Los problemas de visión, también conocidos como discapacidad visual, son una de las condiciones físicas más habituales entre la población general, estimándose que la gran mayoría de las personas padece o padecerá algún tipo de problema visual a lo largo de su vida. La visión es fundamental en todos los aspectos y las etapas de nuestra vida. Cuando un trastorno ocular reduce la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual.
¿Qué es la Discapacidad Visual?
La discapacidad visual es la pérdida de la visión. Esta puede incluir la ceguera, lo que significa haber perdido toda o la mayor parte de la vista, o la baja visión, que implica tener algo de visión, pero con una pérdida que dificulta las tareas diarias como leer, hacer compras, cocinar, escribir y mirar televisión.
Existen determinados criterios para considerar una dificultad en la visión como ceguera o discapacidad visual. La pérdida de la visión puede aparecer de forma súbita o repentina, o bien desarrollarse gradualmente con el paso del tiempo. Además, puede ser completa o parcial, afectando a ambos ojos o solamente a uno, respectivamente. La significación de esta condición puede implicar desde una visión parcial hasta un impedimento visual completo o ceguera.
Tipos y Grados de Discapacidad Visual
Existen diferentes tipos de discapacidad visual según el grado de afectación a la capacidad de ver. Para medir este grado, se tiene en cuenta la visión en el mejor ojo, con la mejor corrección de lentes posible. La agudeza visual consiste en la resolución con la que vemos, es decir, la capacidad para percibir y diferenciar estímulos visuales.
- La ceguera legal o agudeza visual extremadamente pobre se considera como tal cuando la persona posee una agudeza visual de 20/200, incluso tras la corrección mediante lente.
- Un tipo de ceguera poco conocido es la ceguera nocturna, también conocida como nyctalopia.
El Concepto de Baja Visión
Denominamos Baja Visión al estado de discapacidad visual en donde existe una reducción importante de las capacidades visuales sin llegar a la ceguera y que no es recuperable con tratamiento y/o corrección refractiva. Técnicamente, se considera paciente con Baja Visión a todo aquel con afección en ambos ojos, cuya agudeza visual (AV) en el mejor de ellos sea inferior a 20/60 (0,33) o su campo visual sea inferior a 20º, manteniendo aún una porción de capacidad visual que denominamos “resto visual útil”.
El concepto de Baja Visión difiere del de ceguera; no obstante, en Baja Visión también se usa el término “ceguera funcional”. Este término se creó en 1935, cuando William Feinbloom publicó un artículo titulado “Introducción a los principios y práctica de la visión sub-normal”. Fue en 1978, en el Seminario Internacional de Upsala, cuando se sentaron las bases de la especialidad de Baja Visión. La población con Baja Visión padece, mayoritariamente, alguna patología ocular de origen degenerativo.
Datos y Prevalencia Global de la Discapacidad Visual
En datos del año 2015, existían en el mundo 246 millones de personas con baja visión y 39 millones de personas diagnosticadas de ceguera. Actualmente, al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo -es decir, en casi la mitad-, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado.
La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada: el costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad asciende a USD 411 000 millones. Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años.
Estadísticas de Afecciones Específicas
En esos 1000 millones de personas, las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera son:
- Catarata (94 millones)
- Errores de refracción (88,4 millones)
- Degeneración macular relacionada con la edad (8 millones)
- Glaucoma (7,7 millones)
- Retinopatía diabética (3,9 millones)
La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (826 millones). En cuanto a las diferencias regionales, se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto. Con respecto a la visión cercana, se calcula que la proporción de casos de deterioro no tratados supera el 80 % en el África subsahariana occidental, oriental y central. En cambio, en las regiones de ingreso alto de América del Norte, Australasia, Europa Occidental y Asia y el Pacífico, esa proporción es inferior al 10 %.
El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.
Causas de la Discapacidad Visual
Existen muchas causas comunes a la aparición de una discapacidad visual y de una ceguera. Sin embargo, la incidencia de estas varía considerablemente entre las dos condiciones. Las principales causas de discapacidad visual y ceguera en el mundo son:
- Errores de refracción (como la miopía, que se considera un error de refracción y no una discapacidad visual en sí misma)
- Cataratas
- Retinopatía diabética
- Glaucoma
- Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE)
Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país. Estas diferencias dependen, entre otros factores, de la disponibilidad de servicios de atención oftálmica, de su costo y del nivel de conocimiento de la población acerca de los trastornos que afectan a la visión y de las formas de prevenirlos y tratarlos.
