Economistas sobre el Ingreso Mínimo Garantizado y Universal

El mercado laboral chileno atraviesa un momento crítico, con tasas de desempleo sobre el 8% por más de tres años y un rezago que no se ha logrado revertir tras la pandemia. En este contexto, el debate sobre el Ingreso Mínimo Garantizado (IMG) y el Ingreso Básico Universal (IBU) ha cobrado particular relevancia entre economistas y políticos, tanto conservadores como de izquierda.

Desafíos del Empleo y Perspectivas Económicas en Chile

Diagnóstico del Mercado Laboral

El ministro del Trabajo, Tomás Rau, junto a los economistas Felipe Larraín, Andrea Tokman, David Bravo y Luis Eduardo Escobar, abordaron los desafíos del empleo en un seminario de Clapes UC. Rau sostuvo que “Chile está en el segundo lugar de desempleo en América Latina, solo después de Colombia. El deterioro del empleo comenzó tras la pandemia”.

Para el director de Clapes UC, Felipe Larraín, el diagnóstico es más profundo: “Llevamos 37 meses con tasas sobre el 8%”. Su advertencia final fue directa: “La tasa de desempleo femenino está sobre el 9% y la de los jóvenes sobre el 20%”.

David Bravo, director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales, fue más categórico: “Llevamos 38 meses con tasas del 8%”.

Críticas y Propuestas

El ministro Rau señaló que “vamos a tener que buscar maneras inteligentes de amortiguar estas alzas de costos laborales” y puso el acento en la regulación, revisando dictámenes que "se han ido un poco más allá del espíritu de la ley”.

Luis Eduardo Escobar, excoordinador económico de la candidatura presidencial de Jeannette Jara, sostuvo que el país carece de un diagnóstico compartido. En su opinión, las consecuencias de las medidas actuales no representan una crisis ni un "problema gravísimo de desempleo". Escobar afirmó que la tasa de desocupación viene subiendo de manera sistemática en los últimos 12 años y que existe más bien un problema estructural, argumentando que culpar a las 40 horas laborales es “muy exagerado” ya que la jornada se redujo solo en una hora. Respalda el aumento del salario mínimo, pues "le ha cambiado las condiciones de vida a la gente", aunque reconoce que ha afectado la creación de puestos de trabajo de forma marginal (1,5% según el Banco Central).

El Ingreso Vital y su Financiamiento

Luis Eduardo Escobar también abordó la promesa de un ingreso vital de $750.000 mensuales, que se alcanzaría con el aumento progresivo del salario mínimo más dos subsidios. Estimó que el costo para el fisco de estos aportes sería de una décima de un punto del PIB (US$300 millones), cifra que considera sostenible en el tiempo.

El Ingreso Mínimo Garantizado (IMG)

Concepto y Beneficios

El IMG es un programa social para los hogares que no pueden satisfacer sus necesidades básicas, bienvenido por economistas y políticos conservadores y de izquierda. Actuaría como un estabilizador ante choques económicos y funcionaría como un seguro de desempleo al mantener una cierta capacidad adquisitiva. Además, disminuiría la presión de inmigración hacia zonas urbanas y permitiría a quienes buscan un empleo garantizar una supervivencia mínima, aumentando su poder de negociación para obtener salarios justos. Para los adultos mayores, podría funcionar como una pensión mínima.

Experiencia Internacional: Stockton, California

The Economist señaló en 2021 los resultados esperanzadores de un programa experimental de IMG -financiado por privados- en Stockton, California. Comenzando en febrero de 2019 y extendiéndose por 24 meses, 125 adultos fueron escogidos de forma aleatoria para recibir $500 dólares mensuales sin condiciones. Los resultados iniciales mostraron que las transferencias monetarias no incentivaron a las personas a no trabajar, sino que las ayudaron a encontrar trabajos de jornada completa. Además, mostraron una mejor salud mental y una mayor realización de objetivos personales.

Los resultados se volvieron "borrosos" con la pandemia, pero lo observado bajo condiciones económicas normales sugiere que un IMG podría traer beneficios sin alterar el mercado laboral de forma negativa, manteniendo las señales de precios necesarias para la asignación óptima de recursos.

Implementación y Diseño del IMG en Chile

En Chile, el Ejecutivo prepara una ley miscelánea con un subsidio cercano al 10% del salario para aliviar costos laborales. El Subsidio Ingreso Mínimo Garantizado existente en Chile exige que el beneficiario esté empleado formalmente (también conocido como Impuesto Negativo al Ingreso del Trabajo - INIT). El monto de la transferencia varía según el nivel de ingresos: a mayor sueldo, menor el monto recibido, con un máximo para ganar y recibir el beneficio de $497.272 pesos brutos mensuales.

Haydée Fonseca, economista de la UCM, destaca que el IMG es un subsidio asumido por el gobierno, no por las empresas, y no es imponible. El monto máximo del subsidio es de $49.000, equivalente al 20% del salario mínimo líquido. Sin embargo, este monto sigue representando un salario de subsistencia, dificultando a las familias vulneradas la posibilidad de invertir en recursos de capital para mejorar su condición de vida. El financiamiento, al ser con impuestos, solo disminuiría la desigualdad bajo un esquema tributario progresivo.

