El envejecimiento poblacional es un fenómeno que transforma la estructura social de Chile. Según las proyecciones basadas en operativos censales, el número de adultos mayores ha experimentado un crecimiento sostenido, consolidándose como un grupo etario de alta relevancia para la planificación de políticas públicas y la toma de decisiones tanto en el sector público como en el privado.
Situación demográfica de los adultos mayores
Para el año 2019, se estimó que el número de adultos mayores en el país alcanzó las 2.260.222 personas, cifra que representa el 11,9% de la población total. Este grupo se distribuye principalmente en las regiones Metropolitana, Valparaíso y Biobío.
Las proyecciones indican que para el año 2035 el grupo etario de 65 años y más ascenderá a 3.993.821 adultos, equivalente al 18,9% del total de la población. Para ese año, se prevé que todas las regiones evidenciarán un proceso creciente de envejecimiento. En un escenario futuro, 284 comunas contarán con una mayor cantidad de población de 65 años o más respecto a la menor de 15 años, siendo el envejecimiento más acentuado en las regiones de Ñuble, Valparaíso y Los Ríos.
Participación laboral y condiciones de empleo
La inserción laboral de los adultos mayores es un factor clave en la economía regional. En el trimestre octubre-diciembre de 2019, la tasa de ocupación de este grupo fue del 24,8%, mientras que la tasa de desocupación se situó en un 2,7%. Sin embargo, las condiciones de trabajo presentan desafíos significativos:
- Alta informalidad: La tasa de ocupación informal es más elevada en el tramo de 65 años y más, alcanzando un 55,1% en el último trimestre de 2019.
- Concentración en la Región Metropolitana: Una parte importante de los adultos mayores ocupados desempeña sus labores en la capital. Por ejemplo, de los 332.687 ocupados de 65 años y más registrados anteriormente, 128.625 trabajaban en la Región Metropolitana.
- Modalidad de trabajo: La mayoría de los ocupados en este rango etario laboran como asalariados del sector privado o como trabajadores por cuenta propia.
Migración y diversidad en la tercera edad
La población de adultos mayores extranjeros residentes en el país también es objeto de análisis. A diciembre de 2019, se estimó un total de 42.308 adultos mayores extranjeros. El colectivo más envejecido es el proveniente de Argentina, donde el 5,7% de su población residente tiene 65 años y más, seguido por los residentes peruanos (3,0%) y bolivianos (2,9%).
Desafíos de la transición demográfica
Chile atraviesa un proceso de transición demográfica avanzada, originado por la disminución de los niveles de mortalidad y natalidad observados desde la segunda mitad del siglo XX. Este cambio implica que los adultos mayores se han convertido en uno de los grupos con mayor necesidad de protección, especialmente ante riesgos sanitarios globales. La experiencia acumulada por este grupo y la longevidad creciente han transformado la estructura familiar, consolidando realidades de tres generaciones conviviendo simultáneamente.