El Servicio Nacional de Menores (Sename) de Chile ha sido reiteradamente objeto de polémica debido a diversas situaciones de vulneración de derechos de los niños y adolescentes bajo su tutela, incluyendo fugas, fallecimientos y secuestros. Estos incidentes han puesto de manifiesto graves deficiencias en el sistema de protección de la infancia en el país.
Casos de desaparición y secuestro
El 18 de septiembre pasado, un niño de 10 años, identificado como A.J.A.R., se escapó por los techos del Centro de Reparación Especializada de Administración Directa (Cread) Galvarino, dependiente del Sename, y hasta la fecha no se tienen noticias de él.
Este hecho generó críticas por parte de la diputada Marcela Sabat (RN), quien lamentó el suceso y apuntó a la directora del Sename, Solange Huerta, por su "incapacidad para abordar efectivamente la crisis en sus centros". La parlamentaria solicitó un sumario administrativo inmediato para determinar responsabilidades.
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Secuestro en Maipú
Más recientemente, tres sujetos fueron detenidos por la PDI acusados de protagonizar el violento secuestro de una niña de 9 años desde un centro de menores de la fundación María Ayuda, colaboradora del Sename, en la madrugada del domingo. La directora regional metropolitana del servicio, María José Montero, calificó el incidente como grave y aseguró que es la primera vez que ocurre una situación así. La menor ya regresó al centro -Villa Santa María de El Bosque- y está bajo contención psicológica. Montero anunció que un equipo de la dirección regional supervisaría el establecimiento para detectar puntos críticos y asesorar en medidas preventivas. Se realizará un informe con conclusiones para la fundación María Ayuda, con el fin de que adopten las medidas de seguridad necesarias. Dos de los detenidos son hermanos de la menor. La directora regional del Sename anunció que el servicio presentará una querella solo contra el adulto detenido. En respuesta a las declaraciones de la madre de la niña, quien aseguró que fue la misma niña quien pidió a sus hermanos que la retiraran del establecimiento por presuntos maltratos y sobremedicación, Montero dijo: "Yo no me puedo hacer responsable de las declaraciones de la madre de la niña."
Muerte de un niño en Temuco
El Servicio Nacional de Menores (Sename) se querelló por secuestro con homicidio de un niño de 13 años, cuyo cuerpo sin vida fue encontrado la madrugada del 12 de diciembre al interior de una mediagua en Temuco. La directora regional del Sename explicó que la querella busca investigar a fondo los hechos, establecer responsabilidades de los imputados y sancionar a los autores, cómplices o encubridores. El niño había ingresado a la red de protección del Sename en 2014, siendo atendido originalmente por la Oficina de Protección de Derechos de Temuco.
La "crisis terminal" del Sename
La situación del Sename ha sido calificada como un sistema "en estado terminal" por María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia. Una de las principales problemáticas es el caos estadístico. Según un informe del Ministerio de Justicia, 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016. Sin embargo, un reporte de Unicef reveló que el número de fallecimientos durante 2010 era cinco veces el reportado. El gobierno chileno aclaró que la cifra solo incluía a menores del área de "protección". El sistema chileno se divide en "protección", para menores vulnerados cuyas familias no pueden hacerse cargo, y una segunda parte para niños infractores de la ley. Un análisis de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, sumado a los datos de Justicia, arroja un total de 395 fallecimientos, pero la fiabilidad de estas cifras es cuestionada.
"Hay un problema de cifras, esa es una realidad. Pero es parte de la complejidad del servicio", explica Ortiz. El diputado René Saffirio, quien presidió la primera comisión investigadora del Congreso chileno sobre el Sename, ha señalado que "el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales". Saffirio requirió formalmente información sobre las causas de las muertes y presentó un informe con 200 medidas urgentes, "ninguna se han cumplido", asegura.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, también expresa su desconfianza en las cifras, sugiriendo que la información podría estar duplicada si un niño fallecido participó en múltiples programas. Más allá de los números exactos, las investigaciones han puesto en evidencia un sistema donde los niños vulnerables son cuidados por personal sin capacitación, incluso en primeros auxilios, y donde se han reportado quejas por maltratos, sobremedicación y negligencia.
El factor "Lissette"
Actualmente, más de 8.000 niños han sido separados de sus familias y están internados en centros del Sename, considerados los casos más "críticos". Las causas de muerte, según el Servicio Médico Legal, sorprenden por su grado de violencia, incluyendo lactantes ahogados con sus propios fluidos, menores muertos por golpes en la cabeza, homicidios y suicidios por ahorcamiento.
