La indemnización por años de servicio es un derecho fundamental para los trabajadores, diseñado para compensar el tiempo y esfuerzo dedicados a un empleador. Sin embargo, una pregunta recurrente al finalizar la vida laboral es si este derecho se mantiene al momento de la jubilación. La normativa legal establece un principio claro al respecto, diferenciando las causales de término de contrato que dan origen a esta compensación.
Fundamentos de la Indemnización por Años de Servicio
Naturaleza y Objeto
La indemnización por años de servicio posee como elementos determinantes el tiempo y el monto de la última remuneración. Nace a la época de terminación de la relación laboral y recompensa el lapso durante el cual el dependiente ha invertido su fuerza de trabajo para con su empleador. Por su parte, la indemnización sustitutiva del aviso previo tiene por objeto resarcir la pérdida abrupta de la fuente de trabajo y procurar que el trabajador disponga de un lapso prudencial para conseguir una nueva fuente de ingresos.
Requisitos Legales para su Procedencia
- El contrato de trabajo debe haber estado vigente por un año o más de servicios continuos con el mismo empleador.
- El término del contrato debe deberse a ciertas causales específicas establecidas en el Código del Trabajo:
- Necesidades de la empresa, establecimiento o servicio (Art. 161 del Código del Trabajo), tales como las derivadas de la racionalización o modernización de los mismos, bajas en la productividad, cambios en las condiciones del mercado o de la economía, que hagan necesaria la separación de uno o más trabajadores.
- Desahucio escrito del empleador, aplicable a trabajadores que tengan poder para representar al empleador (gerentes, subgerentes, agentes o apoderados con facultades generales de administración) y a trabajadores de casa particular. Este deberá darse con treinta días de anticipación, a lo menos, con copia a la Inspección del Trabajo respectiva. Sin embargo, no se requerirá esta anticipación cuando el empleador pagare al trabajador, al momento de la terminación, una indemnización en dinero efectivo equivalente a la última remuneración mensual devengada.
- Procedimiento concursal de liquidación del empleador (Art. 163 bis).
- Despido Injustificado, Indebido o Improcedente: Si un trabajador impugna su despido (aplicado bajo causales de los Art. 159, 160 y 161) y un juzgado competente así lo declare.
- Despido Indirecto o Autodespido: Si el trabajador pone término al contrato debido a incumplimientos graves del empleador (Art. 160, numeral 7 del Código del Trabajo).
Cálculo de la Indemnización
A falta de una estipulación específica en el contrato o si esta no cumple con los requisitos legales, el empleador deberá pagar al trabajador una indemnización equivalente a treinta días de la última remuneración mensual devengada por cada año de servicio y fracción superior a seis meses, prestados continuamente a dicho empleador.
La "última remuneración mensual" incluye el sueldo base, comisiones, gratificaciones y otras asignaciones que se perciban mensualmente. Aunque el tope legal de años es 11 (para contratos posteriores a 1981), el monto de la remuneración mensual también tiene un tope para este cálculo, fijado anualmente por la Superintendencia de Pensiones (actualmente en torno a las 84,3 UF).
- Remuneraciones Variables: Si las remuneraciones son variables, la indemnización se calcula sobre el promedio de lo percibido por el trabajador en los últimos tres meses calendario.
- Conceptos Incluidos (según jurisprudencia): Asignaciones de movilización y colación si se perciben regularmente.
- Conceptos Excluidos: Asignación familiar legal, pagos por sobretiempo (horas extraordinarias), y beneficios o asignaciones otorgadas de forma esporádica o una sola vez al año (como gratificaciones anuales y aguinaldos de navidad).
Consideraciones Financieras para la Empresa
Este concepto es fundamental en la provisión financiera de cualquier empresa. Desde la perspectiva del flujo de caja, las indemnizaciones pueden representar desembolsos masivos e imprevistos. Por ello, una gestión financiera responsable debe provisionar mensualmente este pasivo en el balance, evitando que un despido colectivo o una reestructuración ponga en riesgo la solvencia de la empresa.
Jubilación y la Ausencia de Derecho a Indemnización por Años de Servicio
Principio General
La jurisprudencia y la doctrina de la Dirección del Trabajo han sido consistentes: "la obtención del beneficio de jubilación no da derecho a indemnización por año de servicio, en el evento que el término de la relación laboral opere por dicha circunstancia." (ORD. Nº2592, 14-jul-2014). Esto implica que, por ley, la indemnización por años de servicio solo es obligatoria en despidos por necesidades de la empresa o desahucio, y no cuando el vínculo laboral finaliza por la decisión del trabajador de acogerse a pensión de vejez.
El Proceso de Jubilación
El Pilar de Ahorro Contributivo Obligatorio es administrado por las AFP y permite ahorrar para financiar la vejez. La Pensión de Vejez es el beneficio que da derecho a los afiliados a obtener una pensión desde que cumplen la edad legal de jubilación (60 años las mujeres y 65 los hombres). Los trabajadores aportan mensualmente el 10% de su remuneración imponible, más una comisión por administración, la que va de manera íntegra a una cuenta a su nombre en el Fondo de Pensiones. La Superintendencia de Pensiones, además, ha emitido una norma donde los afiliados pueden congelar sus ahorros previsionales mientras realizan el trámite de su pensión.
