El envejecimiento de la población chilena es un fenómeno demográfico en crecimiento, con un 18% de sus habitantes actualmente mayores de 60 años. Se proyecta que esta cifra aumentará significativamente para 2050, alcanzando un 33% de la población total, lo que transformará el mercado laboral y la dinámica económica del país.
Ante este escenario, surge la Economía Plateada, un ecosistema enfocado en la creación de servicios, productos y oportunidades laborales dirigidas a, con y desde las personas mayores. Este concepto abarca diversas áreas, incluyendo salud, dependencia funcional, ahorros, pensiones, vivienda, movilidad, educación y, de manera crucial, el trabajo y el emprendimiento.
El Envejecimiento Poblacional: Un Fenómeno Global y sus Implicaciones
El envejecimiento de la población no es exclusivo de Chile, sino una tendencia global. Según datos de las Naciones Unidas, se estima que para 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, en comparación con una de cada once en 2019. En América Latina y el Caribe, la población de 50 años o más ya representa el 25% del total. Este cambio demográfico se debe principalmente a dos factores: el descenso de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida, que en Chile ha superado los 85 años a mediados de siglo, casi 20 años más que en 1960.
Este envejecimiento poblacional presenta tanto desafíos como oportunidades. Entre los desafíos se encuentran la sostenibilidad de las políticas sociales, la presión sobre los sistemas de salud y pensiones, y la potencial escasez de mano de obra en ciertos sectores. Sin embargo, también representa una oportunidad para el impulso de diversos sectores económicos.
La Economía Plateada como Respuesta al Envejecimiento
La Economía Plateada, definida como la actividad económica dirigida a personas mayores de 50 años, busca capitalizar el potencial de este segmento poblacional. En términos simples, se trata de un ecosistema que genera servicios y productos pensados para satisfacer las necesidades y demandas de los adultos mayores, reconociéndolos no solo como consumidores, sino también como participantes activos en la economía.
Referentes internacionales como Japón demuestran el potencial de este modelo. En Japón, la Economía Plateada representa la mitad del consumo total del país. En la Unión Europea, este ecosistema económico ha alcanzado los 3,7 billones de euros. En Chile, aunque este concepto aún está en sus inicios, ya existen iniciativas que buscan fomentar su desarrollo.
Iniciativas y Experiencias en Chile
En Chile, el SeniorLab UC, el primer laboratorio de innovación social en vejez y envejecimiento, impulsa la investigación y el desarrollo en este ámbito. Empresas como Empresas SB (Salcobrand, DBS, Preunic) han implementado planes de inclusión laboral para personas mayores de 60 años, reconociendo el valor de su experiencia.
Un ejemplo de ello es Arturo Siglic, un auxiliar de farmacia de 80 años que trabaja en Salcobrand. Su caso ilustra cómo la adaptación a nuevas tecnologías y la flexibilidad laboral son claves para mantener a los adultos mayores activos en el mercado laboral.
La necesidad económica es una de las motivaciones principales para que los adultos mayores busquen empleo. Gisela Elher, tecnóloga médica e inmunóloga, tras ser desvinculada de su trabajo a los 60 años, fundó "Celicias", una empresa de panes sin gluten. A pesar de enfrentar la falta de credibilidad hacia los adultos mayores, invirtió sus ahorros y logró establecer un negocio exitoso, distribuyendo 500 panes al día a 100 locales en todo Chile.
Senior Talent es otra organización emergente que busca conectar empresas con personas mayores, facilitando la inserción laboral a través de un sistema online donde los adultos mayores suben su perfil y las empresas publican ofertas de trabajo, especialmente para asesorías y mentorías con horarios flexibles.
Desafíos y Oportunidades para la Inclusión Laboral
Uno de los principales desafíos identificados es la pérdida de autoestima y confianza que experimentan los adultos mayores al dejar de trabajar. La experiencia y el conocimiento que poseen son activos valiosos que las empresas pueden aprovechar. La flexibilidad laboral, la adaptación de puestos de trabajo y la creación de programas de reconversión laboral son aspectos clave para fomentar la inclusión.
Carlos Román, coordinador de desarrollo del Laboratorio de Innovación Social de la UC, destaca que la Economía Plateada es multidisciplinaria y abarca desde la salud hasta el emprendimiento. Señala que la heterogeneidad del envejecimiento implica que no existe una única forma de envejecer, y que las trayectorias de vida y decisiones individuales se acentúan en la vejez.
La brecha digital es otro obstáculo importante. Si bien un alto porcentaje de hogares con personas mayores tiene acceso a internet, solo una fracción utiliza activamente la red. Programas como el Programa de Empoderamiento Digital de Conecta Mayor UC y la aplicación App Mayor buscan capacitar a los adultos mayores en el uso de tecnologías, mejorando su seguridad, conexión y participación social.
Políticas Públicas y Estrategias Internacionales
Diversos países han implementado políticas para promover la Economía Plateada. Japón lidera con programas de apoyo al crecimiento de este sector. Estados Unidos, a través de la Iniciativa Nacional de Tecnología de Asistencia, fomenta tecnologías para personas mayores. El Reino Unido y Alemania han establecido estrategias nacionales para la Economía Plateada y el envejecimiento saludable. Singapur promueve la participación laboral de los mayores, mientras que Finlandia ofrece incentivos fiscales a empresas que invierten en este sector.
En Chile, se reconoce la necesidad de abordar este fenómeno de manera integral. Se plantean estrategias como el desarrollo de más becas para geriatras, programas que incentiven el respeto hacia la tercera edad y la creación de incentivos para que las empresas contraten a personas mayores, una práctica común en Estados Unidos.
La Economía Plateada representa una oportunidad para el crecimiento económico y la justicia social. Superar los prejuicios relacionados con la edad y reconocer el rol activo de las personas mayores como consumidores, emprendedores y generadores de empleo es fundamental para construir una sociedad más inclusiva y sostenible.
Expertos como Mauricio Apablaza enfatizan la importancia de promover un cambio cultural que revalorice la experiencia y el potencial de las personas mayores, integrándolas activamente en la sociedad y el mercado laboral. Si bien la informalidad laboral es un desafío, el crecimiento de la Economía Plateada abre puertas para la innovación empresarial y el desarrollo de productos y servicios adaptados a las preferencias de este segmento poblacional.
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