En este documento se presenta el informe de América Latina y el Caribe para el cuarto examen y evaluación del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento (2002). Se analiza el panorama actual del envejecimiento en la región y de la protección de los derechos humanos de las personas mayores. Asimismo, se destacan los avances en materia institucional y se examinan las interrelaciones entre personas mayores y desarrollo, con énfasis en la protección social, la participación en el mercado de trabajo y el fomento de la salud y el bienestar en la vejez. Además, se evalúan los avances en la creación de entornos físicos, sociales y culturales favorables para las personas mayores, la promoción de un cambio cultural y la prevención de la discriminación y la violencia.
Cada persona envejece a su manera y a su propio ritmo. Estos pensamientos, aunque sencillos, tienen un gran valor práctico y nos sirven para ser conscientes y reflexionar sobre el gran valor que tiene la personalidad de los mayores para vivir mejor. También nos permiten apreciar los grandes beneficios que reporta el adoptar actitudes positivas ante la vida, ante los demás y ante las consecuencias negativas inevitables del envejecimiento. Un mensaje añadido, que se transmite con la descripción de las tipologías de personalidades de las personas mayores, es la utilidad de conocerlas para poder establecer relaciones empáticas, provechosas y certeras cuando nos relacionamos y cuidamos a este tipo de personas.
Panorama Demográfico Global del Envejecimiento
Según las Perspectivas de la población mundial de 2019, para 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, frente a una de cada 11 en 2019. La población mundial envejece, y se estima que este crecimiento podría alcanzar su punto álgido a finales de siglo, con una probabilidad del 80% de que ocurra antes de que termine el siglo, en comparación con el 30% en 2013.
Para finales de la década de 2070, se prevé que la población mundial de 65 años o más alcance los 2.200 millones, superando en número a los menores de 18 años. A mediados de la década de 2030, habrá 265 millones de personas mayores de 80 años, una cifra mayor que la de niños. Incluso las naciones de rápido crecimiento experimentarán un aumento de la población anciana en los próximos 30 años.
En 50 países, se estima que la inmigración ayudará a atenuar el actual declive demográfico provocado por la baja fecundidad y el envejecimiento de su población. En países como Italia, Alemania y la Federación de Rusia, donde la población ya se ha disparado, el pico se habría alcanzado antes sin la inmigración. Aunque en general la emigración tiene poca incidencia, en 14 países con fertilidad ultrabaja contribuirá significativamente a la pérdida de población.
Impacto de la pandemia de COVID-19 en la Demografía
La pandemia de COVID-19 repercutió en todos los aspectos del cambio demográfico, incluyendo la fecundidad, la mortalidad y la migración. En 2021, la esperanza de vida al nacer a nivel mundial se redujo a 71 años, frente a los 72,8 de 2019, debido principalmente a los efectos de la pandemia. Sin embargo, en 2024, la esperanza de vida al nacer alcanzó los 73,3 años. En 2023, por primera vez, murieron menos de 5 millones de niños menores de 5 años. En 63 países y territorios -que representaban el 28% de la población mundial en 2024- el volumen de población alcanzó su punto máximo antes de ese año. En 2024, nacieron 4,7 millones de bebés de madres menores de 18 años, lo que representa aproximadamente el 3,5% del total mundial.
Marcos Internacionales para la Protección de los Derechos del Adulto Mayor
En 1991, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas en favor de las Personas de Edad, que enumeraban 18 derechos de las personas mayores relativos a la independencia, la participación social, la atención, la realización personal y la dignidad. Al año siguiente, la Conferencia Internacional sobre el Envejecimiento se reunió para revisar el Plan de Acción y adoptó la Proclamación sobre el Envejecimiento. Siguiendo las recomendaciones de la Conferencia, la Asamblea General de la ONU proclamó el año 1999 como el Año Internacional de las Personas de Edad.
Las acciones sobre el envejecimiento continuaron en 2002, cuando se celebró en Madrid la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. Esta adoptó una Declaración Política y el Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento de Madrid con el objetivo de diseñar una política internacional sobre el envejecimiento. El Plan de Acción abogaba por un cambio de actitud, de políticas y de prácticas a todos los niveles para aprovechar el enorme potencial de las personas mayores en el siglo XXI.
¿Qué es el envejecimiento activo? - Grupo SURA
Actitudes y Percepción Social del Envejecimiento
De acuerdo al estudio realizado por Criteria, Travesía100 y Ashoka, y reflejado en el Informe mundial sobre el edadismo, las personas mayores han transitado hacia una actitud positiva en los últimos años. Mientras en 2009 un 52% se declaraba frecuentemente entusiasmado, en 2022, la cifra aumentó a un 68%. Lo mismo sucede con las ganas de romper la rutina: mientras que en el 2009 un 48% lo buscaba frecuentemente, durante este año un 61% lo anhela.
