Las redes sociales se han consolidado como el método de comunicación más utilizado a nivel mundial, brindando a los usuarios la posibilidad de conectarse de manera rápida, localizar a personas con intereses similares, así como a familiares y seres queridos, incluso si se encuentran a grandes distancias. Además, estas plataformas han facilitado el intercambio de información de forma casi instantánea (Rodríguez Santana y Alejandre Alejo, 2022).
Hoy en día, las redes sociales forman parte de la vida cotidiana de todas las personas, convirtiéndose en un pilar de la cultura comunicativa. Debido a su impacto en diversos sectores de la sociedad, el acceso a internet se ha declarado como un derecho universal planteado por parte de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en su informe de 2011. Este informe promueve la implementación de medidas políticas que garanticen el acceso sin restricciones a internet, considerando que la falta de acceso a este recurso podría vulnerar derechos fundamentales, tales como la libertad de acceso a la información, el derecho a la equidad, el derecho a la no discriminación y el derecho al desarrollo de la personalidad. El internet ha generado un fenómeno sin precedentes en la sociedad, transformando completamente el ámbito comunicativo y funcionando como un facilitador para la creación de redes interpersonales (Aguilar-Flores y Chiang-Vega, 2020).
La Brecha Digital: Un Desafío para el Envejecimiento
A pesar de los beneficios que trajo consigo el internet y las nuevas aplicaciones, también surgió una brecha digital significativa entre quienes pudieron adaptarse a este cambio y quienes no. La adaptación no está necesariamente limitada por las capacidades intelectuales de los grupos segregados, sino que está influenciada por diversos factores.
Cambios Físicos y Tecnológicos
Algunos individuos mayores experimentan deterioro en sus sentidos básicos. Las afectaciones que pueden aparecer en este periodo y están ligadas al rechazo a las pantallas y a los artículos electrónicos, son principalmente la pérdida de la agudeza visual y la disminución auditiva. Estas condiciones pueden dificultar la interpretación de la información que reciben en las plataformas digitales. Sin embargo, estos individuos pueden adaptarse al uso de tecnologías mediante el aprovechamiento de herramientas accesibles, como lectores de pantalla, ampliadores de texto, asistentes de voz, subtítulos automáticos y audífonos compatibles con dispositivos inteligentes.
Factores Socioeconómicos y Apatía
Aunado a los desafíos físicos, una de las principales barreras que existen es la situación económica de los individuos, ya que determina su capacidad para adquirir dispositivos electrónicos apropiados y servicios de internet en el hogar, los cuales aún no son accesibles para todos. Además, algunos individuos siguen mostrando apatía hacia la adopción de dispositivos electrónicos (Peral-Peral et al., 2015).
En años anteriores, autores como Peral, Arenas y Villarejo (2015) afirmaron que los adultos mayores con la capacidad de utilizar la tecnología presentaron sentimientos de logro y satisfacción al poder relacionarse con individuos de otras generaciones. No obstante, de manera reciente se demostró que los adultos mayores tienen dificultades para acceder y utilizar nuevas tecnologías, aun con apoyo (Quinde et al., 2020).
El Envejecimiento Poblacional y la Necesidad de Inclusión
Proyecciones Demográficas
El envejecimiento poblacional ha sido un tema recurrente en las proyecciones estimadas de los gobiernos y parte importante de la planeación de los programas destinados a mitigar el impacto que este fenómeno generaría en la sociedad. Décadas atrás, en el Informe de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (2002), se esperaba que la población de adultos mayores aumentara del 10 al 21% con una proyección a 20 años a futuro (Santos, 2019). En 2017, se dio a conocer que la cifra de adultos mayores en el mundo era del 8.7% y se estimaba que para el año 2050 esta población cubriría un 15.8% de la totalidad (Santos, 2009). Por lo tanto, las estrategias dirigidas a esta población deben considerar el transcurso natural de la vida y estar enfocadas en obtener un envejecimiento saludable y exitoso.
Aislamiento Social y Sus Consecuencias
Afrontar la soledad y el aislamiento en la vejez. Jesús Escobar.
El mayor beneficio que los adultos mayores obtienen al utilizar las redes sociales es la mejora en su comunicación con el mundo exterior, lo que contribuye a disminuir el aislamiento social. Este aislamiento se vio intensificado durante la pandemia de SARS-CoV-2 en 2019, cuando muchos adultos mayores se vieron obligados a mantenerse en cuarentena. Esta situación resultó en signos de estrés, ansiedad elevada y depresión leve en algunos casos (Naranjo-Hernández et al., 2021). Es crucial que, como sociedad, implementemos estrategias para reducir el aislamiento social de los adultos mayores.
La situación de soledad en adultos mayores también está asociada con la disminución del apetito, la pérdida del deseo por cocinar y, en algunos casos, con malnutrición. Esto repercute directamente en su estado de salud física y mental. Dado que la función cognitiva juega un papel importante en el envejecimiento exitoso, la falta de contacto social puede derivar en fragilidad y dependencia en los adultos mayores. Según la OMS, el 15% de los adultos mayores en el mundo posee algún tipo de trastorno mental.
