La demencia, y en particular la enfermedad de Alzheimer, representa uno de los mayores desafíos sanitarios y sociales a nivel global. Afectando a millones de personas en todo el mundo, esta condición neurodegenerativa tiene un impacto significativo en la vida de los pacientes, sus familias y los sistemas de atención. En este contexto, las residencias de ancianos juegan un papel crucial en el cuidado de los adultos mayores con demencia.
Contexto Global y Regional de la Demencia
Actualmente, unos 55 millones de personas en el mundo tienen demencia y la previsión es que para 2030 se alcancen los 78 millones. La forma más común de demencia es el Alzheimer. Son cifras escalofriantes y que implican un enorme coste para la sociedad, tanto económico como humano.
La región de América Latina y el Caribe se enfrenta a una nueva epidemia de proporciones sin precedentes, con una elevada repercusión social, económica y fundamentalmente humana. La tasa de incidencia de demencia anual estandarizada para la edad es también elevada, con un estimado de 410.938 nuevos casos de demencia por año, la que se asocia a una menor supervivencia en relación con los países de altos ingresos.
Como el número de personas con demencia en América Latina y el Caribe se duplicará cada 20 años y alcanzará los 18,7 millones de personas enfermas en el 2050, es de esperar un aumento proporcional de los costos. Sin embargo, el mayor costo de las demencias es su costo humano, cuyas dimensiones son inestimables.
La demencia es responsable de un costo económico de 612 billones de dólares en todo el mundo, equivalente al 1% de la carga global de enfermedad (GDP, siglas en inglés), si bien dos tercios de estos costos ocurren en los países desarrollados donde viven un tercio de las personas con demencia. En la región de Las Américas los costos totales estimados para las demencias son de 235,84 billones de dólares; sin embargo, solo el 11% de estos costos (23 billones de dólares) corresponden a América Latina y el Caribe, donde vive cerca del 44% de las personas con demencias. Estos enormes costos que producen las demencias y el reto que representa el incremento del número de adultos mayores producirán un cambio dramático en los sistemas de cuidado en todo el mundo.
La Demencia como Causa Principal de Ingreso en Residencias
Las enfermedades neurodegenerativas, especialmente la demencia, constituyen el paradigma de «enfermedad crónica incapacitante». El incremento del número de personas afectadas por estos procesos está condicionando un progresivo aumento en el número de sujetos con algún grado de dependencia funcional y, consecuentemente, en las necesidades de cuidados, en el consumo de recursos y en la tasa de institucionalización en centros residenciales para la tercera edad.
Actualmente, la demencia y los síntomas neuropsiquiátricos asociados son el principal motivo de ingreso en este tipo de instituciones. Diversos estudios realizados en países de nuestro entorno reflejan que, en este medio asistencial, el 60-80% de los ancianos presentan algún grado de deterioro cognoscitivo, el 20-30% muestra una demencia en fase grave y el 65% presenta algún trastorno de la conducta.
Características de los Pacientes Institucionalizados con Demencia
Los pacientes con demencia que son institucionalizados presentan una serie de características que los diferencian de los sujetos demenciados que residen en la comunidad: son más ancianos, muestran mayor deterioro cognoscitivo, tienen más incidencia de alteraciones de la conducta y presentan más comorbilidad.
Estos factores condicionan un cambio en la complejidad de los residentes y repercuten en la indicación de técnicas diagnósticas, en la decisión de utilizar medidas terapéuticas, en el incremento en las necesidades de personal de atención directa y en la toma de decisiones en las fases avanzadas de la enfermedad.
Una investigación llevada a cabo en las áreas básicas de salud de Santa Eugenia de Berga y de Artés (poblaciones de ámbito rural de Barcelona), sobre una población de 26.852 habitantes, analizó el perfil de los pacientes diagnosticados de enfermedad de Alzheimer. Este estudio reveló que los pacientes diagnosticados de Alzheimer que viven solos son más mayores (86 años de media de edad) que los pacientes que viven acompañados (82,5 años) o los que viven en residencias (84,19 años).
