La discapacidad visual es una realidad para millones de personas en todo el mundo, presentando desafíos únicos y requiriendo una comprensión profunda para fomentar la inclusión y la accesibilidad. La visión es fundamental en todos los aspectos y las etapas de nuestra vida, siendo uno de nuestros principales medios de obtener información de nuestro entorno y relacionarnos con él; se calcula que un 40% de la información que procesa el ser humano se percibe a través de la vista. Cuando un trastorno ocular reduce la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual.
La discapacidad visual se define como la pérdida total o parcial de la capacidad para ver, o una deficiencia del sistema de la visión que afecta la agudeza visual, el campo visual, la motilidad ocular, la visión de los colores o la profundidad. En este marco, es importante diferenciar entre una persona que nace con una limitación visual total o parcial, y una persona que adquiere la limitación en algún momento de su vida.
Clasificación de la Discapacidad Visual
La experiencia individual de la discapacidad visual varía dependiendo de muchos factores, como la disponibilidad de intervenciones de prevención y tratamiento, el acceso a la rehabilitación de la visión (incluidos productos de apoyo como gafas o bastones), y si la persona tiene problemas debido a la inaccesibilidad de los edificios, los medios de transporte y la información.
Clasificación de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS), mediante la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10), establece cuatro niveles de función visual que se basan en la agudeza visual y el campo visual:
- Visión normal
- Discapacidad visual moderada
- Discapacidad visual grave
- Ceguera
Las discapacidades visuales moderadas y graves se agrupan bajo el término “baja visión”. La suma de los casos de baja visión y ceguera constituye el total de personas con discapacidad visual. Los parámetros que más se usan para determinar la “cantidad de visión” son la **Agudeza visual** (imagen más pequeña cuya forma puede reconocer el ojo) y el **Campo Visual** (porción del espacio que el ojo puede percibir simultáneamente sin efectuar movimientos).
Ceguera
El término ceguera sirve para definir una condición de deficiencia visual. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ceguera se da cuando la agudeza visual de ambos ojos, una vez corregidos, es igual o inferior a 0,3 (6/18 en la Escala de Wecker) o cuando se sobrepasa esa agudeza visual pero el campo visual es inferior a 20 grados. En España, se considera ceguera legal si el índice de agudeza visual es de 0,1 (1/10 en la Escala de Wecker o un 10%) o el campo de visión es inferior a 10 grados.
La ceguera total afecta a aquellas personas que no ven nada o que son capaces de percibir una ligera luz, pero no formas definidas. Esta condición afecta a la percepción de imágenes en forma total, impidiendo que la persona ciega reciba información visual del mundo que le rodea. Es importante destacar que muchas personas ciegas conservan cierta percepción visual, como la detección de luces o movimientos, lo que les permite orientarse.
Baja Visión
La baja visión se refiere a personas que, a pesar de llevar una corrección óptica adecuada, tienen una agudeza visual igual o inferior al 40% o tienen un campo visual inferior a 20 grados. Mantienen un resto visual que les permite ver objetos a pocos centímetros. Sin embargo, no pueden manejarse diariamente con independencia en tareas como leer carteles, distinguir los colores de la ropa, leer libros o periódicos sin dificultad, utilizar móviles, tabletas y ordenadores, cocinar o reconocer a personas conocidas. Su deficiencia no se puede corregir con gafas o lentes de contacto convencionales, por lo que necesitan un sistema táctil o ayudas especiales para lograr un desempeño mejor según tareas y momentos. Este concepto es relativo y depende de las necesidades individuales de cada persona.
Visión Límite
Se denomina Visión Límite a los alumnos que necesitan para aprender, debido a su dificultad, una iluminación mayor o materiales y/o objetos adaptados, como materiales escritos ampliados o aparatos especiales. Estas personas funcionan como videntes en el ámbito educativo.
Prevalencia y Datos Globales
Al menos **2200 millones** de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo -es decir, en casi la mitad-, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado. La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada: el costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad asciende a **USD 411 000 millones** en paridad de poder adquisitivo, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.
Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años. En cuanto a las diferencias regionales, se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto. La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (826 millones de personas). El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.
Principales Causas de la Discapacidad Visual
La visión no depende únicamente del ojo, sino también del sistema nervioso. Las causas de la discapacidad visual pueden clasificarse en tres grandes grupos:
- Genéticas o hereditarias
- Congénitas (presentes desde el nacimiento)
- Adquiridas (desarrolladas a lo largo de la vida)
Las principales causas de discapacidad visual y ceguera en el mundo son los **errores de refracción** y la **catarata**. En los 1000 millones de personas con deterioro de la visión evitable o no tratado, las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera son la catarata (94 millones), los errores de refracción (88,4 millones), la degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), el glaucoma (7,7 millones) y la retinopatía diabética (3,9 millones).
Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país, dependiendo de la disponibilidad de servicios de atención oftálmica, su costo y el nivel de conocimiento de la población. Por ejemplo, la proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano, mientras que en los de ingreso alto son más frecuentes enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad.
Entre los niños, las cataratas congénitas son una de las principales causas de discapacidad visual en los países de ingreso bajo, mientras que en los países de ingreso mediano es más probable que la causa principal sea la retinopatía del prematuro. Los errores de refracción no corregidos siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todos los países, tanto entre los niños como entre los adultos. Además, los traumatismos oculares y ciertas infecciones también pueden producir ceguera.
Consecuencias de la Discapacidad Visual
Impacto en las Personas
La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida, afectando diversos aspectos del desarrollo y la calidad de vida:
- Niños pequeños: Aquellos con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida.
- Etapa escolar: Esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico.
- Adultos: La discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida, pudiendo aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
- Personas de mayor edad: Puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar el riesgo de caídas y fracturas, y provocar el ingreso prematuro en una residencia.
Carga Económica Global
Como se mencionó, la discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de **USD 411 000 millones** en paridad de poder adquisitivo.
Prevención, Tratamiento y Rehabilitación
Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse. Esto incluye los casos causados por infecciones, traumatismos, el uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, enfermedades relacionadas con la nutrición o la administración de tratamientos tópicos de forma riesgosa o sin supervisión médica.
En muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión. Asimismo, la corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. Sin embargo, dos de cada tres personas que viven en países de ingresos bajos y necesitan gafas no disponen de ellas, y una de cada dos personas que necesitan una intervención quirúrgica para tratar la catarata no tiene acceso a ella.
También es posible tratar muchas afecciones oculares que por lo general no provocan discapacidad visual, pero que causan molestias o dolor, como la sequedad ocular, la conjuntivitis y la blefaritis. En estos casos, el objetivo terapéutico es aliviar los síntomas y evitar que la afección evolucione hacia formas más graves. La rehabilitación visual constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.
Medidas Preventivas Clave
Para prevenir la discapacidad visual, se recomiendan las siguientes medidas:
- Usar gafas protectoras en trabajos de riesgo.
- Acudir al oftalmólogo tras cualquier traumatismo ocular.
- Evitar el acceso de niños a productos tóxicos.
- Cuidar la salud visual durante el embarazo (prevención de toxoplasmosis, sarampión, etc.).
- Hacer revisiones oftalmológicas desde el nacimiento.
- Controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
- Llevar una dieta rica en vitamina A (presente en zanahorias, tomates, huevos, hígado…).
- Promover la educación en seguridad visual para prevenir accidentes domésticos y escolares.
Cuida tus Ojos y tu Salud Visual.
Herramientas y Recursos de Apoyo
Para afrontar los retos del entorno y promover la autonomía, las personas con discapacidad visual emplean diversas ayudas y recursos.
El Sistema Braille
El braille es un sistema de lectura y escritura táctil creado por el francés Louis Braille en el año 1821, un joven que perdió la vista en su infancia. Consiste generalmente en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas, que convencionalmente se numeran de arriba a abajo y de izquierda a derecha. En el braille español, los códigos de las letras minúsculas, la mayoría de los signos de puntuación, algunos caracteres especiales y algunas palabras, se codifican directamente con una celda. Las mayúsculas y los números son representados además con otro símbolo como prefijo. Gracias a este sistema, millones de personas ciegas o con baja visión pueden acceder a la información, la educación y la cultura escrita de forma autónoma.
Apoyos para la Movilidad y el Acceso Digital
- El bastón blanco: Es el instrumento esencial de orientación y movilidad que utilizan las personas ciegas para esquivar obstáculos y como identificación para que el resto de las personas puedan darse cuenta de que se trata de una persona ciega. Este puede llevar una parte fluorescente para facilitar su visualización cuando hay poca luz. Es plegable y tiene una banda elástica que, puesta en la muñeca, evita que se caiga mientras es utilizado. Por lo general, se utiliza al ras del piso e indica a la persona si puede apoyar el pie en el espacio registrado.
- Perros guía: Son animales especialmente adiestrados para acompañar la movilidad de la persona con discapacidad visual, brindando un apoyo invaluable en la orientación y seguridad.
