Características y roles del personaje adulto mayor en la literatura y el cine

El cine, como forma de arte, tiene la capacidad de representar, destacar, resaltar y crear realidades humanas y sociales. Las adultas y los adultos mayores son una parte integral de estas realidades, y su representación en la pantalla grande ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo. Este análisis explora cómo el cine aborda las características y roles de los personajes de la tercera edad, utilizando una selección de películas de diferentes países y géneros para ilustrar los temas del amor romántico, el dinero y la independencia económica, el trabajo, la familia y la amistad.

El cine como espejo y constructor de realidades

El cine es una herramienta poderosa para reflexionar sobre los problemas cotidianos y para visualizar distintas representaciones de diversas realidades sociales (Ciancia y Vallet, 2013). Se dice que "el ojo es la primera puerta de entrada por la que el intelecto aprende y gusta". Por ende, el cine no solo representa la sociedad, sino que también construye o modifica esas realidades a través de sus narrativas. Es una forma de aprender, reflexionar y confrontar situaciones.

Tradicionalmente, no era común ver a personas de 60 años o más protagonizando películas o desempeñando roles preponderantes. Sin embargo, en los últimos años, ha habido una producción considerable de películas que sí los tienen como protagonistas.

Vertientes en la representación de la vejez

En la representación cinematográfica del adulto mayor, suelen observarse dos vertientes principales:

• Una que los presenta como personas joviales, parte de una cultura joven dentro de su rango etario, una suerte de manifestación del fenómeno de la “juventud eterna”. Esta visión se extiende más allá del cine, redefiniendo a los adultos mayores como personas en una nueva fase de la vida con espacio para el juego, el amor por la cultura y que desean verse representadas en los medios y expresiones artísticas. A menudo, son el objetivo de estrategias de marketing, siendo representados como "viejos jóvenes".
• Otra vertiente los muestra como personas enfermas, cuya enfermedad los vuelve codependientes.

A menudo, el proceso de envejecimiento fue material para películas de terror, como "What Ever Happened to Baby Jane?", "Sunset Boulevard" y "Death Becomes Her". Otras veces, los problemas de los adultos mayores se ligan a enfermedades, condiciones crónicas o padecimientos físicos, como se observa en "The Notebook", "Amour" y "The Bucket List".

Los adultos mayores como consejeros y guías

En el género fantástico, los adultos mayores han sido representados como consejeros, sabios y guías para el personaje protagónico, como en las sagas de "Star Wars", "Harry Potter" y "El Señor de los Anillos".

No obstante, otras películas ofrecen una representación más matizada, mostrando a los adultos mayores como personas con diversos problemas, realidades y personalidades, sin desconocer los desafíos propios de esta fase de la vida (Cox, 2012).

El viejismo y la redefinición de la vejez

Simone de Beauvoir analiza la vejez no como una conclusión necesaria de la existencia o sinónimo de muerte, sino como una etapa que puede representarse como una parodia de la vida si se dejan de establecer objetivos y fines. Para ella, la estrategia para que la vejez no se contraponga a la vida es seguir persiguiendo metas que le den sentido (De Beauvoir, 2012). Esta perspectiva es clave en películas que ofrecen una representación más completa y matizada de los adultos mayores.

En nuestra sociedad, existen prácticas "viejistas", donde la edad cronológica de un grupo de personas provoca una alteración en los sentimientos, creencias o comportamientos hacia ellos. Las personas mayores son vistas a través de estereotipos y características negativas que borran su individualidad (Dabove, 2018). El cine, al representar y construir realidades, no escapa a estas visiones.

Análisis de películas seleccionadas

Este artículo analizará ocho películas de distintos países y géneros:

• “Up” (Estados Unidos, 2009)
• “La Loi du Marché” (Francia, 2015)
• “Esperando la Carroza” (Argentina, 1985)
• “Nebraska” (Estados Unidos, 2013)
• “La Tregua” (Argentina, 1974)
• “El Hijo de la Novia” (Argentina, 2001)
• “Elsa y Fred” (Argentina y España, 2005)
• “Mi Obra Maestra” (Argentina y España, 2018)

Estas películas se analizarán en relación con categorías clave como el amor romántico, el dinero e independencia económica, el trabajo, la familia y la amistad.

