Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la tasa mundial de alfabetización en adultos con discapacidad es tan solo del 3%, y apenas del 1% para las mujeres con discapacidad. Los 1.000 millones de personas con discapacidad son la minoría más grande del mundo, y representan alrededor del 15% de la población mundial. Por lo tanto, es urgente que se les integre de manera plena en la sociedad, lo que implica tener acceso igualitario a una educación de calidad.
La Realidad de la Discapacidad en el Ámbito Académico
Sin embargo, los estudiantes, académicos e investigadores con discapacidad en la enseñanza superior siguen estando infrarrepresentados, además se encuentran entre los grupos más marginados, vulnerables y excluidos del campus. Tienen dificultades para acceder a las instalaciones de aprendizaje y se enfrentan a diversas formas de estigmatización y discriminación, así como a barreras para ejercer sus derechos. La educación inclusiva es importante no solo para los estudiantes, académicos y universitarios con discapacidad, sino también para las sociedades en las que viven, ya que ayuda a combatir la discriminación y a promover tanto la diversidad como la participación.
Tecnología y Discapacidad: Un Doble Filo en la Educación
En la serie de entrevistas de Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI) sobre discapacidad y educación superior, se destacan las contribuciones de los intelectuales con discapacidad en el mundo académico y se exploran formas para construir un entorno de aprendizaje verdaderamente inclusivo. El primer artículo analiza la relación entre la discapacidad y la tecnología en lo que respecta a la academia, que es especialmente relevante en el contexto de la pandemia de COVID-19 en curso que ha cambiado la enseñanza y el aprendizaje en línea.
Sófocles dijo que "nada vasto entra en el mundo de los mortales sin una maldición". Esto se puede aplicar a los avances tecnológicos, cuando se lanzan nuevas innovaciones para mejorar vidas, pero se presta menos atención a sus limitaciones inadvertidas o a quienes quedan fuera. Rosemarie Garland-Thomson, profesora emérita de inglés y bioética en la Universidad de Emory en los Estados Unidos, puede dar fe de las formas en que los requisitos laborales para los profesores cambian a medida que la tecnología evoluciona, a menudo sin adaptarse a las necesidades de las personas con discapacidades, por lo que necesitan su ejercicio de ingenio y creatividad para satisfacer sus demandas profesionales y mantenerse al día con este mundo que cambia rápidamente.
La profesora Garland-Thomson trabaja como académico, educador, investigador y defensor en una nueva área de la educación que se conoce como estudios críticos de discapacidad, que tiene como objetivo promover el acceso, la inclusión y la identidad de las personas con discapacidad en una amplia gama de instituciones y comunidades. Un libro del que fue coautora, About Us, es una colección de ensayos escritos por personas con discapacidades sobre cómo navegan por el mundo. Ella dice que el trabajo más significativo que ha realizado como profesora es "mostrar a todos en un entorno institucional educativo cuán fundamental es la experiencia de la discapacidad para la condición humana y el hecho de que las personas con discapacidad pueden tener una vida digna y productiva".
Como profesora con una discapacidad congénita, se describe a sí misma como una persona con restricción en la parte superior del cuerpo, y hacer su trabajo académico en un mundo cada vez más inclinado a la tecnología ha hecho que su trabajo sea más fácil en muchos casos, pero menos en otros. “La mayoría de la gente usa la tecnología para comunicarse, hacer cosas y trabajar, pero para las personas con discapacidad, tenemos el desafío por delante de usar tecnología que no ha sido construida para nosotros”, dijo al hablar de la relación entre tecnología y discapacidades.
Como ejemplo de cómo la tecnología puede ser tanto inclusiva como exclusiva, la profesora Garland-Thomson dice que usa la tecnología talk-to-text para escribir y tomar notas, ya que los teclados tradicionales no son compatibles con su discapacidad. En ese sentido, la tecnología ayuda a facilitar su trabajo. Sin embargo, como el aprendizaje se movió rápidamente en línea debido a la pandemia de COVID-19 en curso, la tecnología representó una barrera para una experiencia de enseñanza virtual fluida para ella. Mientras asistía a las videoconferencias, no pudo usar la función de chat ni tomar notas en la mayoría de las plataformas de videoconferencia. Citó esto como uno de los casos en los que tiene que trabajar con tecnología que no fue diseñada para personas con discapacidades.
