La desprotección estatal hacia la infancia ha sido una constante en Chile desde su creación como república. Según el historiador Jorge Flores Rojas, las iniciativas del Estado siempre han estado por debajo del aporte del sector privado en esta materia. La subvención estatal a los hogares de menores comenzó en 1910, principalmente por la presión generada por la cuestión social de la época.
Antecedentes Históricos de la Protección de Menores en Chile
Inicios y Crecimiento de la Asistencia Privada
La historia de la protección de menores en Chile ha estado marcada por altibajos. A mediados de 1965, la situación era insostenible, según la historiadora María Angélica Illanes. En ese contexto, la Alianza para el Progreso recomendó una serie de reformas políticas para evitar una segunda Cuba, siendo la preocupación por los sectores pobres una de ellas.
En ese momento, se evidenció que de los 331 establecimientos encargados de acoger a menores en situación irregular, 235 eran privados y albergaban a 21.217 niños, mientras que 95 eran instituciones públicas que solo albergaban a 8.951 menores. Se estimaba que aproximadamente 400.000 menores vivían en la calle o en situaciones irregulares.
Creación del SENAME y el Impacto de la Dictadura
Con el golpe de Estado, la iniciativa de crear un servicio nacional de protección se pospuso, pero fue retomada en 1979 con la formación del Servicio Nacional de Menores (SENAME). Su objetivo era coordinar todos los esfuerzos privados y estatales en torno a la protección de los derechos del niño, bajo la Ley 2.465.
La instalación de la dictadura militar significó una grave situación para los sectores populares. Cifras oficiales de 1975 indicaban que la cesantía superaba el 18%, y al año siguiente, más de 156.000 personas se inscribieron en las municipalidades como cesantes. Esta situación tuvo un impacto devastador en los niños y niñas, quienes no solo fueron testigos del neoliberalismo, sino también víctimas y protagonistas de las protestas contra Pinochet, como documenta Patricia Castillo en "Infancia en Dictadura" (2015).
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Testimonios de Maltrato y Abandono
Edison Gallardo, quien nació en 1978 y vivió toda su infancia en el SENAME desde los tres años, relata que el maltrato y la desnutrición eran problemas frecuentes. "En la noche teníamos que romper los candados de las despensas: robábamos los quesos, legumbres y fruta, generalmente era comida vencida", según su testimonio publicado en la revista Qué Pasa el 2 de septiembre de 2016.
La situación en estos centros era caótica, caracterizada por la privatización, la impunidad y la escasa fiscalización. Gallardo afirmó que "no había fiscalización… solo una vez fui a un psicólogo… nunca investigaron las denuncias que muchos como yo hicimos. Yo vi morir a varios niños allí dentro".
El Trágico Caso del Hogar San Francisco
El hogar San Francisco, un organismo colaborador del SENAME, es un caso particular. A fines de la dictadura, albergaba a 199 niños, ya sea por "protección" o por "conflictos con la justicia". Elsa Catalán, directora de la Corporación Promesi, explicó que dicho hogar recibía una subvención mensual por cada joven.
El traspaso al área privada era parte de la política neoliberal que afectaba la salud, la educación y la protección de la infancia popular. Según un funcionario del SENAME, la primera corporación que administró San Francisco "hizo pedazos lo bueno y poco que había". Luego, Promesi lo asumió después de que el Hogar de Cristo lo rechazara, según un análisis de enero de 1989.
El 31 de diciembre de 1988, el hogar San Francisco se incendió, y once niños murieron calcinados. Uno de ellos, Juan Carlos Sáez Sáez, tenía 17 años y estaba internado por "vagancia". Este trágico evento puso en evidencia la precaria situación de estos "hogares de protección".
Problemáticas Históricas en la Protección de la Infancia
Los hogares, lejos de ser siempre espacios de protección, a menudo funcionaban como "cárceles". Una joven relató su experiencia: "El año pasado estuve ocho meses en un Hogar de Menores. Fui a dar a esa cárcel porque tuve problemas con mi padrastro. Él trató de abusar de mí. Pasó una vez no más. Y no pasó tampoco porque yo no me dejé. Estaba sola en la casa con él. Entonces fui a pedir protección a una jueza y ella me mandó a la cárcel, o sea, a la Casa de Menores que tienen los carabineros". A pesar de su experiencia, fue obligada a regresar a su casa bajo la condición de no hablar más con su padrastro. Los abusos eran ignorados y las denuncias, castigadas.
Rafael, un niño de 12 años entrevistado por la revista APSI, vivía en Pudahuel y pedía dinero en el Metro Baquedano. Fue detenido varias veces como mendigo y enviado al Centro de Orientación y Diagnóstico de Pudahuel (actualmente CREAD), donde las "tías" los trataban mal y los golpeaban. Esto mostraba que las diferencias entre la calle y los hogares del SENAME no eran siempre significativas.
Conflictos Legales y Sociales
- Diferenciación entre hijos legítimos e ilegítimos: En 1990, aproximadamente 83.000 niños nacidos fuera del matrimonio no tenían los mismos derechos que los nacidos dentro de él, siendo rechazados en escuelas y sin poder exigir pensión alimenticia a sus padres. Tras cinco años de discusión parlamentaria, se aprobó la igualdad para todos los hijos.