Para Jordi Espinàs, investigador del IDIAP e investigador principal del proyecto, estos resultados “nos hacen ver que los pacientes con Alzheimer son un reto para nuestra sociedad y los pacientes con Alzheimer que viven solos, una urgencia.”
Estudios de Prevalencia y Diagnóstico en Residencias
Estudio en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile
En la comuna de Padre Hurtado, al sur de la Región Metropolitana, se encuentra el Hogar Bautista de Ancianas (Ubach). Fundado por la Iglesia Evangélica Bautista de Chile hace 37 años, el recinto cuenta actualmente con 18 residentes. La directora del hogar, Sonia Acevedo, compartió historias de algunas residentes, como María Cristina Silva (70), quien ingresó en situación de calle y hoy se mueve en silla de ruedas tras un accidente cerebrovascular, y Rina Padilla (81), quien ingresó tras una fuerte depresión después de perder su casa.
Estas son parte de las historias que se recogen al interior del recinto, que forma parte de los 119 hogares que respondieron la Encuesta Nacional Eleam 2020-2021, elaborada por Fundación Red Eleam en conjunto con la Universidad San Sebastián (USS) y Universidad Gabriela Mistral (UGM).
El sondeo reveló que el 61% de los adultos mayores que viven en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (Eleam) padecen demencia.
Asimismo, se detallaron otras enfermedades que sufren con mayor frecuencia estos internos:
- Incontinencia urinaria (56%)
- Trastornos de la marcha (46%)
- Dolores crónicos (25%)
- Artrosis (24%)
- Osteoporosis (16%)
- Depresión (14%)
Junto con esto aparecieron otras patologías relevantes como hipertensión arterial, párkinson, accidente vascular, diabetes mellitus y dislipidemia.
Soledad Alcalde, directora ejecutiva de Fundación Red Eleam, explicó que “para apoyar a los hogares en general se pueden realizar muchas acciones por parte del gobierno, privados, academia y sociedad civil. En específico, para apoyarlos en relación con el alto porcentaje de demencia, lo que se debe hacer es invertir en educación para prevenir y luego en programas de intervención para que sean más amigables con las personas mayores con demencia. Existe un modelo piloto que estamos implementando junto con la UGM que contempla 4 aspectos: la persona mayor, su biografía, el entorno, la capacitación del personal y de sus personas significativas. Creo que también hay que revisar los programas que han sido exitosos en otros países más desarrollados en relación con las personas mayores con demencia para luego implementar acá.” Concluyó que “también soy una convencida de que actuando de forma colaborativa y organizada entre los 4 sectores, gobierno, privados, academia y sociedad civil, seremos capaces de forma eficiente de provocar los cambios necesarios y el impacto deseado.”
Según la encuesta, se estima que existen 862 hogares formales con resolución sanitaria y otros 1.000 operan de manera informal. Muchos de estos últimos lo hacen de esta forma por la falta de recursos para efectuar los trámites, ya que existen una serie de exigencias que plantea la autoridad para autorizar la operación de un recinto de este tipo como infraestructura, personal y protocolos sanitarios. Además, el estudio detalló que los residentes de los Eleam tienen entre 80 y 89 años y que un 92% está inscrito en Fonasa, y el resto, en isapres, Capredena o Dipreca.
Estudio Epidemiológico en Residencias del Principado de Asturias
Un estudio epidemiológico transversal realizado en octubre de 2007 sobre una población de 215 ancianos institucionalizados en 3 centros residenciales del Principado de Asturias, España, buscó estudiar la prevalencia de deterioro cognoscitivo y de demencia, los tratamientos farmacológicos y no farmacológicos utilizados, y la posible existencia de demencia no diagnosticada.
