Esguince Cervical Grado 2 e Incapacidad Laboral

El latigazo cervical, conocido médicamente como esguince cervical, es una lesión común que afecta a los tejidos blandos del cuello. A menudo está asociado con accidentes de tráfico, aunque también puede surgir por caídas, deportes de contacto u otras situaciones.

Una de las mayores preocupaciones de quienes lo padecen es cuánto tiempo de baja laboral será necesario. El esguince cervical es una lesión que afecta a los tejidos blandos del cuello debido a un movimiento brusco de aceleración y desaceleración. El tiempo de recuperación puede variar significativamente de una persona a otra.

Es importante distinguir el esguince cervical de la cervicalgia. La cervicalgia es un término médico que se refiere al dolor en la región del cuello, causado por una variedad de factores como mala postura, estrés o problemas degenerativos. En cambio, el latigazo cervical es una lesión específica provocada por un movimiento brusco de flexión y extensión del cuello, comúnmente debido a accidentes de tráfico. Esta lesión puede causar dolores de cabeza y sensación de mareo, y en casos más severos, el paciente puede experimentar vértigos.

Mecanismo del Latigazo Cervical en Accidentes de Tráfico

El mecanismo que provoca el esguince cervical en un accidente de tráfico, especialmente en un choque por detrás, es característico. El cuello se mueve como un látigo, y tanto los ligamentos como la musculatura del cuello sufren las consecuencias. Este proceso se desarrolla en varias fases:

• Impacto inicial: El golpe trasero empuja el respaldo del asiento con fuerza contra el ocupante, haciendo que su tronco se desplace hacia adelante en relación con el cuello y la cabeza.
• Hiperextensión: Al llegar al límite de elongación de los músculos del cuello, se produce un movimiento contrario de la cabeza hacia detrás, lo que causa una hiperextensión. Si la fuerza es muy intensa, solo el ligamento cervical anterior y las fibras anteriores del anillo del cuello pueden oponer resistencia, pudiendo incluso producirse roturas de fibras.
• Hiperflexión: Al frenar el movimiento del coche, y por la propia inercia, el cuello realiza un movimiento contrario al anterior, es decir, una hiperflexión, rebotando hacia adelante con la ayuda de los músculos flexores del cuello. Si, además, se produce un nuevo choque contra un vehículo situado delante, este movimiento será aún mayor, pudiendo provocar daños adicionales.

Tipos o Grados de Esguinces Cervicales

Los esguinces cervicales se clasifican según su gravedad y la intensidad de los daños causados. Esta clasificación ayuda a determinar el pronóstico y el tratamiento adecuado:

• Esguince cervical de Tipo I: Considerado el más leve. Afecta a los tejidos finos del cuello sin dañar la integridad estructural. Es común que el dolor o las molestias no aparezcan inmediatamente, sino varias horas o incluso al día siguiente.
• Esguince cervical de Tipo II: Normalmente fruto de un accidente de tráfico, se produce una elongación moderada de los tejidos, músculos y/o ligamentos del cuello. Puede haber una rotura parcial de los mismos con el consiguiente edema. El dolor suele ser inminente, aunque moderado, desde el primer momento.
• Esguince cervical de Tipo III: Es el tipo de esguince más grave. Implica un estiramiento severo con rotura y separación de los tejidos. La recuperación es prolongada, de entre 3 y 6 meses, y en algunas ocasiones, no será total, pudiendo dejar secuelas. Este tipo es frecuente en choques por alcance fuertes y sin que los ocupantes estén prevenidos.
• Esguince cervical de Grado 4: Este grado se refiere a esguinces severos que pueden estar provocados por una luxación o fractura ósea, lo que implica una lesión de mayor complejidad y gravedad.

