La Discapacidad Visual por Enfermedades Crónicas: Un Panorama Integral

La visión es un sentido fundamental que influye en todos los aspectos y etapas de nuestra vida. Cuando un trastorno ocular reduce la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual. Esta situación puede tener consecuencias graves para la persona a lo largo de su vida, pero muchas de ellas pueden atenuarse si se proporciona una atención oftálmica de calidad y a tiempo. La discapacidad visual se define como cualquier restricción o deficiencia en la habilidad para desarrollar una actividad de manera o dentro del rango considerado como normal para un ser humano, y alcanza el grado de discapacidad cuando no se puede corregir con recursos como cristales, lentes de contacto o cirugía.

Diferenciando la Ceguera de la Baja Visión

Es importante entender que no es lo mismo ceguera que deficiencia visual o discapacidad visual. La ceguera total afecta a aquellas personas que no ven nada o que son capaces de percibir una ligera luz, pero no formas definidas. Por otra parte, son personas con deficiencia visual o ceguera parcial aquellas que, con la mejor corrección posible, podrían ver o distinguir, aunque con gran dificultad, algunos objetos a una distancia muy corta. Por tanto, las personas con deficiencia visual, a diferencia de aquellas con ceguera, conservan todavía un resto de visión útil para su vida diaria (desplazamiento, tareas domésticas, lectura, trabajo, etc.).

Clasificación de la Discapacidad Visual según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la función visual en cuatro niveles, basada en la agudeza visual:

• Visión normal
• Discapacidad visual leve: Agudeza visual inferior a 6/12 o igual o superior a 6/18.
• Discapacidad visual moderada: Agudeza visual inferior a 6/18 o igual o superior a 6/60.
• Discapacidad visual grave: Agudeza visual inferior a 6/60 o igual o superior a 3/60.
• Ceguera: Agudeza visual inferior a 3/60, o campo visual menor de 10 grados de visión desde el punto de fijación, aunque sea en el mejor ojo y con la mejor corrección posible.

La discapacidad visual moderada y la discapacidad visual grave se reagrupan comúnmente bajo el término «baja visión»; la baja visión y la ceguera representan conjuntamente el total de casos de discapacidad visual. Dicha clasificación se basa en la distancia a la que una persona con vista normal debería ver un objeto. El grado de discapacidad se valora en un centro especializado, y la experiencia individual varía dependiendo de factores como la disponibilidad de intervenciones de prevención y tratamiento, el acceso a la rehabilitación de la visión y la accesibilidad del entorno.

Principales Enfermedades Crónicas que Conducen a la Discapacidad Visual

Las principales causas de discapacidad visual y ceguera en el mundo son los errores de refracción no corregidos, las cataratas, la retinopatía diabética, el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad. Estas causas varían significativamente entre regiones y países, dependiendo de la disponibilidad de servicios oftálmicos, su costo y el nivel de conocimiento de la población.

Retinopatía Diabética

La diabetes es una enfermedad crónica producida cuando el cuerpo no puede regular la cantidad de azúcar en la sangre. Tanto las personas con diabetes tipo 1 (menos común, diagnosticada en jóvenes) como con diabetes tipo 2 (más común, asociada a la edad adulta pero ahora también en jóvenes debido a la obesidad) corren riesgo de desarrollar retinopatía diabética. Si la diabetes se padece en un grado descontrolado, puede derivar en esta complicación, que es una de las principales causas de ceguera en los países desarrollados.

La retinopatía diabética deteriora los vasos sanguíneos que llegan a la retina, dificultando la circulación y causando la ceguera. Se pueden desarrollar vasos sanguíneos anormales y frágiles que pueden gotear sangre en el centro del ojo, opacando la visión. También puede gotear líquido dentro del centro de la mácula, la parte del ojo que provee la visión central clara, haciendo que la mácula se inflame y nuble la visión.

Glaucoma

El glaucoma es una patología ocular que, si no se detecta y trata a tiempo, el campo visual de la persona afectada va disminuyendo progresivamente hasta llegar a la pérdida total de visión. La pérdida de visión originada por el glaucoma es irreversible, lo que lo convierte en una enfermedad de gran preocupación.

Tipos de Glaucoma

• Glaucoma de ángulo abierto: Representa el 90% de los casos. Es provocado por la obstrucción lenta de los canales que se encargan de drenar el humor acuoso. Se produce gradualmente, y el ojo no drena el fluido como debería, dando como resultado que la presión del ojo aumente y comience a dañar el nervio óptico.
• Glaucoma de ángulo cerrado: Surge cuando hay un bloqueo total de los canales de drenaje del humor acuoso, lo que provoca que este se acumule y aumente la presión ocular. Esto ocurre cuando el iris del paciente está muy cercano al ángulo de drenaje en el ojo y puede bloquearlo.

Degeneración Macular Relacionada con la Edad (DME)

La degeneración macular o DME es una afección ocular que provoca una lenta y progresiva pérdida de visión central y aguda. La retina, donde se encuentra la mácula, es la encargada de transmitir señales nerviosas al cerebro para que este sea capaz de visionar la luz e imágenes. Por tanto, se asocia a problemas con la visión central, mientras que la visión periférica sigue funcionando normalmente.