- Tecnologías asistivas: Con la incorporación de las computadoras a la vida cotidiana, se ha popularizado entre las personas con discapacidad visual el acceso a la lectura a través de software como **JAWS** (Jobs Access With Speech), que es un lector de pantalla. Otro modo de acceder a escritos es a través de bibliotecas parlantes que cuentan con versiones sonoras de algunas obras. También se utilizan materiales escritos ampliados y aparatos especiales.
Cada persona con discapacidad visual puede requerir soluciones de adaptación y movilidad específicas según su caso en particular, lo que les permite participar activamente en la vida cotidiana y mantener su autonomía.
Necesidades Educativas del Alumnado con Discapacidad Visual
Los alumnos con impedimentos visuales pueden necesitar ayuda adicional con aparatos especiales o modificaciones en el currículo educativo general para enfatizar sus habilidades auditivas, comunicación, orientación y movilidad, opciones para una carrera o vocación, y destrezas necesarias para la vida cotidiana.
Alumnado con Ceguera
Una de las características diferenciales del alumno o alumna con ceguera es su limitación para recibir información del mundo que le rodea. Para el alumnado con ceguera, esta información espontánea del medio queda reducida o deformada, y necesita de otros sentidos, como el oído, el tacto o el olfato, o de la información que pueden suministrar otras personas, para conocer el entorno. Sus necesidades educativas incluyen:
- Acceder al mundo físico a través de otros sentidos.
- Aprender a orientarse y desplazarse en el espacio.
- Adquirir un sistema alternativo de lecto-escritura, como el braille, cuyo proceso de aprendizaje requiere de un adiestramiento previo y de unos materiales específicos.
- Aprender hábitos de autonomía personal, ya que la ceguera impide la observación e imitación de hábitos básicos (vestido, aseo y alimentación). Necesitan instrucciones más precisas.
- Conocer y asumir su situación visual.
Alumnado con Déficit Visual (Baja Visión)
Los alumnos con baja visión o que son legalmente ciegos posiblemente necesiten ayuda en aprender a usar la visión más eficientemente y cómo trabajar con aparatos y materiales especiales. Sus necesidades educativas son:
- Complementar la información recibida visualmente con otros sentidos; cuando el resto visual no les permite acceder a toda la información, puede ser necesario complementarla a través de información verbal o táctil.
- Mejorar la funcionalidad del resto visual mediante estimulación y entrenamiento visual, es decir, “aprender a ver” de la manera más eficaz posible.
- Conocer y asumir su situación visual; esta necesidad se acentúa en este alumnado, ya que la presencia de resto visual hace que no se identifiquen como personas con déficits, lo que, en muchos casos, conlleva el rechazo de las ayudas y programas educativos.
Organizaciones de Apoyo y Fuentes de Información
Diversas entidades trabajan activamente por la inclusión y el apoyo a personas con discapacidad visual a nivel global y local:
- Organización Mundial de la Salud (OMS): Su labor se guía por las recomendaciones del Informe mundial sobre la visión (2019) y por una resolución relativa a la atención oftálmica integrada y centrada en la persona, incluida la ceguera y la discapacidad visual prevenibles, adoptada por la 73.ª Asamblea Mundial de la Salud en 2020. Ambos documentos proponen como estrategia fundamental que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique de manera universal.
- Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE): Es una entidad clave en España, ofreciendo recursos, educación y apoyo. El concepto de “ceguera legal” se utiliza con fines sociales y administrativos, y en estos casos, es posible afiliarse a la ONCE. Promueve RED Visual, una publicación periódica semestral de carácter interdisciplinar y de acceso abierto. Además, cuenta con un fondo de libre acceso que recoge publicaciones sobre discapacidad visual y servicios sociales editadas desde 1988 hasta la actualidad.
- Fundación Adecco: Dentro de los malos datos de empleabilidad de las personas con discapacidad, aquellos con discapacidad sensorial visual tienen índices más esperanzadores. Según datos del INE, en 2021 la tasa de actividad de las personas con discapacidad de tipo visual se encontraba en el 40,3%, mientras que el de la media bajaba hasta 34,6%. La tasa de empleo fue del 36,3% para las personas con discapacidad visual sobre el 26,9% del total.
Otras organizaciones ofrecen información valiosa, como la American Foundation for the Blind, Medline Plus en español (un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina), el National Eye Institute (con mucha información en español sobre los ojos y la visión) y Family Connect (una comunidad multimedia en línea que brinda apoyo a padres de niños con discapacidad visual).