Síntomas Más Frecuentes de los Esguinces Cervicales

Los síntomas de un esguince cervical pueden ser muy variados en intensidad y presentación, pudiendo ir desde pequeñas molestias hasta resultar incapacitantes. El dolor de cuello es el más común, pero pueden presentarse otros síntomas asociados:

• Dolor de cuello o cervical: No suele presentarse hasta pasadas unas horas (24-48 horas, a veces más) tras el accidente, su origen es la inflamación de los tejidos del cuello. Puede ser general y, en muchas ocasiones, claramente localizado y reconocible en la exploración médica. Puede irradiarse hacia la región interescapular, clavícula, tórax y región subescapular.
• Contractura muscular: El dolor miofascial es la fuente más común. En algunas ocasiones puede aparecer un edema. Conviene tratar la contractura de forma inmediata para evitar su extensión a zonas aledañas al cuello, fruto del cambio postural que esta suele provocar.
• Rotura de fibras musculares: En los casos más graves, la hiperextensión del cuello, además de provocar la contractura de los músculos cervicales, puede llegar a causar una rotura de fibras musculares o incluso de los ligamentos.
• Limitación en la movilidad del cuello: Fruto de la contractura y, según su intensidad, se puede producir una limitación en los movimientos del cuello más o menos importante.
• Vértigos: Pueden producirse "estados vertiginosos" cuando existe un compromiso de riego sanguíneo en territorio basilar.
• Lesiones vasculares: En algunos casos de latigazo cervical, las arterias vertebrales pueden verse afectadas, especialmente en pacientes con arteriosclerosis, dando lugar al síndrome de Wallenberg o bulbar lateral.
• Tinnitus: Relacionado con lo anterior, se trata de una lesión témporo-mandibular que provoca un cierre transitorio de arterias vertebrales en el momento de la lesión, o incluso un daño directo en el oído interno.
• Síntomas de la articulación temporomandibular: La hiperextensión puede determinar una apertura bucal brusca y rápida que puede causar una lesión o el esguince de los ligamentos de la articulación o, en casos graves, la luxación.
• Síndrome de estrés postraumático: Síntoma de carácter psicológico que a menudo conlleva recuerdos continuados de la situación traumática con angustia y terror, irritabilidad, dificultad de concentración e insomnio. Se recomienda tratamiento ya que en algunos casos puede desembocar en cuadros ansiosos y depresivos.
• Otros síntomas psicológicos: Se presentan en forma de distrés emocional, con ansiedad y fobia a la conducción y, en casos severos, incluso depresión.
• Síndrome del desfiladero torácico: Debido al daño en los músculos escalenos, con edema y fibrosis del tejido circundante que puede comprimir el plexo braquial. Puede causar dolor en hombros, fatigabilidad, parestesia en cuartos y quintos dedos, edemas en miembros o manos, frialdad y palidez.
• Síndrome post-contusión cerebral: Se da aproximadamente en el 50% de los casos, con alteraciones leves en el EEG, y un cuadro de ansiedad, irritabilidad, falta de concentración, insomnio y depresión. Puede ocurrir por el choque de la cabeza con alguna parte del automóvil o por contusión del cerebro dentro del cráneo.
• Dolor lumbar: Suele ser debido a que la pelvis permanece fija por el cinturón de seguridad mientras el tronco se mueve libremente.
• Zumbidos de oídos, sensación de mareo, borrosidad de la visión: Suelen aparecer brevemente tras el accidente.
• Disfagia: Posiblemente debido al edema faríngeo o hematoma retrofaríngeo por elongación esofágica y faríngea. Produce ronquera.
• Disfonía: Provocada por afectación traqueal o compromiso de nervios por lesión directa o por edema de estructuras colindantes.
• Cuadros de paraplejia o tetraplejia: Por lesión medular directa o a consecuencia de la arteria espinal anterior.
• Cefaleas: En general diarias, prolongadas, que respetan el descanso nocturno y persistentes meses después del accidente, de intensidad variable, generalmente a causa de la lesión muscular.

Tiempo de Recuperación y Tratamiento del Esguince Cervical

El tiempo de curación de un esguince cervical puede variar bastante, e incluso dejar secuelas de por vida, dependiendo de la gravedad del esguince, el tratamiento seguido y las características del paciente. En resumen, no existe un tiempo de curación "tipo" de la lesión, que puede ir de 1 o 2 meses en los casos leves a los 6 meses o más, y con secuelas, en los accidentes más graves.