Como resultado, la impulsó a colaborar con un colega que tiene problemas de audición. Al usar la iluminación adecuada y anunciar sus palabras, puede facilitar a su colega la lectura de labios, y esto le permite a su colega ayudarla a escribir notas. Las funciones de dictado y subtítulos automáticos de las herramientas de videoconferencia como Skype también les ayudan a comunicarse eficazmente entre sí en línea. Para el profesor, la colaboración creativa entre profesores con discapacidad les permite apoyarse entre sí y mantenerse al día con las cambiantes demandas de su trabajo, aunque sus tecnologías preferidas no siempre sean compatibles o estén diseñadas para ser utilizadas en conjunto.
Tecnología en la educación
La profesora Garland-Thomson dijo que el proceso de navegar en un entorno de enseñanza e investigación que no se construyó teniendo en cuenta a las personas con discapacidades ha enriquecido su enfoque del trabajo académico sobre la discapacidad al brindarle la oportunidad de volverse más analítica. Su experiencia es "un claro ejemplo de cómo el uso de la tecnología para todas las personas ha cambiado con el tiempo y cómo la tecnología aumentó nuestro acceso [de personas con discapacidades] al mundo y actuó como una barrera para nuestro acceso al mundo al mismo tiempo".
Cuando se le preguntó acerca de las implicaciones de la relación entre tecnología y academia para el futuro de la educación, el profesor hizo un llamado a todas las instituciones educativas para que lleven un paso más allá su compromiso con la diversidad y la inclusión. “Para lograr verdaderamente una cultura institucional de inclusión, deben reclutar a más personas con discapacidad y brindar no solo acceso a tecnologías, sino también apoyo”, explicó. “Esta es la única forma en que los estudiantes, profesores y administradores con discapacidades pueden sentirse cómodos para identificarse como personas con discapacidades y solicitar las adaptaciones que necesitan sin temor a ser entendidos como un gasto o una carga”. La profesora Garland-Thomson espera un futuro en el mundo académico donde la discapacidad como asignatura esté incorporada en los planes de estudio y los cursos universitarios y "esté escrita en prosa que sea accesible para todos, sin importar la disciplina académica".
Más Allá de la Accesibilidad Física: Barreras y Oportunidades para una Inclusión Significativa
El Director del IESALC de la UNESCO, Francesc Pedró, inauguró un evento compartiendo los resultados de las consultas dirigidas por el Instituto que identificaron que alrededor del 80% de los estudiantes con discapacidad están insatisfechos con las medidas de inclusión en sus instituciones educativas. A pesar de las mejoras en las infraestructuras, estos estudiantes expresaron la falta de una verdadera inclusión por parte de sus compañeros y del profesorado.
Rio Hada, Jefe de la Sección de Igualdad, Desarrollo y Estado de Derecho de la OACDH, se hizo eco de las preocupaciones del Director Pedró, subrayando la necesidad de un enfoque holístico que implique cambios culturales e interpersonales para garantizar la plena integración de los estudiantes con discapacidad en los sistemas educativos. Congruente con ello, Heather Aldersey, Profesora Asociada de la Queen’s University, subrayó los ciclos crónicos de marginación a los que se enfrentan los jóvenes con discapacidad. Explicó que las barreras multidimensionales dificultan el acceso a la educación a todos los niveles, lo que se traduce en oportunidades limitadas de autodesarrollo y empleo en etapas posteriores de la vida.
Juliette Gudknecht, miembro de la Red de Jóvenes y Estudiantes de la UNESCO para el ODS 4, se identificó como una persona autista y autodefensora, expresó su especial preocupación por las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo y las que viven en zonas de guerra activa o en situación de pobreza, que carecen de acceso a los derechos básicos, incluida la educación superior. Juliette también se refirió a la brecha laboral de los adultos autistas, con enfoques integrales, incluida la formación en competencia cultural en materia de discapacidad para el profesorado y el personal, a fin de hacer frente al capacitismo sistémico en el mundo académico.