Variaciones por Región y Edad
- Por ejemplo, la proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano que en los de ingreso alto.
- En los países de ingreso alto, son más frecuentes enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad.
- Entre los niños, las cataratas congénitas son una de las principales causas de discapacidad visual en los países de ingreso bajo, mientras que en los países de ingreso mediano es más probable que la causa principal sea la retinopatía del prematuro.
- Los errores de refracción no corregidos siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todos los países, tanto entre los niños como entre los adultos.
Otras afecciones que pueden llevar a discapacidad visual incluyen la hipoplasia del nervio óptico y el retinoblastoma.
5 causas mas frecuentes de la discapacidad visual 🕶👁
Consecuencias de la Discapacidad Visual
La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida. Sin embargo, muchas de ellas pueden atenuarse si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad.
Impacto en las Personas
- En los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico.
- En los adultos, la discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida. Por ejemplo, puede aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
- Entre las personas de mayor edad, puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar tanto el riesgo de caídas y fracturas y provocar el ingreso prematuro en una residencia.
Impacto Económico
La discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de USD 411 000 millones en paridad de poder adquisitivo, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.
Diagnóstico y Prevención de la Discapacidad Visual
La prevención es clave: la discapacidad visual puede evitarse al tratar la enfermedad oftalmológica según la orientación del oftalmólogo. Es importante consultar al oftalmólogo siempre que aparezcan síntomas de problemas en la visión, para que se identifique la causa e inicie el tratamiento más adecuado, para evitar la deficiencia visual. Cuanto antes se detecte y se trate la pérdida de visión o la enfermedad de los ojos, mayores serán sus posibilidades de conservar lo que queda de su visión.
Métodos de Diagnóstico
- Los problemas de la visión se diagnostican con un examen ocular con dilatación de pupilas.
- El examen de agudeza visual se realiza con la colocación de un cartel, llamado tabla de Snellen, con letras de diferentes tamaños o símbolos, a una distancia medida en pies, para que la persona lea lo que se muestra.
Estrategias de Prevención
Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse, como los causados por infecciones, traumatismos, el uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, enfermedades relacionadas con la nutrición o la administración de tratamientos tópicos de forma riesgosa o sin supervisión médica. En muchas afecciones oculares, como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión.
Opciones de Tratamiento y Rehabilitación
Existen algunas opciones de tratamiento que pueden ayudar a corregir los defectos de la visión y minimizar una posible degeneración mayor. La baja visión es permanente; los anteojos, los medicamentos y la cirugía no pueden curarla. Sin embargo, su pérdida de visión no se puede recuperar, pero es posible controlarla.
Intervenciones Médicas y Quirúrgicas
- Las estrategias de atención oftálmica se centran principalmente en las afecciones oculares que pueden causar discapacidad visual o ceguera, como las cataratas y los errores de refracción.
- La corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. Sin embargo, dos de cada tres personas que viven en países de ingresos bajos y necesitan gafas no disponen de ellas y una de cada dos personas que necesitan una intervención quirúrgica para tratar la catarata no tiene acceso a ella.
- En el caso de la retinopatía diabética, el médico puede indicar la aplicación de medicamentos dentro del ojo o cirugía, además del control de los niveles de azúcar en sangre.
También es posible tratar muchas afecciones oculares que por lo general no provocan discapacidad visual, pero que causan molestias o dolor, como la sequedad ocular, la conjuntivitis y la blefaritis. En estos casos, el objetivo terapéutico es aliviar los síntomas y evitar que la afección evolucione hacia formas más graves.
Rehabilitación Visual
Aunque la pérdida de visión no se puede recuperar, es posible controlarla y aprender a vivir con ella. La rehabilitación visual le enseña cómo vivir con su pérdida de visión. Constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.
El Rol de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La labor de la OMS se guía por las recomendaciones del Informe mundial sobre la visión (2019) y por una resolución relativa a la atención oftálmica integrada y centrada en la persona, incluidas la ceguera y la discapacidad visual prevenibles, adoptada por la 73.ª Asamblea Mundial de la Salud en 2020. Ambos documentos proponen como estrategia fundamental que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique de manera universal.
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