El envejecimiento de la población es un fenómeno global que presenta desafíos significativos para los sistemas de salud y asistencia social en todo el mundo. En Chile, esta realidad se manifiesta con particular intensidad, evidenciando problemáticas como la soledad y el aislamiento social entre los adultos mayores, además de un progresivo envejecimiento demográfico.
Soledad y Aislamiento Social en Adultos Mayores Chilenos
Según el reciente reporte del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, la soledad no deseada afecta al 49,2% de los adultos mayores en Chile, y un 55,5% presenta un alto riesgo de aislamiento social. Estas cifras se agudizan al considerar que un 30,7% de este grupo experimenta ambos problemas de manera simultánea.
Es crucial diferenciar entre la sensación de soledad, que es una percepción subjetiva de falta de compañía, y el aislamiento social, el cual implica una ineficacia o pérdida de las redes de apoyo. Los resultados de la Encuesta de Bienestar Social 2023 del Ministerio de Desarrollo Social y Familia complementan esta visión, indicando que un 9,3% de la población mayor de 18 años se siente sola "siempre o casi siempre", y un 25,4% lo experimenta "a veces".
El informe del Observatorio también revela que el aislamiento tiende a aumentar con la edad, siendo más prevalente en el grupo de 80 años y más, con una diferencia de 14 puntos porcentuales en comparación con el grupo de 60 a 69 años.
Factores que Influyen en la Soledad y el Aislamiento
La experiencia de la soledad y el aislamiento social en personas mayores está influenciada por diversos factores:
- Sexo: Las mujeres reportan una mayor prevalencia de soledad, aunque esta tendencia puede variar según otros factores.
- Estado Civil: En hombres, el sentimiento de soledad es significativamente mayor en aquellos sin pareja (65,5%) en comparación con los que tienen pareja (33%).
- Nivel Educativo: Se observa una evolución en la escolaridad de las personas mayores; en 2006, la escolaridad promedio era de 6,5 años, mientras que en 2020 ascendió a 9 años. El porcentaje con educación superior completa pasó del 6,2% al 13,8%.
- Convivencia: La cohabitación juega un rol importante. Un 60,7% de las mujeres que viven solas reportan soledad, frente al 50,4% de las que viven acompañadas. En hombres, las cifras son 65,1% para quienes viven solos y 38,4% para quienes viven acompañados.
- Percepción de Salud: La salud auto-percibida impacta directamente. En hombres, solo el 34,5% de quienes evalúan su salud como buena se siente solo, frente a más del 59% entre quienes la consideran regular o mala. Para las mujeres, estas cifras son 43,5% y 62,3%, respectivamente.
Impacto de la Pareja y la Salud en el Aislamiento
En cuanto al aislamiento social, la falta de pareja también incrementa la prevalencia. Entre los hombres, es 9 puntos porcentuales mayor en quienes no tienen pareja (58,8%) en comparación con aquellos que sí la tienen (49,7%). La salud también marca una distinción: entre las mujeres que reportan buena salud, el riesgo de aislamiento es considerablemente menor (diferencia de 14,8 puntos porcentuales) que entre aquellas que perciben su salud como mala.
Panorama General del Envejecimiento Poblacional
A nivel mundial, la esperanza de vida ha aumentado, llevando a un incremento tanto en la cantidad como en la proporción de personas mayores en la población. Se estima que para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más, alcanzando los 1.400 millones. Para 2050, esta cifra se duplicará a 2.100 millones, con un notable aumento de personas de 80 años y más.
Este cambio demográfico, conocido como envejecimiento de la población, comenzó en países de ingresos altos, pero los cambios más significativos se están observando actualmente en países de ingresos bajos y medianos. Se proyecta que para 2050, dos tercios de la población mundial de más de 60 años vivirá en estos países.
El Envejecimiento en Chile: Datos y Tendencias
En Chile, la transición demográfica es una realidad palpable. Según proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para 2024, la población de 60 años o más alcanza los 3.857.662 habitantes, representando el 19,2% de la población total. Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores.
En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños menores de cinco años. Entre 2015 y 2050, el porcentaje de habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%. En Chile, la esperanza de vida al nacer ha aumentado a 80,7 años (entre 2020-2025). El grupo de 80 años y más ha experimentado un crecimiento del 162% entre 2001 y 2021.
La diversidad dentro de la población mayor también es evidente. El uso de Internet entre las personas de 60 años y más aumentó del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Aproximadamente el 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil.
