La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que se presenta cuando el páncreas no secreta suficiente insulina o cuando el organismo no logra utilizar eficazmente la insulina que produce. La insulina es una hormona que regula la concentración de glucosa en la sangre. Un efecto común de la diabetes no controlada es la hiperglucemia (es decir, la glucemia elevada) que, con el tiempo, daña gravemente muchos órganos y sistemas del organismo, sobre todo los nervios y los vasos sanguíneos.
A nivel global, el número de personas que viven con diabetes pasó de 200 millones en 1990 a 830 millones en 2022. La prevalencia de esta enfermedad ha venido aumentando más rápidamente en los países de ingreso mediano bajo que en los de ingreso alto. En 2022, el 14% de los mayores de 18 años vivían con diabetes, lo que supone un aumento con respecto al porcentaje en 1990, que era del 7%.
Impacto y Consecuencias de la Diabetes
La diabetes provoca graves consecuencias para la salud, incluyendo ceguera, insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y la amputación de los miembros inferiores. En 2021, la diabetes y la nefropatía diabética causaron más de dos millones de defunciones. Además, la hiperglucemia provocó alrededor del 11% de los fallecimientos por causas cardiovasculares. Desde el año 2000, las tasas de mortalidad por diabetes han ido en aumento.
Los síntomas de la diabetes pueden manifestarse repentinamente, aunque en la diabetes de tipo 2, pueden ser leves y transcurrir muchos años antes de que sean evidentes. Los síntomas comunes incluyen:
- Sensación de mucha sed.
- Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual.
- Visión borrosa.
- Cansancio.
- Pérdida involuntaria de peso.
Con el tiempo, la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos del corazón, los ojos, los riñones y los nervios, aumentando el riesgo de infartos de miocardio, derrames cerebrales, insuficiencia renal, pérdida permanente de la visión y problemas en los pies que pueden llevar a úlceras y amputaciones.
Tipos de Diabetes y Precursores
Diabetes de Tipo 1
La diabetes de tipo 1 se caracteriza por una producción deficiente de insulina y requiere la administración diaria de esta hormona. En 2017, había 9 millones de personas con diabetes de tipo 1, la mayoría en países de ingreso alto. Todavía no se conoce la causa de este tipo de diabetes, ni se sabe cómo prevenirla.
Diabetes de Tipo 2
La diabetes de tipo 2 afecta la forma en que el cuerpo usa el azúcar (glucosa) para obtener energía, impidiendo que utilice adecuadamente la insulina, lo que puede aumentar las concentraciones de azúcar en la sangre si no se trata. Más del 95% de las personas con diabetes tienen el tipo 2. Esta variedad de diabetes, aunque anteriormente se conocía como «de inicio en la edad adulta», se da cada vez más a menudo en los niños. La diabetes de tipo 2 se puede prevenir en muchos casos y factores como el sobrepeso, la falta de ejercicio y la herencia genética contribuyen a su aparición. El diagnóstico precoz es crucial, y a menudo se retrasa debido a la levedad de los síntomas.
Diabetes Gestacional
La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y se caracteriza por una hiperglucemia cuyos valores, pese a ser superiores a los normales, son inferiores a los establecidos para diagnosticar diabetes. Quienes la presentan tienen más riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo y el parto, y tanto la madre como sus hijos corren más riesgo de presentar diabetes de tipo 2 en el futuro.
Deterioro de la Tolerancia a la Glucosa y Alteración de la Glucemia en Ayunas
Estos son estados de transición entre la normalidad y la diabetes. Aunque el riesgo de que ambos estados desemboquen en una diabetes de tipo 2 es elevado, esta evolución es evitable mediante cambios en el estilo de vida.
Prevalencia de la Diabetes Mellitus en Adultos Mayores
La prevalencia de la diabetes mellitus tipo 2 se ve incrementada conforme aumenta la edad de los pacientes, convirtiendo la propia vejez en uno de los factores de riesgo más importantes para su desarrollo. El envejecimiento se asocia con una disminución del funcionamiento físico y fisiológico, y durante esta etapa coexisten diversas situaciones que pueden conducir al desarrollo de la patología.
Datos de Prevalencia por Edad
El estudio DECODE (Diabetes Epidemiology Collaborative analysis of Diagnostic criteria in Europe) analizó 13 cohortes en 9 países europeos, revelando las siguientes prevalencias por rango de edad:
- 60-69 años: 8,5% en varones y 9,3% en mujeres.
- 70-79 años: 12,4% en varones y 15,4% en mujeres.
- 80-89 años: 12,9% en varones y 22,4% en mujeres.
Estudios de Prevalencia en España
En España, diversos estudios han mostrado cifras elevadas de prevalencia en la población adulta mayor:
- Cataluña: Cifras que oscilan entre el 14,4% en varones y el 25,6% en mujeres.
- Asturias: Prevalencias del 23,6% en varones y del 24,3% en mujeres.