Diagnóstico y Primera Atención

En primer lugar, se llevará a cabo una exploración física para identificar los puntos de mayor dolor. Además, en muchos casos es necesario realizar pruebas diagnósticas de imagen, que puedan aportar más información.

Uno de los mayores errores que cometen los accidentados es no solicitar asistencia médica inmediatamente tras la colisión y continuar realizando sobreesfuerzos en su rutina diaria, ya sea porque quitan importancia o porque no saben qué se debe hacer cuando se sufre un accidente. Acudir al médico en las primeras 72 horas es fundamental para poder exigir una indemnización, ya que las aseguradoras suelen requerir un informe médico dentro de este plazo para demostrar la causalidad de la lesión.

Enfoque Terapéutico

Existe una clara tendencia a primar el tratamiento movilizador de la lesión, mediante fisioterapia y otras técnicas, frente a los tratamientos farmacológicos e inmovilizadores usados en el pasado. El tratamiento dependerá del grado de severidad de la lesión. La clave para minimizar las consecuencias de esta lesión está en colocar correctamente el reposacabezas para evitar la hiperextensión del cuello y recibir asistencia médica inmediatamente tras el accidente.

Tratamiento Farmacológico

Se tiende a reducir el uso de medicamentos, especialmente relajantes musculares. Normalmente, el tratamiento recomendado por el médico suele incluir paracetamol y/o ibuprofeno para reducir el dolor y la inflamación provocada por la cervicalgia.

Tratamiento No Farmacológico

Este tipo de tratamiento incluye:

• Tratamiento frío: Aplicación de hielo en las 48 horas posteriores a la lesión, ya que el frío es el mejor reductor de la inflamación muscular.
• Tratamiento con calor: A partir de las 48 horas, se puede aplicar con mantas eléctricas, bolsas de agua caliente o infrarrojos en la zona dañada durante 20 minutos, con el objetivo de obtener los beneficios de la termoterapia: vasodilatación, relajación muscular y reducción del dolor.
• Reposo relativo: Evitar prácticas deportivas y movimientos violentos del cuello.
• Dieta normal: Sin irritantes.
• Tratamiento postural: Informar al lesionado sobre la adecuada posición de la columna vertebral en sus actividades cotidianas, lo que ayudará a una mejor y más rápida recuperación.
• Ejercicios terapéuticos: La fisioterapia ayuda positivamente en la recuperación. Se recomiendan ejercicios seguros y suaves, estiramientos controlados para mejorar la elasticidad muscular. Es recomendable recibir el tratamiento y las pautas a seguir por un profesional fisioterapeuta.

Posibles Secuelas y su Impacto en la Incapacidad

A pesar de los avances en seguridad vehicular y los tratamientos médicos, en ocasiones, en los casos más graves, los esguinces cervicales pueden dejar secuelas de mayor o menor importancia. Para determinar la existencia o no de secuelas, hay que comprobar los grados de movilidad de la zona cervical considerados normales:

• Flexión: 40º
• Extensión: 75º
• Rotación derecha-izquierda: 50º
• Inclinación derecha-izquierda: 30-45º

Una vez pasado el tiempo medio estadístico de curación establecido por los médicos forenses, aquellas cervicalgias que impidan alcanzar dichos grados tendrán la consideración de secuelas.

Secuelas Más Comunes

• Cervicalgia postraumática
• Algias postraumáticas
• Hernia o protusión discal operada o sin operar con sintomatología
• Agravación de una artrosis previa al traumatismo
• Artrosis postraumática sin antecedentes
• Osteítis vertebral postraumática sin afección medular
• Limitación de movilidad en la columna vertebral
• Síndrome postraumático cervical

De todas ellas, la secuela más común tras sufrir un esguince cervical es el Síndrome postraumático cervical, reconocido como un cuadro clínico que requiere la presencia de al menos dos de los siguientes síntomas: cervicalgia, mareos, vértigos, cefaleas. Una simple cervicalgia, tras un esguince cervical, puede ser valorada entre 1-5 puntos en el baremo de accidentes, mientras que un síndrome postraumático cervical puede llegar a los 8 puntos, lo que implica una diferencia notable en las cuantías de las indemnizaciones.

