías crónicas preexistentes, como insuficiencia cardíaca, diabetes o enfermedades respiratorias, y favorecer complicaciones como neumonía bacteriana, deshidratación y dificultad respiratoria. En lactantes pequeños, la influenza puede manifestarse únicamente con fiebre alta, y en menores de tres meses puede desencadenar episodios de apnea.
Influenza: Tipos, Síntomas y Tratamiento
Campaña de Vacunación Gratuita para Adultos Mayores en Chile
La campaña de vacunación para adultos mayores en Chile contempla la entrega y administración gratuita de vacunas en centros de salud públicos y privados que cuenten con convenio con las Secretarías Regionales Ministeriales de Salud (Seremi) a nivel nacional.
Existen dos vacunas principales disponibles para las personas mayores:
- Vacuna de la influenza: Se administra anualmente durante el período de campaña, que se lleva a cabo antes del inicio del invierno, generalmente entre marzo y mayo.
- Vacuna neumocócica: Protege contra el neumococo y sus complicaciones.
La disponibilidad y los períodos de campaña pueden variar, por lo que se recomienda consultar con los centros de salud locales para obtener información actualizada.
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