El concepto de información es cada vez más ubicuo, y lo mismo ha sucedido con las tecnologías que la procesan. Tanto una como las otras han sido protagonistas indiscutibles de la escena mundial desde hace varias décadas, así como en las comunidades académicas nacionales e internacionales. La irrupción de la teoría de la información y el desarrollo tecno-científico que la ha acompañado han impactado de múltiples modos a la sociedad, así como a la cultura y la ciencia en todas sus manifestaciones y disciplinas.
La Polisemia del Término "Información"
El sentido común nos indica que desde hace varias décadas la palabra información es un vocablo imprescindible en prácticamente todo tipo de contexto situacional o disciplinario. En el uso cotidiano es un hecho que el término es polisémico, o bien asume funciones de sinónimo de modo indiscriminado.
Definiciones según el Diccionario de la Lengua Española (DRAE)
Comencemos por revisar la definición que ofrece el Diccionario de la Lengua Española (DRAE), de donde se extraen múltiples acepciones:
- f. Acción y efecto de informar.
- f. Oficina donde se informa sobre algo.
- f. Averiguación jurídica y legal de un hecho o delito.
- f. Pruebas que se hacen de la calidad y circunstancias necesarias en una persona para un empleo u honor. (U. m. en pl.)
- f. Comunicación o adquisición de conocimientos que permiten ampliar o precisar los que se poseen sobre una materia determinada.
- f. Conocimientos comunicados o adquiridos mediante una información.
- f. Biol. Propiedad intrínseca de ciertos biopolímeros, como los ácidos nucleicos, originada por la secuencia de las unidades componentes.
- f. desus. Educación, instrucción.
Además, el DRAE incluye otras expresiones específicas:
- información ad perpetuam, o información ad perpetuam rei memoriam: Der. información que se hace judicialmente y a prevención, para que algo conste en lo sucesivo.
- información de dominio: Medio supletorio para inscribir el registro de bienes en el de la propiedad cuando se carece de título escrito.
- información de pobreza: Der. información que antiguamente se hacía ante los jueces y tribunales para obtener los beneficios de la defensa gratuita.
- información de sangre: información con que se acreditaba antiguamente que en la ascendencia y familia de una persona concurrían las calidades de linaje requeridas para un determinado fin.
- información de vita et moribus: información que se hacía de la vida y costumbres de aquel que había de ser admitido en una comunidad o antes de obtener una dignidad o cargo.
- información en derecho: Der. Alegato extraordinario impreso, con el cual, a veces, en apelación civil de mayor cuantía, se sustituyen los informes orales de las partes litigantes.
- información genética: Biol. Conjunto de mensajes codificados en los ácidos nucleicos que origina la expresión de los caracteres hereditarios propios de los seres vivos mediante reacciones bioquímicas.
- información génica: Biol. información genética.
- información parlamentaria: Investigación sobre algún asunto importante, encargada a una comisión especial de cualquiera de los cuerpos colegisladores.
- información privilegiada: 1. información que, por referirse a hechos o circunstancias que otros desconocen, puede generar ventajas a quien dispone de ella. 2. Der.
Con base en estas definiciones, los diferentes contextos se circunscriben a: 1) la acción y el efecto de informar, 2) de orden orientativo y de prueba jurídica, 3) de procesos cognoscitivos y de comunicación y 4) de ámbito biológico.
Perspectivas Históricas y Teóricas sobre la Información
De un modo sintético e interesante, Campbell sintetizó, a principios de la década de los ochenta, los ámbitos culturales y científicos más renombrados en los cuales la información jugaba un papel destacado.
El Poder Unificador del Concepto de Información
La información es la respuesta a preguntas aparentemente dispares: ¿Qué tienen en común los códigos utilizados para enviar mensajes desde una nave espacial y los genes de una molécula de ADN? ¿Cómo se relacionan la segunda ley de la termodinámica -descubierta por un físico- y la comunicación, a tal grado que sea posible hablar de la "entropía" de una partitura musical, de una página escrita, de una conversación? ¿Por qué los intricados problemas de la teoría matemática de la probabilidad se relacionan con la forma en que nos expresamos oralmente o por escrito? El hecho mismo de que un solo concepto pueda ligar tantas ideas distintas revela su gran generalidad y poder.
