El envejecimiento de la población representa uno de los grandes desafíos para Latinoamérica, tanto para los servicios de salud como para los servicios sociales de apoyo a las personas mayores. La introducción de los centros de día para personas mayores, como un nuevo servicio gerontológico, se transformará en una pieza crítica de los servicios ofrecidos a las personas mayores que viven en la comunidad, generando las bases para construir un sistema de cuidado y atención especializada dirigida a este grupo etario. Los principales resultados de este estudio fueron: mejoría en la funcionalidad, empoderamiento de las personas mayores y mayor inserción social. La experiencia de las personas mayores es evaluada como positiva, reconociendo mejoras en aspectos claves de su vida cotidiana y que tienen el potencial de contribuir a mejorar y fortalecer la funcionalidad y aspectos de la salud mental de las personas mayores.
Contexto demográfico y marco político-social
Latinoamérica es una región que envejece aceleradamente. A modo de ejemplo, Chile ha continuado envejeciendo a un ritmo acelerado como consecuencia de una disminución progresiva de la tasa de natalidad y un aumento sostenido de la esperanza de vida al nacer, lo que se ve reflejado en la proporción de población mayor, en relación al total de la población, que ha aumentado consistentemente durante los últimos años. En Chile hay 67 personas de 60 años por cada 100 menores de 15 años. Se estima que para el 2020, la población de personas mayores será prácticamente un 20% de la población total del país. La política actual del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) es mantener a la persona mayor el mayor tiempo posible viviendo en su casa. Para lograr este objetivo, se han desarrollado centros de día para personas mayores (CDPM), para el cuidado de personas mayores autovalentes o con un grado de dependencia leve. Los CDPM ofrecen ayuda a estas personas para mantener o mejorar el estado funcional, y se convierten en un recurso sociosanitario que tienen como propósito promover la autonomía, mejorar la funcionalidad, retrasar la institucionalización, la mortalidad, y mejorar la calidad de vida de las personas mayores con dependencia leve que viven en la comunidad.
- Estudio cualitativo descriptivo con el objetivo de develar la experiencia de las personas mayores en el CDPM, aprobado por el Comité de Ética de la Escuela de Enfermería de la Pontificia Universidad Católica de Chile, siguiendo normas éticas de la Declaración de Helsinki.
- El universo está constituido por todas las personas mayores usuarias del CDPM de Puente Alto; se seleccionó este centro por ser uno de los primeros impulsados por el SENAMA y por ello resultados más generales para otros CDPM.
- El centro cuenta con ochenta cupos semestrales para personas mayores de 60 años y más, autovalentes o con grado leve de dependencia según la Escala de Barthel.
Los participantes fueron seleccionados mediante criterios de inclusión y consentimiento informado. Los grupos focales se realizaron en horarios compatibles con la dinámica del CDPM y fueron grabados para transcripción. Se realizaron dos grupos focales de aproximadamente 12 personas cada uno. Las variables sociodemográficas se analizaron con estadística descriptiva; el análisis cualitativo utilizó la técnica de análisis de contenido descrita por Krippendorff, con desconstrucción de las transcripciones para generar categorías y unidades de significado. Se hizo triangulación de datos para fortalecer la validez y confiabilidad.
Resultados y percepciones de las personas mayores
El promedio de edad de las/os participantes fue de 74 años, con un rango entre 65 y 86 años. La mayoría eran mujeres (31 de 37). En cuanto al estado civil, la mayoría eran casados (18 de 37), seguidos de solteros (10) y viudos. La salud reportada fue mayoritariamente entre muy buena y buena (20 de 37), mientras que una parte la calificó como mala o muy mala. Veintiuno de los 37 participantes fueron clasificados con dependencia leve según la Escala de Barthel; el resto fue independiente para las actividades de la vida diaria. El cribado para demencias detectó 3 casos con sugerencia de demencia tras ajustar por nivel educativo y edad; el resto mostró puntuación normal.
