La obesidad es una enfermedad crónica que se caracteriza por la acumulación de un exceso de grasa y tejido adiposo en el cuerpo humano. Esta condición va más allá de una simple cuestión estética, siendo actualmente una de las principales causas de muerte predecible a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que la obesidad casi se ha triplicado a nivel global desde 1975, considerándose una de las epidemias del siglo XXI.
Aunque a menudo se asocia la obesidad con la población infantil y adolescente, es fundamental comprender que puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, el riesgo de padecerla aumenta significativamente con la edad. En España, por ejemplo, una encuesta del Instituto Nacional de Estadística (INE) en 2017 reveló que el 23,9% de las personas mayores de 65 años padecían obesidad, y un 44,8% sufría sobrepeso.
Definición y Clasificación de la Obesidad
La clasificación de la obesidad en adultos se realiza principalmente a través del Índice de Masa Corporal (IMC). Este índice es una fórmula sencilla que relaciona el peso en kilogramos con la estatura en metros al cuadrado (kg/m²). Se considera que una persona tiene sobrepeso si su IMC es igual o superior a 25, y obesidad si el IMC es de 30 o más.
Es importante destacar que la interpretación del IMC difiere en la población pediátrica. A diferencia de los adultos, el IMC en niños y adolescentes varía a lo largo del crecimiento y es diferente para niños y niñas. Por ello, el IMC en menores debe interpretarse en referencia a su edad y sexo, utilizando tablas de referencia específicas.
Además del IMC, el contorno o circunferencia de la cintura es otra medida relevante para evaluar la obesidad, ya que indica la cantidad de grasa abdominal. Los umbrales de referencia son a partir de 102 cm para hombres y 89 cm para mujeres.
La obesidad se clasifica en diferentes grados según el IMC:
- Obesidad grado 1: Bajo riesgo, con un IMC entre 30 y 34,9.
- Obesidad grado 2: Riesgo elevado, con un IMC entre 35 y 39,9.
- Obesidad grado 3: Riesgo muy elevado, conocido como obesidad mórbida, con un IMC de 40 o más.
Tipos Específicos de Obesidad
Dentro del espectro de la obesidad, existen condiciones específicas que merecen atención:
Obesidad Sarcopénica
Esta condición se presenta cuando la obesidad coexiste con la sarcopenia, que es la pérdida de masa muscular relacionada con la edad. La obesidad sarcopénica es común en personas mayores obesas, aquellas con enfermedades crónicas o que han pasado por un trasplante de órganos. En la etapa adulta, es habitual una pérdida de masa muscular; sin embargo, en la obesidad sarcopénica, la masa muscular es más reducida de lo esperado para la edad, mientras que la acumulación de grasa es elevada.
Obesidad en Personas Mayores
Las personas mayores no están exentas de padecer sobrepeso u obesidad. Con el envejecimiento, el peso tiende a aumentar y la masa muscular a disminuir, especialmente si se mantiene un estilo de vida sedentario. Las alteraciones metabólicas y los trastornos neuroendocrinos propios de la edad pueden favorecer el aumento de peso.
Factores Específicos en Mujeres Mayores
La menopausia es una causa frecuente de aumento de peso en mujeres mayores. Los riesgos asociados a la obesidad en este grupo demográfico suelen estar relacionados con los huesos y los tejidos musculares, como la artrosis (desgaste del cartílago articular) y la osteoporosis.
Factores Específicos en Hombres Mayores
Los hombres mayores con obesidad tienen una mayor predisposición a padecer problemas cardíacos. La acumulación de grasas puede llevar a la aterosclerosis, donde el colesterol se acumula en las paredes arteriales, dificultando el flujo sanguíneo.
Causas y Factores de Riesgo de la Obesidad
La obesidad suele aparecer como resultado de la interacción entre factores genéticos y ambientales. Las causas más comunes incluyen:
- Mala alimentación: Dietas ricas en grasas saturadas, azúcares y alimentos procesados, junto con un consumo excesivo de calorías.
- Estilo de vida sedentario: Falta de actividad física regular, lo que reduce el gasto energético.
- Factores genéticos: Predisposición hereditaria que puede influir en el metabolismo y la distribución de la grasa corporal.
- Factores ambientales y socioeconómicos: Entorno que facilita el acceso a alimentos poco saludables y desincentiva la actividad física.
- Trastornos metabólicos y neuroendocrinos: Alteraciones hormonales que pueden afectar el apetito y el metabolismo.
El IMC es una herramienta útil para medir el peso superior al recomendado, pero es crucial recordar que el peso superior al saludable, ya sea por sobrepeso u obesidad, es perjudicial y aumenta el riesgo de padecer patologías crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, apnea del sueño e incluso ciertos tipos de cáncer (colon, mama, endometrio).
Síntomas y Consecuencias de la Obesidad
La obesidad, especialmente cuando es severa, puede manifestarse o contribuir a una amplia gama de problemas de salud:
- Enfermedades cardiovasculares: Hipertensión arterial, aterosclerosis, infartos.
- Diabetes tipo 2.
- Problemas respiratorios: Apnea del sueño, hipoventilación.
- Trastornos digestivos: Hernia de hiato, reflujo gastroesofágico, enfermedad hepática grasa, fibrosis hepática.
- Problemas articulares: Artrosis.
- Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
- Trastornos psíquicos: Depresión, baja autoestima.
- Accidente vascular cerebral (AVC).
La acumulación excesiva de grasa corporal, y cuanto más elevada sea esta, peores serán las consecuencias para la salud, haciendo más difícil alcanzar un peso saludable.