- Canarias: Se observaron prevalencias del 23,3% en varones y del 42,4% en mujeres entre 70 y 79 años, aumentando en estas hasta el 57,2% en mayores de 80 años.
- Sanlúcar de Barrameda (Cádiz): 33,7% en varones y 32,6% en mujeres entre 60-69 años, y del 32,9% en varones y del 38% en mujeres entre 70 y 79 años.
El estudio EPICHRONIC muestra que la prevalencia en mayores de 65 años resultó próxima al 15% y en mayores de 80 años supera el 20%.
Diabetes en Adultos Mayores Institucionalizados
Los ancianos diabéticos son una población heterogénea, más propensa a presentar deterioro funcional y cognitivo, al aparecer conjuntamente con otras enfermedades crónicas y síndromes geriátricos. Esto aumenta la necesidad de ayuda para el autocuidado, incrementando la tasa de institucionalización.
Estudios previos sobre la prevalencia de diabetes en residencias geriátricas han mostrado resultados significativos:
- Travis (2004): Obtuvo una prevalencia del 26,4%, destacando la presencia de comorbilidades (insuficiencia cardíaca e ictus) con marcado grado de dependencia.
- Joseph (2008): Publicó un estudio con una prevalencia de diabetes del 31% en una residencia de 62 ancianos.
- Zhang (2010): Objetivó un incremento en la prevalencia de diabetes, pasando del 16,9% en 1995 al 26,4% en 2004.
Estudio en Residencias de Cádiz (Diagerca)
Un estudio observacional, multicéntrico, realizado en 14 residencias geriátricas asistidas de la provincia de Cádiz, con un total de 1.952 ancianos institucionalizados, encontró una prevalencia de diabetes del 26,44%. Se incluyeron 312 pacientes con una edad media de 79,7 años, predominando el sexo femenino (57,4%). El 66,9% eran diabéticos desde hacía más de 10 años, lo que indica una larga evolución de la enfermedad en esta población.
Estudio en L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona)
Otro estudio descriptivo transversal en 4 centros de atención geriátrica y gerontológica en L’Hospitalet de Llobregat, Barcelona, con una muestra de 273 personas mayores, reportó una prevalencia de diabetes del 31,1%. La edad media de estos pacientes fue de 86,3 años, con un grado de dependencia moderado.
Características Clínicas y Complicaciones en Adultos Mayores Diabéticos
Los ancianos diabéticos institucionalizados son de edad avanzada, con diabetes de larga evolución que han sufrido complicaciones significativas, tanto macro como microvasculares, y presentan un grado de discapacidad mental y funcional importante.
Complicaciones Vasculares y Neurológicas
En el estudio de Cádiz, el 55,1% de los pacientes habían sufrido alguna complicación vascular o neurológica, siendo las más comunes:
- Ictus isquémico: 55,2%
- Infarto de miocardio: 18%
- Arteriopatía periférica: 14,5%
Respecto a las complicaciones microvasculares, se registró retinopatía en el 29,6% de los pacientes, nefropatía diabética en el 21,3% y neuropatía diabética en el 25,6%. La neuropatía aumenta con el tiempo de evolución de la diabetes y los valores elevados de HbA1c. Más del 90% de los pacientes habían sido explorados podológicamente, encontrándose lesiones podológicas asociadas a la diabetes en el 14,3% de los casos.
El estudio de L'Hospitalet reveló que los residentes diagnosticados de diabetes tienen un mayor riesgo de padecer hipertensión arterial (OR: 2,03). También, un 10,6% presentó un alto riesgo de padecer úlceras por presión (UPP), y del total de UPP, el 55% se dio en personas con diabetes, con el 54,5% de estas teniendo un diagnóstico de neuropatía periférica.
Control Metabólico y Complicaciones Específicas
Para el control metabólico de los pacientes diabéticos en las residencias, se realizaron determinaciones de glucemia capilar basal con diversas frecuencias. Las determinaciones de hemoglobina glicosilada (HbA1c) se realizaron al 90,1% de la población estudiada, con una frecuencia semestral en el 63,4% de los casos. La media de HbA1c fue del 7,2%, con el 50% de los ancianos institucionalizados presentando cifras entre 7 y 9%.
Como complicaciones metabólicas, el 7,1% presentó algún episodio de cetoacidosis diabética, el 2,9% síndrome hiperosmolar, y el 15,7% hipoglucemias sintomáticas. Se ha demostrado que una mayor incidencia de hipoglucemias sintomáticas en pacientes diabéticos aumenta el riesgo de desarrollar demencia.
Dependencia Funcional y Deterioro Cognitivo
El estudio de Cádiz encontró que el 45,6% de los ancianos diabéticos sufría dependencia funcional, con una media en el Índice de Barthel de 48,4 puntos (grado de dependencia moderada). Un 63,3% precisaba ayuda para la deambulación. Además, el 46,1% estaba diagnosticado de demencia, siendo la demencia degenerativa tipo Alzheimer el tipo más frecuente (46,2%) y la demencia vascular el 41,9%, con un 36,7% en fase moderada.