En este sentido, como comentó Molalign Adugna, Profesor Adjunto de la Universidad de Gondar (Etiopía), la inclusión no sólo es importante para los estudiantes con discapacidad, sino que representa un cambio positivo para todas las partes interesadas del sistema educativo. Lydia Vlagsma, Representante de la Juventud en el Foro Europeo de la Discapacidad y Grupo de Partes Interesadas de Personas con Discapacidad, subrayó que los entornos de aprendizaje físicos y digitales inaccesibles, la discriminación interpersonal y las barreras a la transición al mercado laboral son retos recurrentes entre los estudiantes con discapacidad. Como ejemplos positivos en la promoción del liderazgo de los jóvenes con discapacidad y la integración de los derechos de las personas con discapacidad en todos los ODS, destacó el trabajo de la Alianza Internacional de la Discapacidad (AIF) y recomendó una lectura detallada del plan de acción de diez puntos para el desarrollo inclusivo de la discapacidad, dirigido por la AIF y Sightsavers.
En una línea similar, Jacob Blasius, Director Ejecutivo del Global Student Forum (GSF), mencionó la responsabilidad de su organización a la hora de reforzar las voces de los estudiantes con discapacidad en sus esfuerzos de promoción. Siguiendo con las prácticas de éxito, los codirectores del Programa de Becarios de la Universidad Queen’s de Gondar y la Fundación Mastercard, Heather y Molalign, presentaron una iniciativa de 10 años creada conjuntamente por sus universidades y la Fundación Mastercard, centrada en capacitar a los estudiantes y reforzar las capacidades institucionales para apoyarles mejor. Destacable por su enfoque holístico, el programa va más allá del apoyo académico para impulsar el cambio sistémico mediante la mejora de la accesibilidad, la integración en la comunidad y la colaboración internacional, con actividades como formación en liderazgo, espíritu empresarial y preparación para el empleo, así como ferias de empleo con posibles empleadores.
Desafíos y Avances en las Políticas Universitarias de Inclusión
Las personas con discapacidad han enfrentado, durante años, numerosos desafíos para lograr su desarrollo pleno en la sociedad. Este grupo ha tenido que superar obstáculos adicionales para avanzar en términos de inclusión en los diversos contextos que conforman la vida social. Su participación ha ido en aumento a medida que las normativas y leyes han fortalecido su empoderamiento y presencia en todos los ámbitos del desarrollo humano. La educación, como derecho fundamental, desempeña un papel crucial en el crecimiento personal y profesional de cualquier individuo, y en este sentido, el acceso a una educación inclusiva se presenta lleno de desafíos, barreras, y aprendizajes bidireccionales, tanto a nivel nacional como internacional.
Este estudio enfatiza la importancia de crear espacios que visibilicen para concientizar sobre la discapacidad, así como la relevancia de los programas de inclusión en las universidades. Se aboga por el desarrollo de iniciativas que fomenten la empatía, el respeto y una mejor comprensión de los procesos de inclusión universitaria. De igual manera, se identifica la autodeterminación como un factor clave para potenciar la inclusión y asegurar la permanencia de los estudiantes con discapacidad en el entorno académico.
El objetivo de una investigación fue comprender las políticas universitarias en inclusión desde los discursos de los responsables de gestionar dichas políticas y del estudiantado con discapacidad de tres universidades chilenas, con el fin de explorar sus alcances y principales desafíos. El estudio se realizó desde un enfoque cualitativo, con un diseño de caso, realizando entrevistas semiestructuradas y grupos focales a cuatro responsables de las unidades de inclusión y a doce estudiantes con discapacidad de tres universidades de la ciudad de Santiago. Se advierte que, más allá de las normativas nacionales e internacionales, solo algunas instituciones disponen de estrategias efectivas para facilitar la inclusión, reconociendo la falta de datos para sistematizar su progresión y tomar decisiones para la mejora.
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