El estudio citado señala que el 91% de los encuestados reconoce que siempre o frecuentemente le gusta mantenerse activo para mejorar su salud física y mental. Mientras, el 87% considera que envejecer es sinónimo de volverse más maduro, sabio y experimentado. No obstante estas cifras, que corresponden a las personas mayores autónomas, se encuentra también la realidad de quienes viven en situación de dependencia.
“Las ganas de seguir activos, de hacer cosas nuevas y realizar proyectos están muy presentes y, desde el punto de vista económico, son más las personas mayores que aportan a otros que quienes requieren apoyo. De hecho, los datos del estudio mostraron que solo el 16% de las personas mayores se siente inútil o un estorbo para su familia.”
El Concepto de Fragilidad en el Adulto Mayor
La vejez se trata de una época de cambios, tanto físicos como psicológicos y sociales que confluyen negativamente en una mayor vulnerabilidad a padecer ciertas patologías características de la edad como las enfermedades cerebrovasculares o del corazón. Esto es lo que se conoce como “fragilidad”, una cualidad descriptiva del adulto mayor que se caracteriza por la predisposición del mismo a perder progresivamente su autonomía, convirtiéndose en una persona dependiente de cuidadores para poder llevar a cabo las actividades básicas de la vida diaria.
El Envejecimiento en Contextos Específicos
El Caso de España
Actualmente en España se observa un cambio progresivo en la pirámide poblacional. La que debería tener forma triangular, está siendo invertida dado el aumento de la esperanza de vida de las personas mayores y las bajas tasas de natalidad del país. La fragilidad en este contexto se manifiesta en una mayor vulnerabilidad a patologías. Sin embargo, existe un malestar manifiesto entre los profesionales del sector debido a la precariedad a la que se enfrentan en la atención a esta población.
Estudio de Perfil en la Amazonía Brasileña
Las proyecciones indican que Brasil será el sexto país del mundo con el mayor número de adultos mayores. En este contexto, el objetivo de un estudio transversal realizado en la región amazónica del Brasil fue caracterizar las condiciones de perfil y de vida sociodemográficos y de salud de los usuarios adultos mayores de la atención primaria de un municipio.
Metodología del Estudio
Se realizó un estudio transversal con una muestra de 441 individuos con edad inferior a 60 años de la población de usuarios de la atención básica en el municipio de Benevides, en la Amazonia brasileña. Los datos fueron obtenidos a través del Elder notebook, un protocolo clínico del Ministerio de Salud. El estudio fue aprobado por el Comité de ética en Investigación de la Universidad Federal de Pará (UFPA), considerándose de riesgo mínimo y guardando los principios éticos como el respeto, la autonomía, la beneficencia o no maleficencia, imparcialidad y confidencialidad.
El Elder notebook es un instrumento único y clínico adoptado por todas las Unidades Básicas de Salud (UBS). Este enfoca las condiciones clínicas de los adultos mayores, identificando factores de riesgo para priorizar acciones en salud, e incluye la obtención de datos sociodemográficos, hábitos perjudiciales (tabaquismo, alcohol, sedentarismo), la red de apoyo y la identificación de quién cuidará del anciano cuando sea necesario, así como con quién vive. El ítem sobre salud incluye la autopercepción del estado de salud, problemas de salud (quejas), uso de medicamentos (polifarmacia), caídas y hospitalizaciones sufridas en los últimos años. Este conjunto de variables permite identificar importantes indicadores de riesgo de agravamientos y fragilización.
Para esta investigación, solo se trabajó en función de la caracterización sociodemográfica y calidad de vida de los adultos mayores. Los datos obtenidos fueron procesados con los recursos del programa Excel 2010 y del software Statistica 6.0, utilizando estadística descriptiva para analizar y describir las variables obtenidas y caracterizar el estilo de vida de los adultos mayores del SF en Benevides. Secundariamente, se exploró la asociación de algunas variables con los recursos de la estadística inferencial, como el test Chi-Cuadrado (χ²).