Propuestas de Mejora para el IMG chileno

Una investigación de la OECD de 2019 muestra que las transferencias monetarias son responsables de ¾ de la redistribución de ingresos. Sin embargo, en 2014, Chile era el país de la OECD con la menor efectividad de sus transferencias e impuestos en la redistribución de ingresos. Por ello, se propone mejorar el IMG chileno incrementando su tamaño y cobertura, reasignando recursos desde programas gubernamentales mal evaluados y transferencias monetarias ineficientes. También se sugiere evaluar otras formas de focalización, como la usada en Stockton (por ubicación), que podría expandir el beneficio mediante "efectos de vecindario".

El Ingreso Básico Universal (IBU)

Definición y Características

El Ingreso Básico Universal (IBU) es una propuesta más controversial a nivel mundial, especialmente ante la desaparición de empleos por la automatización. Sus características principales son:

• Pagado en efectivo: permite a los beneficiarios decidir en qué gastarlo.
• Pagado por una comunidad política: no necesariamente por un estado nacional.
• Pagado a todos sus miembros: abre el debate sobre la inclusión de personas sin estatus legal y la edad de inicio del beneficio.
• Pagado de manera individual: uniforme para cada miembro del hogar.
• Independiente de los ingresos por trabajo u otros: se pagaría igualmente a ricos y pobres, aunque los recursos sujetos a impuestos pueden ser gravados a altas tasas para financiarlo.
• Sin requerimiento laboral: independientemente del desempeño o disposición a buscar trabajo.

Se trata de un derecho social individual que materializa los valores de igualdad material y solidaridad, y es un instrumento de justicia social que refleja el carácter social o colectivo de la riqueza de una sociedad, atacando la proletarización del trabajo postulada por Marx.

Ventajas Económicas del IBU

Standing (2017) sugiere que un sistema IBU generaría un número de ventajas económicas. El dinero adicional circulando en la economía aumentaría la demanda agregada y propiciaría crecimiento económico, siempre que la oferta no esté restringida. Disminuiría las restricciones en el balance de pagos, ya que las personas con bajos ingresos tienden a comprar más bienes y servicios nacionales. Aunque se argumenta sobre la inflación, la demanda adicional probablemente generaría una oferta adicional de bienes y servicios, creando nuevos empleos, aumentando salarios, poder de compra y producción por un efecto multiplicador.

Preocupaciones y Debates sobre el IBU

Entre las principales objeciones a los programas IG, se encuentra la preocupación por los posibles efectos desincentivadores sobre la oferta de trabajo. Los economistas, tanto heterodoxos como neoclásicos, han debatido largamente sobre la "concepción hedonista del trabajo", donde la gente podría preferir el tiempo libre subsidiado antes que trabajar. Sin embargo, la evidencia actual, si bien limitada, sugiere que, por el contrario, redunda en mayor empleabilidad y en empleos de mayor calidad, con efectos muy pequeños sobre el comportamiento de la vasta mayoría de los participantes.

Otro debate se centra en si un IBU reemplazaría los programas de soporte de ingresos existentes o si los complementaría. Algunos economistas argumentan que el IBU podría llevar a un "derroche" de limitados recursos financieros públicos, mientras que otros, especialmente los economistas heterodoxos, rechazan este debate como fútil.

Paralelismos Históricos: Speenhamland

Los programas de IG tienen raíces en la asistencia a los pobres, como el sistema Speenhamland instituido en Inglaterra a fines del siglo XVIII. Este sistema proporcionaba un subsidio a los trabajadores pobres para alcanzar un ingreso mínimo de subsistencia. Polanyi (1944) argumentó que Speenhamland desorganizó el mercado laboral, aliviando las presiones salariales a la baja y llevando a salarios reales hacia niveles mínimos. Sin embargo, muchos economistas modernos consideran estas preocupaciones infundadas, sugiriendo que el sistema Speenhamland no fue la causa principal de la depresión salarial, sino más bien un síntoma de un mercado laboral saturado con alto desempleo y el aumento de precios de los granos.

Los defensores del IBU y del IMG analizan cuidadosamente los mecanismos para evitar los errores históricos y maximizar los beneficios sociales y económicos.

Consideraciones Finales sobre el Ingreso Básico

La implementación de un programa de ingreso básico implicaría un nuevo pacto social con un compromiso mínimo de seguridad que ahora no existe. Esto no significa derribar lo que se ha hecho hasta la fecha en seguridad social en Chile, sino fortalecerla y adaptarla a los desafíos económicos y sociales actuales.

Economistas de Los Andes analizan que una reforma comprensiva como la descrita tendría enormes beneficios para la economía, en lo estructural y para la recuperación de la actual crisis. Sería un paso gigantesco en la protección de las personas vulnerables, objetivo primordial de un sistema de IBG.

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