La edad de jubilación en el mundo de los eSports es un tema de constante debate y una disyuntiva que llega mucho antes que en la mayoría de los deportes tradicionales. A diferencia de otras disciplinas, los jugadores profesionales de eSports pueden verse "acabados" con tan solo 23 años, basándose en la creencia de que la capacidad de reacción disminuye a partir de esa edad. En los campos de batalla en línea, donde un milisegundo puede ser clave, esta percepción ha influido en la corta duración de muchas carreras profesionales, a pesar de que la disciplina experimenta un auge con recompensas económicas que se disparan.
La Creencia Popular vs. La Realidad
Existe una percepción generalizada de que "a esa edad uno es lento, ya no es bueno", como señala Jingjun 'Sneyking' Wu, de 24 años y miembro del equipo Newbee, quien considera esto un mito. Michael 'Ninjaboogie' Ross, de la organización Mineski, también espera desafiar esta barrera de la edad.
Evidencia Científica y Su Interpretación
No son pocas las investigaciones que han respaldado la idea de que los reflejos disminuyen a partir de cierta edad. Un estudio exhaustivo realizado en 2014 por la Universidad Simon Fraser de Burnaby (Canadá) con más de 3.000 jugadores de entre 16 y 44 años, concluyó que un jugador de eSports está en su mejor momento a los 24 años, y que la velocidad de reacción comienza a declinar a partir de esta edad.
Sin embargo, el mismo estudio también evidenció que los jugadores veteranos a menudo compensan esta pérdida gradual de reflejos con un mejor entendimiento del juego y de sus mecánicas, así como con una mayor capacidad estratégica.
Factores que Influyen en el Retiro Temprano
El Síndrome de Desgaste Profesional (Burnout)
Duncan 'Thorin' Shields, historiador de los eSports, señala que el síndrome de desgaste profesional es una de las principales razones por las que los jugadores se retiran tan temprano. La exigencia de campamentos de entrenamiento, viajes constantes, trabajo intensivo y demandante para competir al máximo nivel, períodos extensos lejos de los seres queridos, y el estrés y la presión inherentes a una mentalidad competitiva, contribuyen al agotamiento.
Luis Martin Barrios, jugador de Wild Rift para QLash Spain Villareal, comenta que "el retiro se debe a que se empieza desde muy joven a competir. Con 26 años sueles llevar 10 en el circuito profesional, por lo que mantener el nivel es algo muy agotador. Se invierte mucho tiempo diariamente, no solo en el trabajo en equipo, sino también a nivel individual".
Un caso comentado fue el retiro de Solka, el midlaner coreano de DRX -League of Legends-, quien anunció su jubilación con solo 19 años a finales de 2021. El principal factor fue su horario, explicando en un directo de Twitch que realizaba 9 horas diarias de "scrim" (entrenamiento competitivo con el equipo), repartidas en 3 sesiones.
Falta de Cuidado y Planificación Adecuada
Gabriel Sotos, director general de Mental Gaming, comenta que "la jubilación temprana en los eSports ocurre principalmente por la falta de cuidado y planificación adecuada de los equipos deportivos. Le dan más importancia al rendimiento inmediato que al cuidado y garantía de tener un buen profesional estable y en rendimiento por mucho tiempo".
Además, situaciones como las lesiones incapacitantes, con ejemplos como Antonio Reven Pino o Mario Motroco Martínez, también son comunes en los eSports.
El Factor Físico y de Reflejos
Diego Soro, director de estrategia de Team Heretics, añade que "hay un tema físico y de reflejos, pues los eSports, como en cualquier deporte tradicional, los jóvenes envejecen".
Creación de Marcas Personales
Otro factor clave es la creación de marcas personales por parte de algunos jugadores, quienes abandonan el circuito profesional para convertirse en creadores de contenido, donde a menudo obtienen muchos más ingresos.
La Perspectiva de los Veteranos y la Evolución del Juego
A pesar de las estadísticas y las teorías sobre el declive de los reflejos, son muchos los veteranos que mantienen su lugar en el podio de distintas disciplinas. Jugadores como Andreas "MODDII" Fridh, con 27 años, o Wiktor "TaZ" Wojtas, de 31 años, líder del exitoso equipo Virtus.Pro, continúan compitiendo al más alto nivel.
Faker, el tricampeón de Worlds de League of Legends, se ha referido al debate sobre la edad, afirmando: "Estamos en un punto en el que la velocidad del desarrollo teórico se ha ralentizado. Creo que los jugadores pueden mantener su rendimiento durante periodos más largos". Reconoce la capacidad de aprendizaje y adaptación rápida de los jugadores más jóvenes, pero señala que no es un factor determinante en la actualidad, lo que permite a los experimentados sostenerse en la cima.
Donde un jugador joven puede verse favorecido por la velocidad, el veterano lo contrarresta con experiencia, liderazgo y estrategia. Puppey, de 31 años, es el único jugador de Dota 2 que ha participado en todas las ediciones de The International. Olofmeister, bicampeón del CS:GO Major, tiene 30 años y sigue compitiendo en el nivel Tier 1.
El Aumento de la Riqueza y la Motivación
Kurtis 'Aui_2000' Ling considera que el aumento de la riqueza en los eSports, donde los mejores jugadores son multimillonarios, empuja a los 'gamers' a jugar durante más tiempo. "Hace cinco o diez años alguien se retiraba porque quería asentarse y porque no podía mantenerse con los eSports. Ahora claramente se llegó a un punto en el que [mantenerse] es posible", comenta. "Los deportistas pueden seguir jugando con 40 años, no sé por qué no se podría en los eSports".
Transiciones de Carrera y el Futuro de los eSports
Muchos ex-jugadores profesionales han encontrado nuevas vías tras colgar los teclados. Las principales opciones tras la retirada son entrenar un equipo de eSports, o convertirse en comentarista o analista. Carlos "Ocelote" Rodríguez, Andy "Reginald" Dinh y Enrique "Xpeke" Cedeño son ejemplos de ex-jugadores que se han pasado a la gerencia de clubes.
El mercado de los eSports, a diferencia del deporte tradicional, aún no conoce bien sus límites. La incertidumbre inicial ha sido reemplazada por una industria que ha sentado las bases de un ecosistema multimillonario, con organizaciones que ofrecen salarios sustentables y una gran cantidad de oportunidades de trabajo para aquellos que deseen evolucionar en sus roles dentro de la escena.
La motivación de seguir compitiendo al más alto nivel sostiene a los jugadores más longevos con resultados envidiables, quienes con su tenacidad, continúan derribando teorías y nos hacen repensar los límites del jugador profesional. Las organizaciones buscan talentos jóvenes "moldeables con hambre de gloria" que puedan ser el próximo Faker o S1mple, pero también reconocen el valor de la experiencia.