El amor romántico en la tercera edad

El amor romántico en la vejez es, a menudo, tratado como un tema del pasado de los personajes. Muchos de ellos son viudos, como en “Up”, “Esperando la Carroza” y “Elsa y Fred”. Sin embargo, “Elsa y Fred” destaca por abordar la historia de amor de un viudo con otra mujer, explorando la viudez y la aceptación de una nueva relación amorosa en la edad adulta.

En “Mi Obra Maestra”, se muestra brevemente la relación de un adulto mayor con una mujer más joven, que termina ridiculizándolo. La película sugiere que un personaje mayor puede mantener una relación con una adulta más joven debido a su perfil de artista irreverente y hosco.

“La Tregua” presenta a Martín Santomé, un viudo a punto de jubilarse que inicia una relación con una compañera de trabajo más joven. La película insinúa la diferencia de edad y explora la melancolía que puede conllevar el envejecimiento y las dificultades de estas relaciones.

Por otro lado, “Nebraska” y “La Loi du Marché” presentan matrimonios de años que se apoyan mutuamente, con las esposas acompañando a sus maridos en momentos de crisis.

Un caso particular es “Esperando la Carroza”, donde Mamá Cora es viuda, pero el tema del amor romántico se relega, y ella es retratada como una persona que debe ser cuidada.

En “Up”, Carl, tras enviudar, vive sumido en el dolor y el duelo por la pérdida de su esposa, sin compañía ni ayuda.

Un ejemplo atípico es “El Hijo de la Novia”, donde el padre del protagonista, Nino, desea casarse por la Iglesia con su esposa Norma, cumpliendo un sueño de toda la vida. Su discurso oscila entre el pasado, al recordar su historia de amor, y el presente, al referirse a ella como el amor de su vida, un amor muy actual.

Tanto “Elsa y Fred” como “El Hijo de la Novia” muestran relaciones (una nueva y otra de años) en las que los adultos mayores tienen proyectos conectados con el amor. En “Elsa y Fred”, quieren viajar a Roma, y en “El Hijo de la Novia”, Nino quiere casarse con Norma. Estas metas son a menudo recibidas con sorpresa o sarcasmo, como si estuvieran "a destiempo".

Dinero e independencia económica

En la mayoría de los casos, los adultos mayores son representados como personas que han perdido o están por perder su independencia económica, quedando al cuidado de sus familiares y perdiendo autonomía sobre sus vidas y posesiones.

“Esperando la Carroza” es un claro ejemplo de esto, donde Mamá Cora depende casi exclusivamente de su hijo mayor y su nuera. Aunque vive en su propia casa, tiene poca autonomía y derechos sobre su vida. El conflicto principal de la trama gira en torno a quién se hará cargo de ella y la reticencia de los familiares a hacerlo. Mamá Cora es presentada como un personaje del que hay que "hacerse cargo" y ha sido despojada de sus posesiones.

“Nebraska” también aborda el tema del dinero. Woody busca un premio en Nebraska, lo que representa una aventura y un objetivo futuro, además de saldar una cuenta pendiente para su familia de clase trabajadora.

En “La Loi du Marché”, el personaje principal es despedido y enfrenta limitaciones extremas para encontrar trabajo debido a su edad. Cuando se le plantea vender su apartamento, se niega, expresando que sería como si "nunca hubiera hecho nada en su vida". Esto ilustra cómo, con la edad, las personas acumulan logros y posesiones que desean atesorar, pero la conformación social a menudo lleva a perderlos.

En “Elsa y Fred”, Fred, un viudo, está bajo el constante control de su hija y yerno en relación con sus finanzas, y una de las tramas es la necesidad de ellos de pedirle dinero. Sus decisiones independientes son constantemente cuestionadas.

Finalmente, en “Mi Obra Maestra”, se observa una situación de desamparo económico, entre otros temas.

