Cómo trabajar la memoria anterógrada en adultos mayores

La memoria anterógrada es la capacidad de recordar información que se ha adquirido recientemente. Es decir, se trata de la habilidad para almacenar y recordar eventos y experiencias que ocurren después de una lesión o enfermedad que afecta al cerebro. La pérdida de memoria anterógrada se manifiesta como una incapacidad para recordar hechos o eventos nuevos. Las personas con esta afección pueden tener conversaciones y participar en actividades, pero las olvidan poco después.

Es un error suponer que el declive de la memoria forma parte ineludible del proceso de envejecimiento. La investigación neuropsicológica ha puesto de manifiesto que las dificultades de memoria asociadas a la edad tienen solución. La memoria es un proceso mental que suele afectarse con los años; incluso quienes aún no han traspasado el umbral de la vejez pueden sufrir una disminución de su rendimiento. Los fallos de memoria son una de las quejas más habituales del proceso de envejecimiento; más del 40% de las personas mayores de 60 años los sufren.

La comprensión más reciente de las características de la memoria ha supuesto un importante cambio de perspectiva respecto a épocas pasadas. Necesitamos ejercitar el cerebro para mantenerlo en forma, al igual que si se tratase de un músculo más. En caso contrario, se produce un progresivo deterioro que termina por afectar a su buen funcionamiento.

¿Qué es la memoria anterógrada?

La amnesia anterógrada es un trastorno de la memoria en el que se tiene dificultad para crear nuevos recuerdos a partir del momento en que comenzó la amnesia, aunque se pueden recordar cosas de antes. Un error muy común sobre la amnesia es que las personas olvidan todo, incluso su identidad personal y su historia. Sin embargo, en el caso de la amnesia anterógrada, dado que el recuerdo de los acontecimientos nuevos se ve afectado, los recuerdos más antiguos y la identidad personal se conservan bien.

Para entender la amnesia anterógrada, es necesario saber cómo funciona la memoria. En primer lugar, la información que nos llega de los sentidos se codifica en un formato que el cerebro puede almacenar. Luego, se almacena en ciertas partes del cerebro, como el hipocampo y la corteza cerebral. Cuando queremos recuperar nuestros recuerdos, el cerebro sabe cómo y dónde encontrarlos.

En la amnesia anterógrada, el proceso de codificación no funciona correctamente. Como funcionaba en el pasado, se pueden recordar recuerdos más antiguos. Pero las personas con esta afección normalmente no pueden recordar eventos recientes, aprender nuevas habilidades o retener nueva información. Pueden tener conversaciones y participar en actividades, pero las olvidan poco después.

Causas de la amnesia anterógrada

La amnesia anterógrada puede desarrollarse si hay daño o disfunción en las partes del cerebro que forman y consolidan los recuerdos. Esto podría deberse a:

• Lesiones en la cabeza, conmociones cerebrales o lesiones cerebrales traumáticas (LCT).
• Accidente cerebrovascular, que puede interrumpir el flujo de sangre al cerebro.
• Afecciones como la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
• Enfermedad grave.
• Alcoholismo crónico o abuso de drogas.
• Ciertos procedimientos quirúrgicos, especialmente aquellos que involucran el cerebro o anestesia, que pueden causar pérdida de memoria a corto o largo plazo.
• Ciertos medicamentos que pueden causar amnesia anterógrada temporal.

Impacto en la vida diaria

Con amnesia anterógrada, puede resultar difícil o imposible aprender nuevas habilidades, seguir instrucciones o desplazarse en un área desconocida. Las personas con esta afección pueden necesitar ayuda con las actividades rutinarias, la administración de medicamentos, la programación de citas y la realización de otras tareas.

La enfermedad puede tener consecuencias psicológicas y emocionales para quienes la padecen, que pueden sentirse frustradas, confundidas, angustiadas o desorientadas, y pueden tener dificultades para conectar la persona que solían ser con su identidad actual. También puede resultar difícil para los cuidadores, que pueden sentirse estresados, ansiosos y tristes al brindar apoyo mientras observan el deterioro de su ser querido. Es importante que las personas con amnesia anterógrada y los cuidadores reciban apoyo para abordar sus necesidades emocionales.