Tratamientos y Estrategias de Prevención
La prevención y el tratamiento de la obesidad requieren un enfoque multifacético que combine cambios en el estilo de vida, apoyo psicológico y, en algunos casos, intervención médica.
Estilo de Vida Saludable
- Dieta equilibrada: Priorizar el consumo de frutas, verduras, carbohidratos complejos, fibra y proteínas magras. Limitar la ingesta de azúcares añadidos y grasas saturadas. Es recomendable buscar la asesoría de un nutricionista para diseñar un plan de alimentación personalizado.
- Actividad física regular: Incorporar ejercicio moderado adaptado a las capacidades individuales. La constancia es clave para el mantenimiento del peso corporal.
- Fomento de hábitos saludables en familia: Enseñar a los niños a tomar decisiones alimentarias saludables, involucrarlos en la planificación y preparación de comidas, y dar ejemplo con hábitos propios. Evitar hablar de "alimentos malos" o prohibir completamente ciertos alimentos, ya que esto puede ser contraproducente.
¿Cómo planificar tus comidas?
Intervención Médica y Farmacológica
En España, existen fármacos aprobados para el tratamiento de la obesidad, siempre bajo prescripción médica. Dos de los más conocidos son:
- Sibutramina (Reductil): Actúa como inhibidor de la recaptación de serotonina, adrenalina y dopamina.
- Orlistat (Xenical): Es un inhibidor selectivo de la lipasa pancreática, que reduce la absorción de grasas.
Es fundamental la supervisión médica periódica para monitorizar la evolución de la masa corporal y ajustar las recomendaciones.
Apoyo Psicológico y Social
La salud mental es tan importante como la física. Es crucial evitar discursos moralizantes o constantes recordatorios sobre la necesidad de adelgazar, ya que esto puede generar bloqueo y afectar negativamente la autoestima de la persona. Fomentar actividades conjuntas, como paseos o recados, puede hacer el proceso más agradable y llevadero.
Manejo de la Anestesia en Pacientes Obesos
La obesidad presenta desafíos específicos en el ámbito de la anestesiología, particularmente en la administración de anestesia intravenosa (TIVA). Las estrategias de dosificación de anestésicos intravenosos en pacientes obesos requieren enfoques que difieren de los utilizados en pacientes delgados, debido a los cambios fisiológicos y farmacológicos asociados con la obesidad.
Cambios Fisiológicos y Farmacológicos
La obesidad se asocia con:
- Un mayor volumen de distribución y una mayor eliminación de medicamentos, aunque la magnitud de este aumento es variable.
- Un estado de inflamación crónica, que puede impactar en la disposición de los fármacos y contribuir a la variabilidad farmacocinética.
- Cambios en la composición corporal, como un aumento desproporcionado de la masa grasa y, a veces, una masa magra menor de la esperada.
Modelos Farmacocinéticos y Descriptores de Tamaño
Tradicionalmente, la administración de TIVA en pacientes obesos se ha basado en esquemas de dosis extrapolados de pacientes no obesos, lo que ha demostrado ser inadecuado y asociarse a sobredosis. Para predecir la dosis de anestésicos intravenosos, se utilizan diferentes descriptores de tamaño corporal:
- Peso Total: Es el descriptor más común, pero los modelos proporcionales al peso total pueden llevar a riesgo de sobredosis en obesos.
- Modelos Alométricos: Escalan volúmenes, depuraciones y tiempos de vida media con respecto al tamaño corporal, mostrando beneficios para la predicción de dosis.
- Peso Ideal: A menudo utilizado para la dosificación, pero puede asociarse a subdosificación ya que no considera el aumento de masa magra y grasa en el paciente obeso.
- Peso Ajustado con Factor de Corrección (FC): Utiliza el peso ideal más una fracción del exceso de peso. El peso ajustado con un FC de 0,4 (40% del exceso de peso) ha sido propuesto para ajustar dosis de mantenimiento de propofol con buenos resultados.
- Masa Magra (Lean Body Mass - LBM): La diferencia entre el peso total y la masa grasa. Las fórmulas tradicionales para calcularla pueden ser inapropiadas en obesidad mórbida.
- Masa Libre de Grasa (Fat-Free Mass - FFM): Incluye músculos, huesos, órganos vitales y líquido extracelular, además de lípidos en el SNC y médula ósea. El ajuste de la composición corporal con FFM puede mejorar la predicción del aclaramiento de fármacos.
- Masa Grasa Normal (Normalized Mass - NFM): Combina la FFM con la masa grasa y un parámetro adicional específico de la estructura biológica.
Desafíos en la Anestesia Total Intravenosa (TCI)
La principal limitación para realizar TCI con propofol y remifentanilo en pacientes con obesidad mórbida es la ausencia de modelos farmacocinéticos apropiados en las bombas de infusión disponibles. Los modelos tradicionales no se derivaron de pacientes obesos, mostrando una capacidad predictiva deficiente y tendencia a la sobredosis.
Se han desarrollado nuevos modelos, como los de Eleveld et al., que han mostrado un buen desempeño en pacientes adultos obesos. Para la TCI en niños obesos, la incertidumbre es mayor debido a la escasez de estudios, pero se espera que las relaciones alométricas funcionen mejor que las relaciones lineales de peso.
Dexmedetomidina en Pacientes Obesos
La dexmedetomidina, utilizada como coadyuvante anestésico, también presenta particularidades en pacientes obesos. Las infusiones por kilogramo de peso total pueden generar concentraciones más altas del fármaco en pacientes obesos que en no obesos, debido al poco efecto de la masa grasa sobre los volúmenes y aclaramientos de la droga.