Tipos de Degeneración Macular

• Degeneración macular seca o atrófica: Durante la degeneración macular intermedia, las drusas se hacen cada vez más grandes y las personas afectadas ven un punto borroso en el centro de su visión. En la fase avanzada, además de las drusas, hay un deterioro de las células sensibles a la luz que causa un punto borroso más significativo en el centro de la visión.
• Degeneración macular húmeda o exudativa: Ocurre cuando los vasos sanguíneos que hay detrás de la retina empiezan a crecer demasiado cerca de la mácula. Estos vasos suelen ser muy frágiles y muchas veces desprenden sangre y líquidos que hacen que la mácula se desplace de su lugar habitual en el fondo del ojo. Uno de los primeros síntomas es la visión borrosa, y puede ser tratada con inyecciones en el ojo.

El principal factor de riesgo de la degeneración macular es la edad, pero factores como el consumo de tabaco o la obesidad también incrementan su riesgo.

Cataratas

Las cataratas son la falta de trasparencia u opacidad de la lente natural del ojo o cristalino. Con el paso de los años, las proteínas forman cúmulos que se depositan en una pequeña área del cristalino, provocando esta afección. Las cataratas se sitúan como la primera causa de ceguera en todo el mundo en personas mayores de 40 años, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.

Tipos de Cataratas

• Cataratas nucleares: Es la forma más frecuente y se asocia, normalmente, al envejecimiento.
• Cataratas subcapsulares.
• Cataratas corticales.

Además del envejecimiento, las cataratas pueden aparecer como consecuencia del tratamiento crónico con esteroides, que son fármacos con potente efecto cataratogénico, un factor a considerar en enfermedades como la artritis reumatoide.

Otras Enfermedades y Condiciones

• Desprendimiento de Retina: Las causas son variadas, incluyendo una elevada miopía, degeneración del humor vítreo y traumatismos. Generalmente suele afectar a un solo ojo. Si la retina ya se ha desprendido, el único tratamiento posible es la cirugía para recolocarla.
• Tracoma: Enfermedad de carácter bacteriano que afecta la superficie del ojo. La infección puede provocar cambios en la conjuntiva del ojo, generando sequedad, cicatrices y retracción del tejido, dañando la córnea.
• Uveítis: Es la inflamación de la úvea, capa intermedia del ojo que suministra la mayor parte de la sangre a la retina.
• Errores de Refracción no Corregidos: Constituyen la causa más importante de discapacidad visual a nivel mundial en todos los grupos de edad.
• Causas en Niños: En los niños, las cataratas congénitas son una de las principales causas de discapacidad visual en los países de ingreso bajo, mientras que en los países de ingreso mediano es más probable que la causa principal sea la retinopatía del prematuro.

Prevalencia y el Impacto Global de la Discapacidad Visual

Al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo -es decir, en casi la mitad-, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado. La pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, pero la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años.

Las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera a nivel global son la catarata (94 millones), los errores de refracción (88,4 millones), la degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), el glaucoma (7,7 millones) y la retinopatía diabética (3,9 millones). La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (826 millones).

Se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto. El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.

Consecuencias de la Discapacidad Visual

En las Personas

La discapacidad visual tiene graves consecuencias en la calidad de vida de los individuos:

• Niños pequeños: Aquellos con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, puede repercutir en el rendimiento académico.
• Adultos: Afecta gravemente la calidad de vida, aumentando el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad. En España, por ejemplo, aunque la tasa de actividad de personas con discapacidad visual es del 40,3% (superior a la media de otras discapacidades del 34,6%), la empleabilidad sigue siendo un desafío.
• Personas de mayor edad: Puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar tanto el riesgo de caídas y fracturas y provocar el ingreso prematuro en una residencia.

En la Economía Global

La discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de USD 411 000 millones en paridad de poder adquisitivo, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.

Estrategias para Combatir la Discapacidad Visual

Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse o tratarse. Cuanto antes sea diagnosticada y tratada la pérdida de visión, existirán más posibilidades de preservar lo que queda de vista.

• Detección temprana y tratamiento oportuno: Fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión en muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética.
• Intervenciones costo-eficaces: La corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. Sin embargo, persisten barreras de acceso significativas en países de ingresos bajos.
• Rehabilitación visual: Constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica. Permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Es especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.

Es importante no pasar por alto la importancia de otros problemas que no suelen provocar discapacidad visual grave, pero que causan molestias o dolor, como la sequedad ocular o la conjuntivitis. Estas afecciones suelen ser algunos de los motivos más habituales de consulta en los servicios de atención oftálmica, y su tratamiento busca aliviar los síntomas y evitar que evolucionen hacia formas más graves.

Apoyo y Acciones Globales

Organizaciones nacionales e internacionales trabajan por la calidad de vida y plena autonomía de las personas con discapacidad visual, ofreciendo servicios de rehabilitación y apoyo. Sus principales objetivos son mantener la independencia del paciente y la posibilidad de seguir haciendo la mayor cantidad posible de sus actividades.

La Organización Mundial de la Salud coordina las iniciativas internacionales en favor de la reducción de las discapacidades visuales. Su labor se centra en reforzar los esfuerzos desplegados para la eliminación de la ceguera evitable y en la ayuda para tratar las enfermedades oculares, ampliar el acceso a los servicios oftálmicos y expandir las intervenciones de rehabilitación para personas con discapacidad visual residual. La estrategia fundamental propone que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique de manera universal.

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