El Fenómeno del Envejecimiento en Asia
El envejecimiento de la población es uno de los rasgos principales de la población mundial, creciendo notablemente en las próximas décadas. Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), una población envejece cuando el número de adultos mayores (personas de 60 años y más) crece, hay una reducción proporcional de niños (hasta la edad de 15 años) y la fuerza laboral (personas de 15 a 59 años) disminuye proporcionalmente. El aumento demográfico, el desarrollo económico y el progreso social ampliarán la longevidad humana, trayendo como consecuencia el envejecimiento de la población como patrón predominante.
Asia será la región donde coincidirán los mayores incrementos en cuanto a la envergadura, cantidad y ritmo del envejecimiento. Las personas de la tercera edad viven principalmente en Asia Oriental, donde Japón lleva la delantera y China ha entrado en la etapa de envejecimiento acelerado de la población. En general, en toda Asia, existe una tendencia hacia el envejecimiento poblacional que plantea desafíos en términos de salud, pensiones y bienestar social. Aunque en muchos países asiáticos persiste un fuerte respeto cultural hacia las personas mayores, las condiciones sociales y económicas están obligando a repensar y reforzar los sistemas de protección y atención.
El trato a las personas mayores en China, Japón y otros países de Asia refleja las tradiciones, valores culturales y políticas sociales que predominan en cada región. Por ejemplo, en China, la veneración a los ancianos tiene raíces profundas en la filosofía confuciana, que considera a los mayores como pilares de la familia y la sociedad. La piedad filial (xiao) exige respeto, cuidado y gratitud hacia los padres y los abuelos.
El Envejecimiento Poblacional en China
Causas y Dimensiones del Rápido Envejecimiento
La población china es cada vez más anciana y urbana. Según el censo nacional realizado a finales de 2010, en China ya había 1.339 millones de personas, de las cuales casi la mitad vivía en ciudades, al tiempo que el crecimiento poblacional era lento y cada vez había menos jóvenes. El censo mostró que el 49.7% de los ciudadanos vivía en las ciudades, cuando 10 años antes (en 2000) eran alrededor del 36%.
Según investigaciones demográficas, el envejecimiento de la población en China se atribuye a la política del hijo único puesta en práctica desde los años ochenta, la cual situó la tasa de crecimiento anual de la población por debajo del 1%, y se estima que será negativa en las próximas décadas. Además, hay un grave problema de desequilibrio de género debido, en buena medida, a los abortos selectivos relacionados con la preferencia tradicional por el hijo varón. Los varones son los herederos del linaje ancestral y asumen la responsabilidad de apoyar y cuidar a los padres en la vejez. Según el censo, por cada 100 niñas nacieron 118 niños entre 2001 y 2010.
El envejecimiento de la población activa china se aceleró en 2014. La población en edad de trabajar (16 a 59 años) fue de 915.8 millones en 2014; 3.7 millones menos que en 2013. Las autoridades advirtieron que China podría perder su posición como principal proveedor mundial de mano de obra barata. "En la actualidad, hay seis trabajadores activos por cada jubilado, pero esa relación podría llegar a ser de dos por cada uno, entre 2030 y 2050", según datos del Comité Nacional sobre Envejecimiento. Una reducción en la mano de obra disponible implica que China no tendrá que registrar cifras de crecimiento de dos dígitos para dar empleo a la gran masa de mano de obra procedente del campo.
Efectos Sociales y Económicos
El modelo de familia china como consecuencia de la política de un solo hijo es de 4-2-1, es decir, cuatro abuelos, dos padres y un hijo. Las nuevas generaciones argumentan que enfrentar el cuidado de sus ancianos es una carga sumamente pesada debido a sus compromisos laborales o profesionales, por un lado, y a los altos costos de dicha atención, por otro. Mientras tanto, el Estado y la sociedad sostienen que el valor de la piedad filial debe mantenerse. Ahora es frecuente el fenómeno del "nido vacío": personas mayores que viven solas o con su pareja, fenómeno que ha alcanzado a 30% de los hogares urbanos, e incluso 50% en algunos casos. Además, se calcula que en la actualidad 30% de los hogares están constituidos por gente de edad avanzada.