Situación en América Latina y Chile
A pesar de que cada cultura es diferente y la posición que toman los adultos mayores en esta también varía según su contexto, en América Latina en las últimas décadas se ha observado una disminución significativa del respeto hacia este grupo, lo que ha incrementado los casos de discriminación y ha hecho que los adultos mayores se vuelvan más vulnerables y propensos al aislamiento. Chile no está exento de esta problemática; según el Censo de población de 2017, la población de adultos mayores en Chile asciende a cerca de 2,85 millones, de los cuales alrededor de 410.000 señalan vivir en hogares unipersonales. Un estudio reciente realizado por la Caja de Compensación Los Héroes en conjunto con la Universidad del Desarrollo (UDD) demostró que existe una relación directa entre la soledad y las tasas de suicidio de adultos mayores.
En este contexto, la Caja Los Héroes ha llevado adelante un programa de Acompañamiento telefónico que busca ayudar a los adultos mayores a enfrentar la soledad y sentir compañía, aunque sea a través de conversaciones telefónicas, reflejando que un 76% considera que las herramientas tecnológicas ayudan a combatir el aislamiento y la soledad.
Beneficios de las Redes Sociales para el Adulto Mayor
Conexión y Bienestar Emocional
La integración de los adultos mayores a las redes sociales no solo facilita su conexión con el mundo moderno, sino que también promueve su participación en la sociedad. Los adultos mayores que acceden a plataformas digitales tienen una mayor oportunidad de mantenerse mentalmente activos y conectados emocionalmente con sus seres queridos, lo que les permite no solo prevenir el aislamiento, sino también mejorar su bienestar cognitivo y emocional. La facilidad que otorgan para contactar a las personas elimina las barreras impuestas por la distancia y otorga mejores oportunidades para la obtención de redes de apoyo. En su mayoría, estos usuarios expresaron que se unieron a la plataforma para encontrar personas con quienes se habían distanciado a lo largo del tiempo.
Prevención del Aislamiento
Las redes sociales ofrecen una plataforma efectiva para la creación de espacios intergeneracionales de apoyo, que no solo previenen la soledad, sino que también mejoran la salud mental y emocional de este grupo etario, permitiéndoles mantener un vínculo estrecho con sus familiares y amigos, lo que fomenta un envejecimiento más activo y saludable.
Actualmente existen algunos instrumentos que ayudan a valorar de manera pertinente la funcionalidad del adulto mayor y su independencia. La Evaluación de Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD) está enfocada al ámbito social del adulto mayor, indagando sobre la forma en la que se desenvuelve en su círculo social y su capacidad de comunicación. La prueba Lawton y Brody cuestiona brevemente la capacidad de utilizar el teléfono para comunicarse.
Superando Barreras: Adaptaciones y Alfabetización Digital
Herramientas de Accesibilidad y Adaptación de Dispositivos
Para solucionar problemas como la pérdida de agudeza visual y la disminución auditiva, que dificultan la interpretación de la información, se pueden adaptar los aparatos tecnológicos a las necesidades de los adultos mayores, como aumentar el tamaño de la fuente y elegir dispositivos más amigables o de última generación, que también sirven para la monitorización de su salud (Balseca et al., 2018).
Diseño Específico y Preferencias
Es importante mencionar que muchos adultos mayores prefieren dispositivos de fácil acceso, como las tablets, ya que permiten una mejor visualización del contenido gracias a sus dimensiones. Algunas aplicaciones están centradas en las necesidades del adulto mayor. Algunos diseñadores están utilizando nuevas tecnologías para crear dispositivos especialmente diseñados para adultos mayores. Aunque hoy en día estos dispositivos son solo prototipos, se está trabajando arduamente para adaptarlos a las necesidades biológicas de los adultos mayores, brindándoles la oportunidad de integrarse socialmente con las generaciones más jóvenes.
Alfabetización Digital como Estrategia Fundamental
Una estrategia fundamental que debe implementarse es la alfabetización digital para esta población. La creación de un ambiente amigable les proporcionará las herramientas necesarias para adquirir este aprendizaje, que hoy en día resulta vital. Si bien su adaptación tecnológica no puede igualar las habilidades adquiridas por los jóvenes, debido a que la tecnología avanza todos los días, se pretende que los adultos mayores adquieran las habilidades necesarias que les permitan la independencia e intercomunicación.
Algunas propuestas que ya son aplicadas, como las impulsadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), plantean que la alfabetización digital no solo debe centrarse en el conocimiento de la tecnología actual, sino también en su uso para mejorar la conducta social e impulsar la integración.
Un Compromiso Social para un Envejecimiento Activo
Tan pronto como la sociedad adquiera la responsabilidad de proporcionar espacios seguros y libres que promuevan la comunicación entre estas generaciones, se generará una metamorfosis, con la posibilidad de disminuir estas acciones que relegan al adulto mayor. Utilizar las redes sociales para este fin brindará la oportunidad a los adultos mayores de compartir sus experiencias y vivencias a personas más jóvenes.
Intervenir para fomentar el acercamiento entre generaciones es una labor que compete a toda la sociedad, ya que la integración social en el adulto mayor es un componente esencial para garantizar un envejecimiento digno, saludable y activo. Por ello, es imprescindible promover políticas públicas que consideren las particularidades físicas, cognitivas y sociales del adulto mayor. Estas acciones deben ir acompañadas de un enfoque intergeneracional, que no solo facilite el aprendizaje, sino que también fomente la empatía, el respeto y el reconocimiento del valor de su experiencia. Realizar divulgación sobre esta problemática genera conciencia en familiares, profesionales y desarrolladores de tecnología, incentivando el diseño de soluciones más inclusivas y humanas.