Mecanismos Alternativos y Acuerdos Voluntarios
Aun cuando la jubilación por sí misma no genera derecho a indemnización, las partes pueden convenir individual o colectivamente una indemnización por años de servicio superior al mínimo legal. Asimismo, existen mecanismos específicos para ciertos trabajadores o situaciones:
- Trabajador de Casa Particular: Existe una cuenta de ahorro para financiar la indemnización a todo evento, ya sea que estén afiliados a las AFP o el IPS. Se financia con el aporte del empleador del 4,11% con un tope imponible de 66 U.F. de la remuneración por un período de 11 años.
- Cuenta de Ahorro de Indemnización Sustitutiva: Un trabajador con más de 6 años en la empresa puede pactar con su empleador la sustitución de la indemnización por años de servicio y cambiarla por una indemnización a todo evento únicamente al séptimo año de contrato y siendo efectiva hasta el año 11. El empleador debe financiar esta indemnización mediante un aporte de a lo menos 4,11% de la remuneración imponible, con un tope de 90 UF. El retiro de estos fondos se realizará solo cuando se ponga fin a la relación laboral.
- Financiamiento con Aportes Mensuales del Empleador: En algunos casos, la indemnización se financia con aportes mensuales del empleador (no inferiores al 4.11% de la remuneración imponible, con tope de 90 UF) a una cuenta especial en la AFP.
- Anticipos: Las partes pueden convenir libremente anticipos de indemnización por años de servicio para causas distintas al desahucio y necesidades de la empresa. Sin embargo, la Dirección del Trabajo considera improcedente convenir descuentos de futuros valores del finiquito con cargo a esta indemnización si el contrato está vigente, por implicar renuncia anticipada de derechos.
Protecciones Adicionales y Sanciones por Incumplimiento
Incrementos Legales por Despidos Injustificados
El artículo 168 del Código del Trabajo establece que el trabajador cuyo contrato termine por aplicación de una o más de las causales establecidas en los artículos 159, 160 y 161, y que considere que dicha aplicación es injustificada, indebida o improcedente, o que no se haya invocado ninguna causal legal, podrá recurrir al juzgado competente. En estos casos, se pueden aplicar recargos sobre la indemnización por años de servicio.
El incremento previsto en el citado artículo 168 del Código del Trabajo reviste la naturaleza jurídica de sanción, con la finalidad de hacer aún más onerosa la separación de un dependiente en condiciones ilegítimas por parte del empleador. Es una punición anexa al resarcimiento por los años servidos, establecida en términos perentorios para el juez de la causa.
En sentencias judiciales, se ha condenado al pago de las indemnizaciones sustitutiva y por años de servicios, esta última con un recargo de un 50 por ciento, en base a la remuneración del trabajador, en casos de despido indirecto por incumplimientos graves del empleador, como el no pago de cotizaciones de seguridad social.
Remuneraciones y Cotizaciones Previsionales
El Código del Trabajo contiene normas destinadas a proteger las remuneraciones. El artículo 19 del nuevo sistema de pensiones estipula que las cotizaciones deben ser declaradas y pagadas por el empleador en la Administradora de Fondos de Pensiones a que se encuentre afiliado el trabajador, dentro de los diez primeros días del mes siguiente a aquel en que se devengaron las remuneraciones. La naturaleza imponible de los haberes la determina la ley y se presume por todos conocida, de modo que las remuneraciones siempre revistieron dicho carácter. Esto lleva a que el empleador debe hacer las deducciones pertinentes y enterarlas en los organismos previsionales respectivos.
En casos donde se constata la existencia de la relación laboral y el empleador no pagó las cotizaciones de seguridad social, esto constituye un incumplimiento grave de las obligaciones que impone el contrato, configurando la causal del numeral 7 del artículo 160 del Código del Trabajo. Dicha situación procede acoger la demanda de despido indirecto y, en consecuencia, condenar al empleador al pago de las indemnizaciones derivadas del autodespido.
Aspectos Administrativos y de Pago
- Los trabajadores contratados antes del 14 de agosto de 1981, que estaban vigentes al 1 de diciembre de 1990, tienen derecho a la indemnización sin el límite máximo de 11 años (330 días). Para el cálculo de las indemnizaciones de trabajadores contratados antes del 1 de marzo de 1981 y vigentes al 1 de diciembre de 1990, no se considera el incremento o factor previsional del D.L. 3.500.
- Las indemnizaciones se reajustarán conforme a la variación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) entre el mes anterior al término del contrato y el mes anterior al pago.
- El empleador debe pagar las indemnizaciones en un solo acto al momento de extender el finiquito. Sin embargo, las partes pueden acordar el fraccionamiento del pago en cuotas, siempre que el pacto sea ratificado ante la Inspección del Trabajo y consigne intereses y reajustes. El incumplimiento del pacto hace exigible la totalidad de la deuda.
- Las acciones para reclamar el pago de indemnizaciones prescriben en seis meses contados desde la terminación de los servicios.