- Tráfico de bebés: La revista Análisis documentó que familias extranjeras podían pagar hasta quince mil dólares por un niño chileno sin necesidad de papeles. Edison Gallardo recordó las adopciones irregulares, donde "muchos niños fueron adoptados aun cuando tenían familias que los querían aquí. Vi a muchas mamás llorando en la reja por la partida de sus hijos. Desaparecían de un día para otro".
- Trabajo infantil: A fines de la dictadura, unos 370.000 niños y niñas se encontraban en esta situación. En 1999, la Dirección del Trabajo registró 47.000 menores entre 6 y 14 años trabajando ilegalmente, ya que la legislación solo permitía el trabajo para niños entre 15 y 17 años con aprobación de sus padres.
- Tráfico y abuso sexual de niños: La revista Pluma y Pincel informó en marzo de 1988 que muchos niños y niñas se prostituían por hambre en las cercanías de la Plaza de Armas en Santiago. Un estudio del SENAME y UNICEF en 1992 estimó que 2.480 menores eran explotados sexualmente, de los cuales el SENAME atendía aproximadamente el 30% en los años siguientes.
- Vagancia infantil: Muchos de estos niños eran llevados a centros de detención. En 1994, la revista APSI denunció la presencia de 200 niños en la cárcel de Puente Alto, bajo el cuidado de 18 gendarmes. Para abordar esto, el parlamento creó la Ley de Responsabilidad Penal en 2008, facultando al SENAME para crear Centros Cerrados que, en teoría, ofrecerían educación, deportes y rehabilitación en lugar de ser cárceles.
SENAME en la Actualidad y el Compromiso de Traspaso
En la actualidad, el fiscal Marcos Emilfork investiga al menos 251 muertes ocurridas en el SENAME entre 2005 y 2016, sin considerar los decesos anteriores a 2004, lo que plantea la pregunta sobre la prescripción de delitos.
La cruda realidad de los niños que pasaron por el SENAME ha sido documentada en varios reportajes. En octubre de 2016, la revista Paula conversó con jóvenes de La Caleta Los Héroes. Julio, de 21 años, comentó: "Cuando tenía 5 años mi papá falleció por culpa de la pasta y mi mamá cayó presa". Para muchos, la calle se percibía como una alternativa preferible al encierro en los centros: "Es mejor vivir en la calle. No me acostumbré a estar encerrado, no me gustaba. El COD Pudahuel era terrible. Tenía que pelear todo el tiempo para defenderme". Poco después de un reportaje de 24 Horas sobre este lugar, La Caleta fue incendiada.
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Transición y Transformación de Espacios
En enero de 2024, autoridades de los ministerios de Justicia y de Bienes Nacionales firmaron el compromiso de traspaso progresivo del edificio del SENAME. Este espacio, "antes marcado por el sufrimiento durante la dictadura, se transforma en un lugar de homenaje a las víctimas y de garantía para que estas atrocidades no se repitan".
La directora del SENAME, María Eugenia Fernández, informó que el centro San Joaquín actualmente alberga a aproximadamente 90 jóvenes en internación provisoria. Para concretar el compromiso con la Corporación Tres y Cuatro Álamos, se han realizado cambios en el uso de los espacios.
Shaíra Sepúlveda, presidenta de la Corporación Tres y Cuatro Álamos, expresó la importancia de este día: "Este ha sido un día muy significativo para nuestra corporación, ya que se ejecuta la segunda etapa de la entrega progresiva del centro de Sename, dando cumpliendo así al compromiso que firmáramos en enero del 2024. Este no ha sido un camino fácil... pero la perseverancia y la convicción nuestras, así como la voluntad de las autoridades actuales han hecho posible este nuevo paso". La corporación destinará sus próximos esfuerzos a recuperar el sector norte del sitio, donde se encontraba el pabellón de mujeres prisioneras conocido como "La barraca".
Modelo de Intervención de la Residencia
La intervención residencial transitoria busca restituir los derechos de adolescentes y sus hijos/as que han vivido vulneraciones, siguiendo los lineamientos de la Convención sobre los Derechos del Niño/a. El diseño de intervención se basa en un modelo biopsicosocial, que busca el bienestar integral de la adolescente y su hijo o hija, considerando su etapa de desarrollo y sus familias.
Además, la intervención se orienta bajo un enfoque sistémico, conectando a las adolescentes y sus hijos no solo con su red familiar de apoyo, sino también con diversas instituciones y organizaciones comunitarias para su adecuado desarrollo y participación social. Se interviene desde un modelo psicosocioeducativo-terapéutico, fortaleciendo los recursos personales de las jóvenes de acuerdo con sus propios procesos e integrando a las familias o adultos significativos.
Información de Contacto y Equipo
- Dirección: Población San Pedro.
- Periodo del convenio: Desde el 1 de Mayo de 2021 al 30 de Julio de 2022. Una Resolución de Urgencia da continuidad al programa.
- Profesionales: El equipo de trabajo de la Residencia está integrado por diversos profesionales: duplas de Trabajadoras Sociales y Psicóloga/o, Secretaria, Auxiliar de servicio/estafeta y una Directora (Trabajadora Social).