Las personas mayores evaluaron su experiencia con la asistencia al CDPM como positiva, reconociendo beneficios en tres dimensiones: mejoría en la funcionalidad, empoderamiento y mayor inserción social. Reportaron incremento de capacidad física y autonomía para realizar tareas diarias. Un testimonio ilustra: “ha llegado gente nueva dentro de estos meses y entonces los que estamos desde un principio yo creo que están mejorcito ya están caminando… hay mucha gente que le ha hecho bien”.
El empoderamiento se manifiesta en el aumento de la autoestima y la confianza en sí mismas. Se observa “una mirada para el futuro” y una mayor seguridad para expresar opiniones tanto en el CDPM como en casa. Otro participante comenta: “yo ya me estoy mirando un poquito en el espejo y me di cuenta que me gustaba y estoy muy contenta”.
El contacto frecuente con otras personas mayores tiene un triple efecto sobre la inserción social: facilita la construcción de vínculos y compañía, proporciona distracción y recreación, y mejora el bienestar emocional. Un testimonio: “psicológicamente uno se arregla bastante porque en vez de estar encerrado ahí no más… la conversación, la amistad… es un círculo que va quedándole a uno”. El centro de día se convierte en un espacio de reconstrucción de la red de apoyo social, con enfoque en familia y pares generacionales, buscando reducir la soledad y mantener un sentido de control sobre la vida.
Discusión: conceptualización de CDPM y bienestar del adulto mayor
Los CDPM son un servicio gerontogeriátrico ambulatorio que se inserta en la oferta de servicios para personas mayores. Sus beneficios percibidos se relacionan con la funcionalidad, el empoderamiento y la inserción social, destacando que la funcionalidad depende no solo de la condición física sino también de factores ambientales y de las herramientas que las personas puedan adquirir para desenvolverse en su medio. En términos de empoderamiento, las actividades que fortalecen la autoestima y la seguridad en sí mismas son centrales, y los CDPM contribuyen a aumentar el bienestar subjetivo al promover la salud mental y la satisfacción global con su vida. La mayor integración social se asocia a la generación de vínculos, compañía, distracción y recreación; la red de apoyo social tiende a disminuir con la edad, por lo que la reinserción social en CDPM resulta vital para sostener la autonomía y reducir riesgos de morbilidad y mortalidad.
La conclusión indica que, si bien se observan mejoras en funcionalidad y bienestar subjetivo, el principal beneficio del CDPM es el empoderamiento y la autovaloración derivadas del intercambio con pares. Este empoderamiento facilita la realización de actividades cotidianas, fomenta la autonomía y motiva a formar redes de apoyo cercanas y vecinales. Dados los retos del envejecimiento acelerado, es necesario generar evidencia que integre factores biológicos y sociales para promover un envejecimiento activo y saludable.
Implicancias prácticas y políticas
El envejecimiento poblacional exige políticas y servicios acordes con la diversidad de experiencias de las personas mayores. El entorno social y el bienestar emocional se fortalecen con entornos que promuevan hábitos activos, apoyo social y participación comunitaria. La OMS señala la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) como marco para liderar esfuerzos en promoción de salud, autonomía y calidad de vida en la vejez. Es esencial considerar la heterogeneidad de las experiencias de envejecimiento y evitar estereotipos que asocian la vejez únicamente con fragilidad o dependencia.
Tabla: dimensiones evaluadas en CDPM y resultados esperados
| Dimensión | Indicadores | Resultados observados |
|---|---|---|
| Funcionalidad | Autonomía en actividades diarias, Barthel | Mejora reportada en capacidades y tareas cotidianas |
| Empoderamiento | Autoestima, confianza, participación | Aumento de la autoestima y horizonte futuro |
| Inserción social | Red de apoyo, vínculos, compañía | Mayor interacción, reducción de soledad |
Materiales y fundamentos
El estudio se apoya en conceptos de envejecimiento activo, bienestar emocional y entorno social. Se citan instrumentos de cribado y marcos teóricos sobre funcionalidad (Barthel), depresión, demencia y apoyo social, así como métodos cualitativos para el análisis de contenido y triangulación de datos para robustecer las conclusiones. Se destacan referencias sobre la situación demográfica chilena y la importancia de la red de apoyo social en el envejecimiento.