En el estudio de L'Hospitalet, la media de puntos obtenida en el Índice de Barthel fue de 42,0 puntos, confirmando un grado de dependencia moderado. El normal funcionamiento cognitivo se reflejó solo en un 20,9% de los pacientes. El deterioro cognitivo y la demencia constituyen un importante problema de salud en la población geriátrica, con una prevalencia que aumenta progresivamente con la edad, y los pacientes con diabetes presentan un mayor nivel de dependencia funcional y deterioro cognitivo en comparación con personas sin diabetes.
Factores de Riesgo Asociados
El perfil global de riesgo vascular en los ancianos diabéticos institucionalizados muestra una alta coexistencia de otros factores: el 64,2% eran hipertensos, el 37,2% presentaban hipercolesterolemia y el 41,7% cumplían criterios diagnósticos de obesidad (índice de masa corporal > 27).
Manejo y Prevención de la Diabetes en Adultos Mayores
Consideraciones Terapéuticas
La heterogeneidad en la población geriátrica hace que el manejo diagnóstico y terapéutico de la diabetes mellitus sea complejo y difícil de protocolizar. El 66% de los pacientes en el estudio de Cádiz tomaban antidiabéticos orales (metformina el 55,3%, glicazida el 10,2%, y repaglinida el 3,4%), mientras que el 50,2% estaba insulinizado. En el estudio de L'Hospitalet, el 37,6% utilizó la dieta como medida exclusiva de tratamiento, y el 27,1% empleó monoterapia.
En el manejo farmacológico, es fundamental considerar el riesgo de hipoglucemias, ya que estas pueden aumentar el riesgo coronario, el deterioro cognitivo y el aumento de peso. Los antidiabéticos que no producen hipoglucemias son valorados positivamente. El enfoque terapéutico debe ir encaminado al descenso del riesgo cardiovascular y al control integral del paciente de forma segura, más que a objetivos estrictos de cifras de presión arterial o HbA1c, especialmente en pacientes frágiles.
Estilo de Vida como Pilar Fundamental
Seguir una dieta saludable, hacer ejercicio físico periódicamente, mantener un peso normal y evitar el consumo de tabaco son algunas de las maneras de prevenir la diabetes de tipo 2 o de retrasar su aparición. Para los adultos mayores, la restricción de calorías ya no parece una estrategia tan clara; en su lugar, resulta más interesante enfocar las modificaciones nutricionales hacia la calidad de sus dietas.
Se recomienda:
- Alcanzar y mantener un peso corporal saludable.
- Mantenerse físicamente activo y hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado cada semana, con programas adaptados que incluyan ejercicio aeróbico, de resistencia, flexibilidad y equilibrio.
- Seguir un régimen alimentario saludable, reducido en cárnicos, y basado en verduras, semillas, legumbres y frutas, priorizando el consumo de alimentos mínimamente procesados. El consumo de pescado, especialmente el azul (dos veces por semana), se ha asociado a una mejora del riesgo cardiovascular.
- No fumar tabaco.
Además de las medidas farmacológicas, el 96,7% de los ancianos diabéticos institucionalizados recibía una dieta diabética, el 42,7% algún tipo de programa de ejercicio físico, y el 34,4% programas de educación diabetológica.
Dada la relación entre fragilidad y diabetes en personas con diabetes mellitus tipo 2 mayores de 65 años, la prevención es fundamental. Los programas estructurados de intervención multimodal que incluyen ejercicios de resistencia física de intensidad moderada y corta duración, combinados con un programa nutricional y educativo, implican una mejora funcional significativa en adultos mayores con diabetes tipo 2, con beneficio adicional sobre su estado de fragilidad.
La Respuesta Global: La Labor de la OMS
La OMS trabaja para estimular y apoyar la adopción de medidas eficaces de vigilancia, prevención y control de la diabetes y sus complicaciones, sobre todo en los países de ingreso mediano bajo. Con ese fin, la Organización:
- Publica directrices científicas sobre la prevención de las principales enfermedades no transmisibles, incluida la diabetes.
- Elabora normas y criterios sobre el diagnóstico y la atención de la diabetes.
- Informa sobre la epidemia mundial de diabetes, en particular con la conmemoración del Día Mundial de la Diabetes (14 de noviembre).
- Realiza tareas de vigilancia de la diabetes y sus factores de riesgo.
En abril de 2021, la OMS puso en marcha el Pacto Mundial contra la Diabetes, una iniciativa destinada a lograr mejoras sostenidas en la prevención y la atención de la diabetes. En mayo de 2022, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó cinco metas mundiales relativas a la diabetes y la cobertura de la atención a los afectados que se deben alcanzar de aquí a 2030.
tags: #adultos #mayores #con #dm #prevalencia