El trabajo y la jubilación

Durante mucho tiempo, los personajes mayores fueron figuras secundarias, pero la ficción contemporánea ha empezado a ver la longevidad como un territorio narrativo inesperado, lleno de agencia, humor, dudas y rebeliones. Los personajes mayores ya no solo aconsejan; actúan, se equivocan, se enamoran y toman decisiones valientes.

Allan Karlsson, de El abuelo que saltó por la ventana y se largó, es un ejemplo de un centenario que es el motor de una trama disparatada. En El viejo y el mar, Santiago representa la persistencia, no la decadencia.

La aparición de protagonistas mayores no es una moda, sino un síntoma cultural que impulsa la imaginación de una edad avanzada en expansión.

Películas como Ni un pelo de tonto, donde Sully (Paul Newman) es un obrero a punto de jubilarse, o A propósito de Schmidt, con Warren Schmidt recién jubilado, abordan la búsqueda de propósito tras años de trabajo.

La familia y la amistad

En nuestra sociedad, la falta de una cultura de la vejez lleva a que las personas mayores sean poco valoradas, identificándolas en una situación de "término" en la que poco o nada tienen que aportar, en lugar de valorar su trayectoria y lo que aún pueden ofrecer. Esto alimenta el modelo del "viejismo" y el paradigma del "cuerpo joven", como en el clásico El crepúsculo de los dioses.

Películas como El sabor del sake, donde Shubei, un viudo, se da cuenta de que su hija debe vivir su propia vida, abordan la complejidad de las relaciones familiares y la soledad.

La experiencia y los años vividos son una ventaja en la comprensión de los demás, ofreciendo un mundo de relaciones interpersonales ricas que permiten centrarse en lo positivo y disfrutar de la compañía, sin importar las diferencias de edad o condición social.

“Arrugas” muestra la dura realidad de Emilio, quien, tras jubilarse y sufrir pérdidas de memoria, se convierte en una carga para su familia y es enviado a una residencia.

Las relaciones interpersonales a nivel familiar son cruciales, especialmente con los nietos, quienes representan una proyección de los hijos, pero son contemplados de manera diferente, sirviendo como un revulsivo en la vida de los mayores. También son importantes las relaciones con los cuidadores cuando la enfermedad requiere apoyo familiar.

En Nader y Simin, una separación, Nader decide quedarse en Irán para cuidar a su padre con Alzheimer, lo que desencadena un conflicto con su esposa Simin.

Otras películas como Ibrahím y las flores del Corán o Descubriendo a Forrester destacan la riqueza de las relaciones intergeneracionales, donde un adolescente y un anciano musulmán, o un joven con talento y un novelista excéntrico, establecen profundos lazos de amistad.

Salud, resiliencia y sexualidad

La enfermedad y el dolor son preocupaciones constantes en la vejez, identificados como un freno al desarrollo. Sin embargo, ser una persona mayor no significa necesariamente estar enfermo, como lo demuestran películas como Vivir, La última primavera o Tres veces veinte años.

“El Hijo de la Novia” también aborda el impacto del Alzheimer en Norma, la madre del protagonista, y cómo esto impulsa a su padre a cumplir el sueño de casarse por la Iglesia.

La resiliencia, definida como la capacidad de afrontar y superar adversidades, es fundamental en las personas mayores. Permite que su felicidad dependa de la distancia que sientan con respecto a sus metas. La capacidad de establecer metas no debe reducirse con la edad; al contrario, la experiencia y la inteligencia emocional facilitan el optimismo para un futuro exitoso y disfrutable.

Muchas personas mayores ni siquiera se plantean la legitimidad de mantener una vida sexual satisfactoria por vergüenza o miedo. Sin embargo, películas como Clara, donde una mujer busca un compañero a través de un anuncio, o Entrelobos, que sigue a varios ancianos en clases de sexo, muestran la relevancia de este aspecto en la vejez. Estas narrativas abren un espacio para discutir la intimidad y el deseo en la tercera edad.

En resumen, la literatura y el cine han comenzado a ofrecer una representación más diversa y compleja de los personajes adultos mayores, desafiando estereotipos y explorando sus vidas con una profundidad que refleja la riqueza de esta etapa humana.

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