Resultados y Perfil Sociodemográfico
Los resultados muestran un predominio de adultos mayores más jóvenes, entre 60 y 70 años de edad, asemejándose a muchos otros estudios realizados. Estos adultos mayores jóvenes componen un contingente que deberá tener, en un futuro próximo, un soporte de la red social a lo largo de la vida, pues necesitarán de cuidados para mantener un envejecimiento con la mejor calidad posible, dado que tienen baja escolaridad y, siendo casados, viven también con las demandas propias de una familia y de sus domicilios. En relación a la edad, se observó un índice semejante de alrededor del 20% de adultos mayores más longevos, de 80 años o más, denotando demandas específicas por cuidados continuos.
Se puede observar que los adultos mayores más jóvenes tienen una capacidad funcional mejor, principalmente para el desempeño de las actividades diarias, cuando son comparados con los más viejos, evidenciando que la capacidad funcional está fuertemente asociada con la edad. Por lo tanto, la capacidad funcional es un indicador importante de la salud, como consecuencia del proceso patológico de los individuos.
La feminización de la vejez también fue observada en este estudio (52,8%), corroborando el ya conocido dato demográfico del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). Esta feminización se atribuye a factores biológicos, como las hormonas femeninas que dan protección al sistema cardiovascular, y a los riesgos decurrentes del consumo de alcohol y tabaco, que son hábitos predominantemente masculinos que ocurren de una manera en esta población. Con respecto al estado civil, la mayoría son casados o viven en un régimen de unión estable (61,7%).
La baja escolaridad representa una realidad de los países en desarrollo, pues en la infancia de los actuales ancianos la educación no era una prioridad. En este estudio, muchas de las personas mayores sufren de enfermedades crónicas no transmisibles (81,8%), destacándose la hipertensión arterial, diabetes mellitus y otras metabólicas, entre las que sobresale la obesidad.
Condiciones de Salud y Estilo de Vida
En relación a las actividades físicas (AF), la mayoría de los ancianos dice que no las practica aun sabiendo que la falta de ejercicios físicos es uno de los factores de riesgo para el surgimiento de enfermedades crónico-degenerativas en esa población. En cuanto a la utilización de medicamentos, los adultos mayores del presente estudio ingieren de uno a seis medicamentos, revelando un uso indiscriminado ya sea prescrito o no.
En la presente investigación, los factores de riesgo para el agravamiento del proceso de envejecimiento, como las caídas, fueron mínimos, tal vez por la muestra de adultos mayores más jóvenes o también por la sub-notificación de caídas de menores consecuencias y que no resultaron en fracturas. Aun así, las caídas siempre serán un aspecto que requiere una intervención prioritaria, como las acciones dirigidas a la implementación o fortalecimiento de su prevención. La caída se define como un accidente que coloca al individuo en una posición de nivel más bajo que su posición inicial.
En relación a las condiciones de infraestructura básica, aunque el municipio crece desordenadamente, el estudio mostró que el abastecimiento de agua es provisto, fundamentalmente, por la red pública (84,1%), seguida por la cisterna o pozo de boca ancha (15,4%) y la red de cloacas también es realizada por el sector público (82,9%).
Desafíos en la Atención de Salud
Por los resultados obtenidos, las demandas aquí expuestas alertan a los equipos de Estrategia para la Salud de la Familia a desarrollar actividades integradas, intersectoriales y con la perspectiva de que, al conocer tales condiciones, sea creada y esté disponible una red de soporte social comunitario para atender las necesidades de la población anciana. Esto se debe a que, aún con la ausencia de problemas físicos o patológicos inmediatos, los adultos mayores buscan las unidades de salud para satisfacer sus necesidades generales de vida y salud, las cuales pueden ser sostenidas desde una visión holística del ser humano e integradas al contexto cultural local o amazónico, y que estén orientadas más allá de un simple atendimiento enfocado en el síntoma o en la patología de base.
Desde esa perspectiva, la adopción de la línea del cuidado con la deseada integralidad y basándose en los principios fundamentales del Sistema Único de Salud, se convierte en un desafío capaz de hacer efectivo el acceso a los servicios de salud. Al asumir la integralidad como principio del Sistema Único de Salud (SUS), sobreviene una gran dificultad desde su definición hasta su operacionalización por el desafío que representan todas sus implicaciones. El perfil desfavorable en cuanto al estilo de vida de los adultos mayores observado en un territorio de la región amazónica, impone esfuerzos para adoptar una línea de cuidado con los presupuestos de la integralidad, según los principios del Sistema de Salud adoptado en Brasil. El desafío es proveer, efectivamente, el acceso y acogimiento de los usuarios a los servicios de atención de la salud. Los profesionales de la salud deben adoptar, sobre todo el enfermero, que es un profesional indispensable en el equipo, acciones reforzadas de cuidado continuo para el efectivo acogimiento de las personas ancianas y sus necesidades.
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