Un audífono es un aparato electrónico esencial que se coloca dentro o detrás de la oreja. Su función principal es amplificar ciertos sonidos, facilitando que una persona con pérdida de audición pueda escuchar con mayor claridad, comunicarse eficazmente y participar plenamente en las actividades de la vida diaria. Estos dispositivos ayudan a oír mejor tanto en ambientes silenciosos como ruidosos.
¿Cómo funcionan los audífonos?
Todo audífono consta de tres componentes fundamentales: un micrófono, un amplificador y una bocina. El micrófono recibe los sonidos y convierte las ondas sonoras en señales eléctricas. Si la pérdida de audición es neurosensorial -causada por daños en las células ciliadas del oído interno-, los audífonos amplifican las vibraciones sonoras. Las células ciliadas restantes detectan estas vibraciones y las envían al cerebro como señales neurales.
Existen dos sistemas electrónicos principales:
- Análogos: Convierten las ondas en señales eléctricas amplificadas. Pueden ser ajustables según las necesidades del usuario o programables a través de una computadora para adaptarse a diferentes entornos, como un restaurante o un estadio.
- Digitales: Transforman las ondas en códigos numéricos similares al lenguaje binario. Esto ofrece una mayor flexibilidad, permitiendo amplificar frecuencias específicas y responder a sonidos provenientes de una dirección determinada.
¿SEÑAL ANALÓGICA VS DIGITAL? 📈 [Diferencias, Ejemplos y Pasar de una a Otra]
Tipos de audífonos según su diseño
La elección del modelo depende del tipo y la severidad de la pérdida auditiva, así como del estilo de vida del usuario:
| Tipo | Características |
|---|---|
| Retroauriculares (BTE) | Se colocan detrás de la oreja. Son ideales para pérdidas de leves a profundas. Los modelos de "adaptación abierta" permiten que el canal auditivo respire, siendo menos propensos a daños por cera. |
| Intrauriculares (ITE) | Se ubican completamente en el oído externo. Pueden incluir accesorios como la bobina telefónica (telecoil), que facilita la escucha en teléfonos y sistemas de bucle de inducción en lugares públicos. |
| De canal (ITC y CIC) | Se insertan directamente en el canal auditivo. Son muy discretos, aunque su pequeño tamaño puede dificultar su manipulación y el cambio de pilas. |
Consideraciones importantes para adultos mayores
La hipoacusia en adultos mayores es frecuente, pero a menudo no es detectada por el paciente, sino por su familia. El aislamiento social derivado de la falta de comunicación puede acelerar el proceso de envejecimiento. Por ello, si la pérdida auditiva es bilateral, se recomienda el uso de audífonos en ambos oídos para enviar una señal más natural al cerebro.
Consejos para la adaptación
- Periodo de prueba: La mayoría de los fabricantes ofrecen entre 30 a 60 días para evaluar la comodidad y adaptación.
- Mantenimiento: Es vital limpiar el dispositivo según las instrucciones, aprender a cambiar las pilas y saber diferenciar el audífono derecho del izquierdo.
- Efecto de oclusión: Es común sentir la voz propia demasiado fuerte o "taponada" al principio; esto suele corregirse con ajustes realizados por el audiólogo.
Opciones de adquisición y cobertura
Antes de elegir, el primer paso es consultar con un audiólogo profesional y realizar una audiometría reciente. Actualmente existen dos vías principales:
- Audífonos de venta libre: Destinados a adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, sin necesidad de prueba profesional previa.
- Audífonos recetados: Programados por un profesional de la salud auditiva específicamente para el grado de pérdida del paciente.
En cuanto a costos, estos pueden variar desde cientos hasta miles de dólares. Aunque Medicare no cubre audífonos para adultos, sí puede cubrir pruebas de diagnóstico. Es fundamental consultar sobre la extensión de la garantía y los servicios de reparación incluidos con el audiólogo.