La mayoría de los chinos no cuenta con recursos privados suficientes para cubrir los altos costos médicos, de cuidado y manutención necesarios en su vejez. Asimismo, "varios de los hijos de los jubilados no solo no pudieron encontrar una fuente de ingresos y apoyar a sus mayores, sino que dependieron de ellos económicamente". El desafío para China deriva no solo del aumento de la población de personas mayores, sino también del ritmo creciente de envejecimiento de la sociedad. Es urgente estudiar los problemas del envejecimiento de la población para resolverlos. China debe tomar disposiciones activas para neutralizar la influencia negativa del fenómeno y mantener un desarrollo socioeconómico sostenible.
Políticas y Medidas Gubernamentales
En China se ha establecido una red de seguridad social para las personas de la tercera edad. Unas 50.000 instituciones de bienestar de todo el país proporcionan cuidado, ejercicio y actividades culturales a los ancianos. De acuerdo con el 12º Plan Quinquenal, propuesto por el Comité Central del Partido Comunista de China, se promoverá la reforma del sistema de seguros de vejez y se concederá la pensión de jubilación de manera nacional y unitaria. Se desarrollarán además instituciones de servicio para los ancianos de manera coordinada, con el fin de agregar 3.42 millones de camas a la actual disponibilidad hospitalaria. Las instituciones de sanidad de nivel básico prestarán servicios a todos los ancianos mayores de 65 años. Se fortalecerá la gestión del bienestar social de la tercera edad y se instaurarán comités a cargo de la labor de servicio para ancianos en todo el país.
China ha estado innovando para mejorar el acceso de las personas mayores a una atención integrada mediante un sistema comunitario de servicios sociales y de salud que abarca el control y la prevención de enfermedades crónicas. Además, crearon el Centro Nacional de Gerontología, que integra investigaciones científicas, atención clínica, servicios de rehabilitación, políticas de salud pública y gestión de la salud.
Evolución de la Política del Hijo Único
Los problemas de envejecimiento y desequilibrio de género en China son graves consecuencias directas de la política del hijo único, que ha evitado 400 millones de nacimientos. Ante el envejecimiento de la población y otros problemas demográficos, el gobierno chino planteó cambios en su política del hijo único. Una de las áreas en las que se sugirió realizar cambios fue la de los criterios para permitir que las parejas residentes en áreas urbanas pudieran tener un segundo hijo, relajando las restricciones de modo que solo uno de los padres debía ser hijo único a la hora de optar por un segundo hijo. Este cambio se pondría en marcha en las regiones "más productivas económicamente" y en las que encaran mayores problemas demográficos, especialmente una población envejecida y con gran flujo de inmigrantes procedentes de áreas rurales. Se subrayó que el cambio a la política actual "debe ser gradual y tener en cuenta la situación en diferentes áreas" y "mejorar gradualmente su política de población y promover un crecimiento de la población equilibrado a largo plazo".
En el 2013, el Partido Comunista alivió algunas restricciones en la política del hijo único, permitiendo a las parejas tener dos hijos siempre y cuando uno de los cónyuges fuera hijo único. Sin embargo, esa reciente relajación no tuvo el éxito que las autoridades esperaban. Hasta finales de agosto de 2015, apenas 1.69 millones de parejas, el 15.4% de los más de 11 millones de parejas que cumplían los requisitos, habían solicitado el permiso necesario para tener un segundo hijo.
Finalmente, el 29 de octubre de 2015, durante la V Sesión Plenaria del XVIII Comité Central del Partido Comunista de China, se puso fin a la "política del hijo único": la dirección del partido anunció que a todas las parejas casadas se les permitiría tener dos hijos. Según Li Bin, jefe de la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar, la política de los dos hijos optimizará la estructura demográfica, reducirá la presión del envejecimiento de la población, aumentará la oferta de mano de obra y ayudará a mejorar la salud de la economía. El profesor Yuan Xin, de la Universidad Nankai de Tianjin, dijo que el resultado de la política de los dos hijos será a corto plazo; sin embargo, reducirá el problema del envejecimiento de la población a largo plazo. Ningún otro país, históricamente, ha envejecido al ritmo en que lo hace China y casi no hay antecedentes de países pobres cuya población esté envejeciendo.