Diagnóstico y evaluación de la memoria anterógrada

Si usted o un ser querido tiene síntomas de pérdida de memoria o dificultad para pensar, busque ayuda de un proveedor de atención médica calificado. Con un diagnóstico, puede conectarse con la atención, los recursos y el apoyo que necesita.

La evaluación de la memoria anterógrada se lleva a cabo a través de pruebas neuropsicológicas específicas. Para diagnosticar la amnesia anterógrada, probablemente consultará a un neurólogo, neuropsicólogo o psiquiatra geriátrico. Una evaluación puede incluir:

• Historial médico: Incluidas lesiones en la cabeza, accidente cerebrovascular o afecciones neurológicas.
• Examen físico.
• Pruebas neuropsicológicas: Para evaluar la memoria, la atención, el lenguaje y otras funciones relacionadas con el pensamiento.
• Estudios de imágenes: Como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para buscar problemas en el cerebro.

Su proveedor querrá descartar otras afecciones que puedan causar problemas de memoria, como:

• Amnesia retrógrada: Que es cuando tienes problemas para recordar cosas del pasado, no eventos recientes.
• Deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia: Que puede comenzar con pérdida de memoria pero progresar a dificultad con otros tipos de pensamiento.
• Amnesia global transitoria (TGA): Que es una pérdida de memoria repentina y temporal que mejora por sí sola y no vuelve a ocurrir.

Pruebas neuropsicológicas específicas:

• Memorización y aprendizaje de lista de palabras con el test Free and Cued Selective Remaining Test (Buschke, 1984): Se presenta al paciente una lista de palabras y se le pide que las recuerde inmediatamente después. Luego, se le hace recordar la lista de palabras después de un tiempo determinado, generalmente después de unos minutos, con el objetivo de evaluar la capacidad de retener información nueva.
• La reproducción de figuras geométricas como la Figura compleja de Rey (Rey, 1941): Se presenta al paciente una figura geométrica y se le pide que la dibuje copiándola. Y después de un tiempo determinado, se le hace dibujar la figura para evaluar la capacidad de retener información visual.
• La memorización de historias con las Historias Lógicas de la WMS III (Wechsler, 2012): Se presenta al paciente un par de historias y se le pide que la recuerde inmediatamente después. Luego, después de un tiempo determinado se le hace recordar los elementos más importantes de las dos historias para evaluar la capacidad de retener información verbal y narrativa.
• Pruebas de reconocimiento: Se presentan al paciente una serie de estímulos, como palabras, imágenes o sonidos, y se le pide que los identifique entre una serie de distracciones.

Estrategias y ejercicios para la memoria anterógrada en adultos mayores

Si tienes problemas con la memoria anterógrada es importante trabajar junto a un neuropsicólogo que te diseñe un plan de rehabilitación cognitiva específico para ti. No existe tratamiento para la amnesia anterógrada causada por una enfermedad neurodegenerativa, pero hay estrategias como la rehabilitación cognitiva, las terapias y las ayudas para la memoria que pueden ayudar a controlar la enfermedad. Los medicamentos pueden ayudar a tratar otras afecciones que afectan la memoria. Por ejemplo, pueden reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer o de la demencia vascular.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) o el asesoramiento pueden ayudar a afrontar la angustia psicológica o los desafíos emocionales, controlar el estrés y mejorar la calidad de vida.

Rehabilitación cognitiva y técnicas

Las técnicas de rehabilitación cognitiva pueden ayudar a mejorar las habilidades de pensamiento y a superar los desafíos. Pueden incluir:

• Ejercicios y técnicas de entrenamiento de la memoria.
• Estrategias y herramientas como el uso de calendarios, planificadores y aplicaciones de recordatorio para realizar un seguimiento de citas y eventos, y notas adhesivas, cuadernos y diarios para ayudar a recordar tareas.
• Fortalecimiento de la atención, resolución de problemas y habilidades organizativas.

La memoria es una habilidad que se entrena y la plasticidad cerebral permite crear nuevas conexiones neuronales incluso en edades avanzadas. Los ejercicios de memoria aportan beneficios cognitivos, emocionales y sociales a los adultos mayores. Existen 4 tipos principales de ejercicios: de memoria a corto plazo, a largo plazo, visual y verbal. Combinarlos es más eficaz que trabajar uno solo. Con 2 o 3 sesiones semanales de entre 30 y 45 minutos se obtienen mejoras consistentes y sostenidas en el tiempo.