Incapacidad y Reclamación de Indemnización

El esguince cervical es una de las lesiones más frecuentes en choques y accidentes por alcance, consideradas en el Baremo de Accidentes como "Traumatismos menores de la columna vertebral". Sin embargo, sus consecuencias inmediatas y secuelas pueden ser de gran importancia.

Si el latigazo cervical es consecuencia de un accidente de tráfico y no fuiste responsable, es posible reclamar una indemnización. Al sufrir latigazo cervical, el accidentado necesitará estar de baja durante un periodo de tiempo, que dependerá de la lesión y del paciente, oscilando entre los 15 y 90 días de baja.

Grado de Incapacidad por Cervicalgia Crónica

El porcentaje de incapacidad por cervicalgia crónica depende de la gravedad de la condición y cómo afecta a la capacidad para realizar actividades diarias. Quien determina el grado de incapacidad en España es el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).

Una hernia de disco en el cuello, por ejemplo, puede provocar dolor de cuello, dolor que se extiende a los brazos, dolor de hombros y entumecimiento u hormigueo en brazos o manos. En condiciones generales, con un grado de afectación moderada, se puede obtener el mínimo del 33% de incapacidad. En casos más graves, donde a la hernia discal se suman otras molestias o patologías, no es extraño que se supere el 65% de incapacidad.

Tipos de Incapacidad

• Incapacidad permanente parcial: Representa una disminución de al menos el 33% en el rendimiento del individuo, aunque no impide al sujeto realizar las tareas fundamentales de su profesión.
• Incapacidad permanente total: Impide la realización de todas las tareas del trabajo habitual, pero no de otras tareas. Normalmente, este grado de incapacidad oscila entre el 55% y el 75%.
• Incapacidad permanente absoluta: Impide la realización de cualquier trabajo, lo que representa el 100% de incapacidad laboral.
• Gran invalidez: Es un grado de incapacidad absoluta. La persona afectada necesita asistencia continua de otra persona para realizar las actividades básicas.

Evaluación de la Cervicalgia Crónica

Para evaluar a una persona que sufre cervicalgia crónica, se tienen en cuenta varios factores:

• Gravedad y cronicidad del dolor: Si la cervicalgia es crónica y ha resistido a los tratamientos convencionales.
• Limitaciones funcionales: Evaluación exhaustiva de la movilidad del cuello del individuo y su capacidad para realizar movimientos básicos y tareas específicas.
• Impacto en la actividad laboral: Cómo la incapacidad afecta las responsabilidades y el rendimiento en el trabajo.
• Informes médicos: Documentación de especialistas, tratamientos realizados y su efectividad.

Pensión por Cervicalgia Crónica

En España es posible recibir una pensión por cervicalgia crónica si se cumplen ciertos requisitos, ya que puede considerarse una incapacidad permanente si afecta significativamente la capacidad de trabajar. Los pasos incluyen:

1. Diagnóstico médico: Fundamental tener un diagnóstico claro y detallado de un especialista (reumatólogo o traumatólogo) que certifique la cervicalgia crónica.
2. Historial médico: Documentación completa de la evaluación de la enfermedad y los tratamientos recibidos (rehabilitación, fisioterapia, medicación, etc.).
3. Informe de incapacidad: El informe del médico debe describir cómo la cervicalgia crónica afecta la capacidad para realizar actividades laborales.
4. Solicitud de incapacidad permanente: Presentar la solicitud en el INSS, ya sea de forma física o por internet.
5. Evaluación del tribunal médico: El INSS evaluará la solicitud y los informes médicos, y es probable que un tribunal médico determine el grado de incapacidad.
6. Resolución: Si el tribunal médico dictamina incapacidad permanente, se concederá la pensión, que puede ser total o parcial, según el caso.
7. Revisión periódica: En algunos casos, se realiza una revisión periódica para evaluar mejoras en el estado del afectado.

Es imprescindible personalizar cada caso, ya que existen muchísimas patologías cervicales y la valoración del grado de incapacidad debe ser individualizada.

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