Vida Activa y Nuevas Tecnologías para el Adulto Mayor en China
China es un ejemplo de Antiedadismo y promoción de actividades de la salud. Promover la actividad física y las conductas saludables era una de las claves. Si bien en aquella época la tasa de mortalidad llegó a bajar hasta los 35 años de media en muchas zonas del país debido a las hambrunas y las guerras acaecidas durante la primera mitad del siglo, el volver a alfabetizar a la población y enseñar terapias de prevención de salud y medicina natural fue una misión para las personas mayores, únicas conocedoras de tales enseñanzas.
Los enormes parques chinos empiezan a llenarse de gente hacia las 6 de la mañana. Acuden a los parques con unos pequeños termos llenos de té que cuelgan de sus muñecas, y se empiezan a agrupar en actividades. Las más comunes son el taichí, el quigong, cientos de terapias de auto masaje y estimulación, así como ramas de gimnasia propias de la tercera edad en China. Actividades como pintura o escritura (algo que en China va de la mano ya que la caligrafía china se considera un arte) o las reuniones de aves son otra de las actividades comunes en China. Los mayores salen a pasear con las jaulas de sus pájaros y hacen reuniones donde cuelgan sus jaulas de los árboles y comparten alegres conversaciones. Juegos como el ping-pong y el bádminton tienen miles de practicantes amateur. La sabiduría y la experiencia de estos mayores es transmitida a los más jóvenes.
La mitad de los 200 millones de adultos mayores de China viven solos. También hay una renuencia cada vez mayor por parte de la generación más joven a quedarse en casa para cuidar a los padres ancianos. En este contexto, la tecnología emerge como una solución. Meimei es una startup de atención a jubilados con sede en Beijing que ofrece una gama de dispositivos médicos y electrodomésticos inteligentes que se integran con análisis en tiempo real. Estos hacen posible una atención para personas mayores más proactiva en lugar de reactiva. El Alzheimer está llegando al punto de convertirse en una epidemia mundial; China tendrá 40 millones de personas que padecen esta afección para 2040. Varias startups se han enfocado en el diagnóstico y manejo de esta enfermedad incurable, siendo Dr. Brain el más notable por su enfoque en el diagnóstico. Sonova no es una startup, sino una empresa de dispositivos médicos que utiliza impresoras 3D para personalizar los audífonos para el mercado chino en sus instalaciones especializadas de I+D en las afueras de Shanghai.
La Situación del Adulto Mayor en Japón
Japón es conocido por su población envejecida y por una cultura que valora mucho a los ancianos. La sociedad japonesa respeta profundamente a los mayores, considerándolos portadores de sabiduría y experiencia. La idea de "amae" y el respeto por la jerarquía se reflejan en cómo son tratados en la familia y en la comunidad. La esperanza de vida en Japón alcanza los 82 años. Sin embargo, Japón tiene la población más anciana del mundo, medida como la proporción de personas de 65 años o más, según Naciones Unidas. Por primera vez en la historia, más de uno de cada 10 habitantes en Japón tiene al menos 80 años. Los datos oficiales también muestran que el 29.1% de los 125 millones de habitantes del país asiático tiene 65 años o más, un récord.
Japón tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y durante mucho tiempo ha luchado por revertir la caída en el número de nacimientos. Se estima que el año pasado nacieron menos de 800.000 bebés en el país, la cifra más baja desde que comenzaron los registros en el siglo XIX, mientras que en la década de 1970, esa cifra era de más de dos millones. El Primer Ministro, Fumio Kishida, dijo en enero que su país está al borde de no poder funcionar como sociedad debido a su tasa de natalidad en descenso. Se espera que las personas mayores de 65 años representen el 34.8% de la población en 2040, según el Instituto Nacional de Investigación sobre Población y Seguridad Social.