Ejercicios generales para estimular la memoria:

• Repetición en voz alta: Repite en voz alta la información que quieres recordar varias veces. Algunos ejercicios son la repetición de palabras sueltas o de frases.
• Ejercicios de asociación: Asocia información nueva con algo que ya conoces. Utiliza imágenes asociadas a palabras; la persona deberá aprender estas asociaciones creando frases con la imagen y la palabra, para después, viendo la imagen, recuerde la palabra que estaba asociada.
• Listas de recordatorio: Haz listas de cosas que quieres recordar, como una lista de la compra o una lista de tareas pendientes.
• Juegos de memoria: Realiza ejercicios de memoria con juegos de móvil o juegos de mesa para ayudarte a mejorar la memoria.
• Establece una rutina diaria: Ayuda a tu cerebro a recordar y aprender cosas nuevas de manera más efectiva.

Juegos que activan la mente:

• Juegos de mesa: Como naipes, memorice, Scrabble, Timeline o dominó. También actividades como sopas de letras, sudokus o crucigramas.
• Puzles: Juego o rompecabezas perfecto para cualquier edad.
• Juego de parejas o memotest: Se puede participar con diferentes versiones y en soportes digitales.
• "Simón dice": Un juego mítico de gran sencillez y versatilidad que puede adaptarse a temáticas específicas y niveles de dificultad.
• "¿Quién soy?": Con simples post-it o trozos de papel pegados en la frente con el nombre de un personaje, animal o dibujo animado.

Ejercicios de memoria a corto plazo (memoria de trabajo u operativa):

• Recordar listas breves: Leer en voz alta una lista de entre 5 y 10 palabras (frutas, colores, ciudades) y, pasados unos segundos, la persona deberá repetirlas.
• Repetición de secuencias: Presentar una serie de números, letras o sonidos y pedir que la repitan en el mismo orden o en orden inverso.
• Juegos de asociación inmediata: Relacionar palabras o imágenes entre sí de forma rápida.

Ejercicios de memoria a largo plazo:

• Evocación de recuerdos personales: Pedir a la persona que describa con detalle un momento importante de su historia (un viaje, una celebración familiar o el barrio de su infancia).
• Conversaciones guiadas sobre el pasado: A través de preguntas abiertas, invitar a reconstruir historias con nombres, fechas y lugares.
• Uso de fotografías y objetos significativos: Los estímulos visuales y táctiles actúan como detonadores de recuerdos. Revisar un álbum familiar o sostener un objeto con valor personal.

Ejercicios de memoria visual:

• Identificación de imágenes: Mostrar una lámina con varios elementos durante unos segundos y, tras retirarla, solicitar que se enumeren los objetos recordados.
• Diferencias entre dibujos: Buscar diferencias entre dos ilustraciones similares.
• Reconocimiento de patrones: Completar series de formas geométricas, identificar secuencias de colores o resolver puzles sencillos.

Ejercicios de memoria verbal:

• Juegos de palabras: Incluye crucigramas, sopas de letras, palabras encadenadas o el clásico «veo, veo».
• Completar frases: Proponer refranes o expresiones populares incompletas con el objetivo de que la persona pueda completarlas.
• Narración de historias: Leer un texto breve en voz alta y pedir que luego se cuente con las propias palabras lo que se ha comprendido.

Hábitos para potenciar la memoria en adultos mayores

Cuidar la memoria no requiere grandes esfuerzos, sino pequeños hábitos diarios que suman bienestar.

Estilo de vida saludable

Adoptar un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio regular, una dieta nutritiva, sueño adecuado y manejo del estrés, es fundamental para apoyar la salud general del cerebro.