Afecciones Comunes y Envejecimiento Saludable
El envejecimiento biológico se caracteriza por la acumulación de daños moleculares y celulares, lo que conduce a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales, y un mayor riesgo de enfermedad. Las afecciones comunes asociadas a la vejez incluyen pérdida de audición, cataratas, dolores de espalda y cuello, osteoartritis, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, diabetes, depresión y demencia. Es frecuente que las personas mayores experimenten varias de estas afecciones simultáneamente, dando lugar a síndromes geriátricos como fragilidad, incontinencia, caídas, delirios y úlceras por presión.
A pesar de estos desafíos, la ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades. Sin embargo, el alcance de estas oportunidades depende en gran medida de la salud. Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida, como una dieta equilibrada, actividad física regular y evitar el consumo de tabaco, contribuye a reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles y a mantener la capacidad física y mental.
Los entornos físicos y sociales propicios, como viviendas y transportes accesibles, también facilitan la autonomía y la participación de las personas mayores, independientemente de sus facultades. Es fundamental considerar los factores individuales y ambientales que amortiguan las pérdidas asociadas a la vejez y que refuerzan la recuperación, adaptación y crecimiento psicosocial.
Desafíos y Respuestas ante el Envejecimiento Poblacional
La diversidad en la vejez es considerable, y las experiencias y necesidades de las personas mayores varían enormemente. Esta diversidad se ve influenciada por los entornos físicos y sociales, las características personales y las desigualdades inherentes. Es necesario combatir las actitudes edadistas que asumen la fragilidad o dependencia de las personas mayores, ya que pueden generar discriminación y afectar la formulación de políticas.
La globalización, los avances tecnológicos, la urbanización y los cambios en las normas de género también influyen en la vida de las personas mayores. Una respuesta de salud pública efectiva debe considerar estas tendencias y adaptar sus políticas en consecuencia.
Impacto del COVID-19 en las Personas Mayores
La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto desproporcionado en las personas mayores. Si bien representaban el 14,4% del total de contagiados a noviembre de 2021, constituían cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% de las defunciones. Las instituciones que velan por el bienestar de este grupo han enfrentado el desafío de protegerlos, especialmente a quienes residen en establecimientos de larga estadía (ELEAM) o se encuentran en confinamiento.
Se implementaron diversas medidas, incluyendo la adaptación del Fono Mayor para brindar acompañamiento psicológico y prevención del suicidio, la facilitación de espacios de participación virtual y la estrategia de prevención y mitigación en ELEAM. La crisis sanitaria ha evidenciado la brecha digital de las personas mayores y la importancia de la inclusión tecnológica, así como la necesidad de abordar la salud mental.
Webinar "Medidas de prevención adaptadas para el cuidado de personas mayores o en instituciones"
Políticas y Acciones para el Envejecimiento Saludable en Chile
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) y otras instituciones chilenas han desarrollado diversas estrategias para abordar los desafíos del envejecimiento. Entre ellas:
- Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato: Creada en 2018, promueve los derechos humanos de las personas mayores, previene el maltrato y coordina redes de apoyo.
- Programa Buen Trato al Adulto Mayor: Busca prevenir el maltrato y promover el buen trato, instalando la figura del Defensor Mayor para brindar asesoría legal especializada.
- Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores: Desarrollado junto a la Corte Suprema, contempla un enfoque diferenciado para este grupo etario en el sistema judicial.
- Programa de Defensa Jurídica Integral: Ofrece representación judicial gratuita y especializada a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ).
- "Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores": Elaborada por SENAMA para facilitar el acceso a información y beneficios estatales.
- Fono Mayor y Fono Mayor Covid-19: Canales de atención y comunicación para brindar información, acompañamiento psicológico y prevenir el suicidio.
- Protocolos para la votación de personas mayores: Implementados para garantizar su participación política y social en procesos eleccionarios.
- Orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030: Hoja de ruta para la política pública en envejecimiento.
- Campaña "La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento": Busca generar un impacto positivo en la imagen social de las personas mayores y combatir el edadismo.
- Plan Nacional de Salud Integral para Personas Mayores 2020-2030: Establece seis ejes estratégicos para mejorar la calidad de vida y promover el envejecimiento activo.
El modelo democrático de Chile permite la participación ciudadana, y se han implementado mecanismos para asegurar la participación política de las personas mayores. La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores también guía las políticas, con un componente participativo activo de las personas mayores.
En resumen, Chile enfrenta el desafío del envejecimiento poblacional con un enfoque multifacético, buscando no solo abordar las problemáticas de soledad y aislamiento, sino también promover un envejecimiento saludable, activo y con pleno ejercicio de los derechos humanos para sus adultos mayores.