Helmut Berger, una figura emblemática del cine europeo, dejó una profunda huella en la industria cinematográfica, especialmente a través de sus colaboraciones con el director Luchino Visconti. Su vida, marcada por una prestigiosa carrera, una intensa vida personal y desafíos significativos, estuvo ligada desde sus orígenes a un entorno particular.
Orígenes y Primeros Pasos
Nació en el seno de una familia pudiente y dedicada al negocio de la hostelería. Fue registrado con el nombre de Helmut Steinberger. Se educó muy espartanamente con los maristas de Friburgo, donde se mostró tan reacio a esa disciplina que se fugó. En vez de volver a casa y seguir en el negocio familiar, se marchó al brillante Londres de su época, viviendo a salto de mata.
En 1964 conoció a Luchino Visconti en Roma, después de haber estado en Perugia, donde estudiaba idiomas. Berger dominaba el francés, el inglés y el italiano, además de su nativo alemán. Visconti acababa de ser abandonado por su pareja anterior, Alain Delon, y se enamoró de él. En aquel momento, Visconti estaba rodando Vaghe stelle dell'Orsa (1965).
La Era Visconti: Colaboraciones y Ascenso a la Fama
Pronto, Helmut Berger se convirtió en amante del director Luchino Visconti, quien le legaría su herencia y le prometió educarlo como actor y dirigir su carrera. Sin embargo, tuvo que soportar hasta su muerte los desplantes, abandonos y las adicciones de Berger a todo tipo de sustancias. Sus primeras películas le revelaron como un actor de gran prestancia física.
En 1970, protagonizó una de las muchas películas que se han hecho de la novela El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde, dirigida por Massimo Dallamno, titulada como la novela homónima y ambientada en los años setenta.
"Ludwig" y la Conexión Bávara/Alpina
En 1972, Berger volvió a colaborar con Visconti en la película Ludwig, una biografía del rey Luis II de Baviera. Visconti, conde de Modrone y de "rancio abolengo" pero comunista de ideología, compartía con el rey la homosexualidad.
La película, desmarcándose de la tradición que siempre había representado a Luis II como "el rey virgen" (en Alemania), el rey romántico por excelencia o ambas cosas, muestra cómo el paso del tiempo va deteriorando física y mentalmente al monarca. También explora cómo fue el mecenas que apoyó al compositor Richard Wagner para que pudiera hacer carrera y levantar un teatro a su medida en Bayreuth; su relación con su prima, la emperatriz Isabel de Austria-Hungría Sissi (interpretada por Romy Schneider); y su fantasiosa vida en los palacios que hizo construir, como el castillo de Neuschwanstein, rodeado de atractivos artistas y soldados. La película no olvida la derrota militar junto a Austria y frente a Prusia, así como su resistencia a integrar Baviera en el II Reich. Un aspecto clave es que Visconti no se apunta a la tesis del suicidio del monarca, y deja la puerta abierta al asesinato.
Carrera Posterior y Vida Personal
En 1974, Berger actuó junto a Burt Lancaster en Gruppo di famiglia in un interno, también de Visconti. La historia de esta película se considera a menudo como una alegoría de la relación personal entre Berger y Visconti. En 1973, rodó Miércoles de ceniza con Elizabeth Taylor y Henry Fonda.
Trabajó con regularidad en roles secundarios o en películas con menor distribución, como la erótica Salón Kitty, de Tinto Brass, y Los depredadores de la noche, de Jess Franco. Uno de sus papeles más recordados, tras el fallecimiento de Visconti, fue el de Frederick Keinszig en la película de Francis Ford Coppola El padrino III, en 1990.
Berger era abiertamente bisexual y estuvo en una relación con su director y mentor Luchino Visconti, así como con la actriz Marisa Berenson. Se casó con la escritora y modelo italiana Francesca Guidato el 19 de noviembre de 1994, aunque a partir de 2010 vivieron separados.
A finales de las décadas de 1960 y 1970, Berger era visto como el "it boy de la jet set europea". Según su autobiografía de 1998, Ich. Die Autobiographie, los affaires del actor incluyeron aventuras con personalidades como Rudolf Nureyev, Britt Ekland, Ursula Andress, Nathalie Delon, Tab Hunter, Florinda Bolkan, Linda Blair, Marisa Mell, Anita Pallenberg, Marilù Tolo, Jerry Hall y tanto Bianca Jagger como Mick Jagger.
Desde la década de 1980, la vida privada de Berger también fue noticia por su lucha contra el alcohol y las drogas, lo que a veces resultó en apariciones televisivas excéntricas y controvertidas. En 2013, Berger apareció en Ich bin ein Star - Holt mich hier raus!, la versión alemana de I'm a Celebrity....
HELMUT BERGER, el LUIS II de BAVIERA de VISCONTI
Fallecimiento
El actor austríaco Helmut Berger, actor habitual con Luchino Visconti, falleció el 18 de mayo de 2023, dejando un legado artístico que abarca varias décadas y una vida que no dejó indiferente a nadie.