• Mantener una vida social activa: Conversar, compartir y reír con otras personas estimula múltiples áreas del cerebro. La interacción social ayuda a prevenir la depresión y el estrés, factores que pueden contribuir a la pérdida de memoria.
• Organizar el día con intención: Estructurar la rutina y priorizar tareas ayuda a reducir el estrés y mejora la concentración. Hacer listas, evitar la multitarea y enfocarse en el presente son claves para cuidar la memoria. Mantener las pertenencias personales en un lugar fijo para facilitar su localización.
• Dormir bien: Un buen descanso es fundamental para consolidar la memoria y mantener un buen rendimiento intelectual durante el día. Los adultos deben dormir regularmente de 7 a 9 horas por noche.
• Moverse para pensar mejor: El ejercicio físico no solo fortalece el cuerpo, también protege la mente. La actividad física aumenta el flujo sanguíneo a todo el cuerpo, incluido el cerebro, lo que puede ayudar a mantener una buena memoria.
• Hacer manualidades: Actividades como tejer, hacer bisutería, trabajar con material reciclado o decorar estimulan la creatividad, la motricidad fina y la memoria.
• Leer todos los días: Leer el diario o un buen libro estimula la memoria y enriquece el vocabulario.
• Escuchar música con historia: Las canciones que marcaron momentos importantes de tu vida pueden ayudarte a revivir recuerdos, emociones y experiencias.
• Controlar problemas crónicos de salud: Seguir los consejos del profesional de atención médica para lidiar con enfermedades como presión arterial alta, diabetes, depresión, pérdida auditiva y obesidad. Revisar regularmente los medicamentos, ya que algunos pueden afectar la memoria.

Dieta saludable para el cerebro

Una dieta saludable es buena para el cerebro. La alimentación desempeña un papel esencial en el mantenimiento de las funciones cognitivas, sobre todo en personas mayores, cuyo organismo experimenta cambios que pueden acelerar el deterioro neurológico. Una dieta equilibrada y variada, rica en nutrientes que favorezcan la salud cerebral, es clave para prevenir la pérdida de memoria o, al menos, retrasar su aparición.

Para ello, se recomienda un consumo regular de pescados azules, frutas y verduras de colores vivos, cereales integrales, legumbres y frutos secos. También son beneficiosas las infusiones, algunas especias como la cúrcuma o los arándanos.

Lo que se bebe también es importante. El consumo excesivo de alcohol puede llevar a confusión y pérdida de memoria.

Apoyo profesional y recursos especializados

En determinados casos, es aconsejable contar con la ayuda de centros especializados. La pérdida de memoria leve puede considerarse habitual con el paso del tiempo, pero no es normal que interfiera gravemente en la vida diaria. Debes preocuparte cuando la desorientación y los despistes se vuelven frecuentes o el adulto mayor tiene dificultades para desenvolverse en tareas cotidianas.

En centros de estimulación cognitiva para adultos mayores, profesionales cualificados diseñan planes de entrenamiento personalizados. Estas terapias combinan ejercicios de memoria, talleres de atención, programas de socialización y supervisión médica continua, contribuyendo de forma eficaz a la mejora de las funciones cognitivas.

Cuando el deterioro cognitivo avanza, los adultos mayores pueden enfrentar dificultades para gestionar tareas cotidianas como vestirse, cocinar o incluso orientarse en su propia casa. Este proceso puede derivar en aislamiento social, pérdida de autonomía y ansiedad, tanto para la persona afectada como para su entorno familiar.

Mantenerse conectado socialmente para reducir los sentimientos de aislamiento y promover el pensamiento. Compartir desafíos con familiares y amigos cercanos y apoyarse en ellos para recibir aliento y ayuda con las tareas. Unirse a grupos de apoyo o comunidades en línea para personas con trastornos de la memoria puede ser beneficioso para compartir experiencias y obtener consejos.

Perspectiva a largo plazo

Lo que sucede a largo plazo cuando se tiene amnesia anterógrada depende de qué la esté causando, qué tan grave sea la pérdida de memoria, su edad, su salud general y cómo responda al tratamiento. Algunas personas mejoran o se estabilizan, mientras que en otras la afección empeora. La afección puede causar problemas en el funcionamiento diario y la calidad de vida. Sin embargo, muchas personas pueden funcionar y mantener cierta independencia a pesar de la afección.

Puede resultar difícil aceptar el diagnóstico, adaptarse a la vida con amnesia anterógrada y encontrar formas de seguir adelante. Modificar las rutinas, utilizar tecnologías de asistencia y encontrar otras formas de completar las tareas puede resultar de ayuda.

Será conveniente tener citas de seguimiento periódicas con el proveedor de atención médica para ver cómo progresa la afección, cómo funcionan los tratamientos y si el plan de atención necesita algún cambio. El apoyo de los cuidadores, los familiares y las redes de apoyo puede ayudar a sobrellevar la situación, acceder a recursos y servicios, manejar los desafíos de vivir con pérdida de memoria y mejorar el bienestar y la calidad de vida.

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