La tasa de empleo de personas mayores se encuentra entre las más altas de las principales economías: los trabajadores de 65 años o más representan más del 13% de la fuerza laboral japonesa. Pero esto ha hecho poco para aliviar la carga sobre el gasto en seguridad social del país. Japón aprobó un presupuesto récord para el próximo año fiscal, en parte debido al aumento de los costos de seguridad social. Los esfuerzos para aumentar la tasa de natalidad también han tenido poco éxito en medio del creciente costo de vida y las jornadas laborales notoriamente largas. A pesar de estos desafíos, las autoridades siguen dudando en aceptar trabajadores inmigrantes como una solución a la caída de la fertilidad. El sistema de salud japonés es un ejemplo modelo de fuerza y resistencia.
Otros Países de Asia: Desafíos y Estrategias
Corea del Sur
Corea del Sur también enfrenta desafíos demográficos similares. La tradición confuciana fomenta el respeto y cuidado hacia los mayores, aunque la modernización ha llevado a una erosión de algunos valores tradicionales. En 2017, la tasa de natalidad de Corea del Sur alcanzó un nuevo mínimo de 1.05 antes de caer a 0.98 en 2018, registrando la tasa de fertilidad más baja del mundo. Estos países han recurrido a la importación de mano de obra para satisfacer las crecientes necesidades de cuidado de ancianos.
Sudeste Asiático (Vietnam, Tailandia, Filipinas)
En países del sudeste asiático, como Vietnam, Tailandia y Filipinas, el trato a los mayores todavía mantiene fuertes lazos familiares, con el cuidado principalmente asumido por la familia extendida. HelpAge International en Vietnam fue reconocido por su notable trabajo en el modelo de "Asociaciones de Personas Mayores" (OPAs, por sus siglas en inglés). Desde 2006, HelpAge Vietnam y sus miembros han puesto a prueba el innovador modelo de OPAs, que son organizaciones comunitarias que promueven un envejecimiento saludable a través de una gama de actividades intergeneracionales. Este modelo es innovador porque se enfoca en actividades autogeneradoras de ingresos para las personas mayores, lo cual puede ser replicado en otras regiones.
El Envejecimiento Activo y las Anualidades como Solución
La OMS ha promovido la idea del "envejecimiento activo", concepto que significa fomentar políticas que mantengan activas a las personas durante el mayor tiempo posible. La salud, el bienestar y la productividad en la vejez dependen de varios factores: género y cultura, sistemas de salud y asistencia social, asuntos económicos, entorno físico, entorno social, aspectos personales, cuestiones conductuales, etcétera. En los países asiáticos están poniendo en práctica políticas y medidas para mejorar el cuidado y el trato hacia las personas mayores. Mientras que las tradiciones culturales siguen siendo fuertes, los desafíos demográficos requieren soluciones innovadoras y colaborativas. Los gobiernos están trabajando en la creación de sistemas de cuidado integrados, la promoción de tecnología amigable para los ancianos y la formación de profesionales en geriatría.
¿Qué es el envejecimiento activo y saludable?
Generalmente, la esperanza de vida más larga se considera un resultado positivo del crecimiento económico. En China, la mayor parte de la riqueza reside en una generación más joven que aún no está considerando el costo de vida hasta la jubilación. La próxima década verá un fuerte aumento en la demanda de rentas vitalicias a largo plazo a medida que aumentan los niveles de riqueza y cambian las estructuras familiares. Las anualidades de por vida garantizan un flujo de ingresos fijo hasta el momento de la muerte, y la aseguradora agrupa activos entre grupos con expectativas de longevidad similares. Las anualidades variables ofrecen a los consumidores un producto que protege a los asegurados contra los riesgos de longevidad, pero también les brinda el potencial de ganancias de los mercados de valores. Esta oportunidad aún no se ha aprovechado en el mercado chino.