Los sujetos de estudio tenían una edad media de 81,2±10,2 años, siendo el 70,2% mujeres y el 72,7% con algún tipo de estudios. El tiempo medio de ingreso fue de 37,5±32,4 meses y el número medio de diagnósticos fue de 4,3±2,6; las enfermedades más prevalentes fueron la hipertensión arterial (47%), las alteraciones de la vista (41,9%), las cardiopatías (32,6%), la depresión (32,6%) y la artrosis (22,3%).
Los resultados mostraron que:
- El 34,4% de los residentes había sido diagnosticado de demencia.
- La causa más prevalente de demencia fue la enfermedad de Alzheimer (20,9%) del total de casos, seguida de demencia vascular (4,2%), la mixta o tipo Alzheimer con componente vascular (4,2%) y otras causas (5,1%).
- De los pacientes con diagnóstico de demencia (n=74), tan solo el 45,9% recibía algún tratamiento farmacológico específico para el Alzheimer.
- Las medidas no farmacológicas más aplicadas eran la gerontogimnasia, los programas de estimulación y la orientación a la realidad.
En esta población de estudio, aproximadamente el 76% de los sujetos presentaba algún grado de deterioro cognoscitivo, y uno de cada tres residentes fue diagnosticado de demencia. Los resultados también sugieren que, aproximadamente, el 40% de los ancianos ingresados con problemas cognoscitivos no tienen un diagnóstico claro del síndrome demencial ni de la causa de este, lo que indica una situación de infradiagnóstico.
Estas diferencias se mantienen al analizar las tasas de deterioro cognoscitivo no diagnosticado para cada uno de los centros. Por ejemplo, la prevalencia de demencia en el centro con médico geriatra es del 55,6%, en el centro con médico no especialista es del 17,3% y en el centro con geriatra consultor es del 27,1%.
Infradiagnóstico y el Papel del Personal Sanitario
La investigación en Asturias puso de manifiesto que las tasas de infradiagnóstico de deterioro cognoscitivo disminuyen considerablemente cuando el centro residencial cuenta en su plantilla con un especialista en geriatría. Este profesional, con su tiempo de asistencia, su formación y su experiencia en la aplicación de técnicas de valoración geriátrica, puede estar contribuyendo a mejorar la atención a este tipo de pacientes.
Se plantea como hipótesis de trabajo que las tasas de deterioro cognoscitivo no diagnosticado detectadas en este estudio podrían ser evitables mediante la implantación de estrategias de intervención dirigidas a formar adecuadamente al personal sanitario de los centros residenciales en técnicas de valoración mental y en el manejo diagnóstico y terapéutico de la demencia.
Desafíos y el Impacto de la Pandemia en las Residencias
La pandemia de Covid-19 ha golpeado a los Eleam en Chile. Según la encuesta, el 30% de ellos tiene la intención de cerrar debido a las crisis económicas que embargan a estos recintos. A un 69% le han disminuido los ingresos monetarios, debido principalmente a fallecimientos e imposibilidad de ingreso de nuevos residentes, problemas de pago y retiro de los residentes. Esto contrasta con el aumento del 78% en los gastos, debido principalmente al incremento de inversión para cumplir con protocolos de la pandemia.
Respecto al contagio de Covid-19, los 119 Eleam encuestados declararon que 2.020 residentes se han contagiado, mientras que 763 no. También se registró el contagio de 1.288 colaboradores. De todos estos, un 8% de los residentes contagiados falleció a causa de esta enfermedad y el 1% de los trabajadores de estos recintos tuvo ese mismo destino.
Sonia Acevedo, directora del hogar bautista, explicó que “muchos Eleam se han mantenido cerrados durante la pandemia por la falta de elementos para el cuidado personal, pero la mayor queja han sido las fiscalizaciones de la Seremi de Salud que son un fastidio. Ellos te visitan, no te encuentran nada bueno, siempre están cambiando de opinión y si a principios de mes recibes la vista de un inspector, a finales de ese mismo mes viene otro y encuentra todo malo lo que el anterior te dijo.”