La muerte de Lissette, de 11 años, por una causa "indeterminada" fue el detonante de la crisis por los fallecimientos. Lissette pasó más de la mitad de su vida en centros del Sename. La Justicia decidió separarla de sus padres a los 5 años debido a maltrato físico, psicológico, abuso sexual y abandono. A pesar de esto, la menor seguía pidiendo regresar a casa en sus cartas a su madre. En el centro, era conocida por sus episodios de rabia. El 11 de abril, una crisis de Lissette fue confundida con una de sus "pataletas", según el testimonio de una cuidadora. La niña se golpeó la cabeza y comenzó a sangrar, desvaneciéndose poco después. Ni la cuidadora ni su compañera, a cargo de 20 niñas, tenían conocimientos en primeros auxilios ni estudios superiores o técnicos. Cuando se dieron cuenta de la gravedad, intentaron reanimarla, pero Lissette ya había fallecido. Nuevamente, no se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales. Mariela Labraña, entonces directora del Sename, atribuyó el fallecimiento a una "crisis emocional" por la ausencia de un familiar, lo que le costó el puesto.
Sobremedicación y falta de atención psiquiátrica
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, sostiene que la niña estaba sobremedicada con un fármaco (benzodiazepina) que en la dosis administrada actuaba como antipsicótico. Además, estuvo "expuesta a antidepresivos por años", a pesar de que la mayoría no tienen un efecto demostrado en niños y algunos, como la sertralina, pueden tener efectos adversos. Estrada califica la "poca prolijidad" en el manejo de medicamentos en los centros como "generalizada", con problemas de dosificación y manipulación. El senador Alejandro Navarro destacó que el 63% de los niños bajo tutela están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 no reciben atención médica especializada.
La situación se agrava por la falta de recursos en salud mental. "Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región y no tiene camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil", afirma Estrada. Guillermina, de 16 años, quien se suicidó en un centro del Sename en 2012, tenía un historial de consumo de alcohol, drogas y depresión, además de un embarazo adolescente, pero nunca fue diagnosticada con una patología psiquiátrica grave. La falta de psiquiatras infantojuveniles, que prefieren el sector privado, deja regiones enteras sin este tipo de especialistas.
Posibles soluciones y desafíos
Francisco Estrada propone tres pilares para una solución definitiva: unidades polivalentes con niños adecuadamente medicados, personal dedicado que trabaje con las familias, y el objetivo final de que los niños regresen con sus familias de origen. "Los niños son internados por pobreza. Vienen de padres que en su infancia también fueron maltratados y la solución no es quitárselos, sino que romper el círculo. Entregarles herramientas, acompañarlos", explica Estrada. Estela Ortiz coincide, señalando una posible estigmatización de la pobreza, ya que no hay niños de los niveles económicos más altos en el sistema Sename.
El tercer pilar es una defensa jurídica adecuada para los niños. Existe una diferencia sustancial entre los menores "infractores de ley", que cuentan con "muy buenos defensores", y aquellos que llegan a los tribunales de familia vulnerados, donde un abogado muy joven a menudo ve al niño como un trámite burocrático. A mediano plazo, el Consejo para la Infancia pretende cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, que Ortiz espera "dejar instalado" antes de 2019. Sin embargo, "los niños no pueden esperar".
Un informe de CIPER en la columna “NI UN NIÑO (A) MENOS)” destaca la ceguera de la sociedad frente a los derechos vulnerados de los niños institucionalizados. Quienes han vivido en el sistema, como un exresidente que estuvo 16 años, conocen la privación de un hogar, el derecho a la salud y la infancia. Esta experiencia personal llevó a la creación de la Fundación de Egresados de Casas de Menores (ECAM) para ayudar a estos niños olvidados. En 2012, el "Informe Jeldres" reveló las graves fallas del sistema de protección, mostrando que Chile no actuó con responsabilidad política ni moral. El informe evidenció que la situación actual para muchos niños en el sistema no es mejor que la de antes, con un aumento de la delincuencia infantil. La jueza Mónica Jeldres, autora del informe, tuvo el coraje de denunciar que muchos niños son retenidos arbitrariamente, sin plazo ni explicación razonable, a menudo solo por la pobreza de sus padres. Se ha señalado que el Estado de Chile viola actualmente los derechos humanos de niños de familias pobres, quienes deben hacer "esfuerzos sublimes" para visitar a sus hijos.
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