El mismo autor afirmó que no ha sido posible fijar el significado de información (lo cual continúa siendo válido en la actualidad) y menciona que en la Edad Media tuvo varios usos populares y literarios, pero además poseía un significado más activo y constructivo, "[...] algo que da cierta forma o carácter a la materia o a la mente, una fuerza que modela la conducta, que capacita, instruye, inspira o guía".
HISTORIA - Origen y Evolución del Español o Castellano | MINI-DOCUMENTAL
Campbell describe que una vez que el concepto de información fue definido científicamente en los años cuarenta, el impacto fue tal que incluso la palabra recuperó otros significados, matizando el sentido activo, como algo que "informa" al mundo material de modo semejante a los mensajes de los genes, que instruyen a la maquinaria de la célula para construir un organismo, o las señales de un transmisor de radio que guían un vehículo espacial. Así pues, además de la definición científica y sus implicaciones teóricas y tecnológicas, el concepto se constituyó en un principio universal, el cual opera y "da forma a lo informe, especifica el carácter peculiar de las formas vivas e incluso ayuda a determinar, por medio de códigos especiales, los modelos de pensamiento humano".
La Teoría de la Información y el Orden frente al Caos
La creación de un concepto científico de información solo podía darse dentro de una teoría de la información, es decir, como parte de un sistema explicativo que permitiera resolver problemas de orden teórico o abstracto y de orden fenomenológico y práctico. Campbell explora dicha teoría y la propone como la entrada hacia un terreno del conocimiento tan vasto como la naturaleza y tan complejo como la mente del hombre.
Destaca de modo importante que la información debe comprenderse en el marco de fuerzas complementarias que permiten explicar el mundo, esto es, la entropía como agente del caos y la información como elemento no casual "que explota la incertidumbre inherente al principio de la entropía para generar nuevas estructuras, para conformar al mundo de nuevas maneras". La teoría de la información muestra que existen buenas razones para considerar que las fuerzas no accidentales son tan universales como las de la causalidad, aun cuando la entropía ha sido presentada como el principio más abrumadoramente poderoso.
La metáfora apropiada para el proceso de la vida quizá no sea el tiro de un par de dados, ni girar la ruleta, sino las frases de un idioma, que llevan información parcialmente predecible y prácticamente impredecible. Estas frases se producen por reglas que obtienen mucho de poco, generando una ilimitada riqueza de significados a partir de una cantidad limitada de palabras: permiten que el lenguaje resulte familiar a pesar de ser sorprendente, y limitado a pesar de ser impredecible dentro de sus fronteras. De este modo, Campbell concluye a modo de afirmación universal que es posible comprender, gracias a la teoría de la información y de forma opuesta a la afirmación de la entropía (excepción y confusión como regla que gobierna el mundo), que el sentido y el orden pueden prevalecer frente al caos de manera que el orden también es completamente natural.
La Complejidad como Nuevo Paradigma Epistemológico
Desde los años noventa ha surgido un nuevo paradigma epistemológico compartido por científicos e investigadores, opuesto a la "teoría del caos" a la cual se refería también Campbell. Este nuevo planteamiento fue identificado con el término complejidad y está centrado en la comprensión del surgimiento de estructuras auto organizadoras que crean complejidad de la simplicidad "y un orden superior del caos por medio de diversos órdenes de interactividad de los electos básicos que se encuentran en el origen del proceso".
El pensamiento sobre la complejidad debe considerarse un método para comprender la diversidad en lugar de una metateoría unificada, y advierte que su valor epistemológico proviene del reconocimiento del don de la naturaleza y la sociedad para descubrir cosas sin proponérselo; por supuesto, no se trabaja sin reglas "sino que las reglas son creadas, y cambiadas, en un proceso constante de acciones deliberadas e interacciones únicas".
La Información en el Contexto Social: Sociedad de la Información y del Conocimiento
En esta ruta intelectual, el concepto de información se convirtió también en una teoría de carácter social, como un modo de observar y explicar el desarrollo de la sociedad. Esta concepción quedó fijada en la denominada Sociedad de la Información. De igual modo, la información cobró tal relevancia que Castells acuñó la expresión "la era de la información", la cual incluye a la economía, la sociedad y la cultura.
De la Información al Conocimiento: La Visión de la UNESCO
En primer término, destaco la apreciación que se hace en el documento de la Unesco titulado Hacia las sociedades del conocimiento respecto a la concepción de Sociedad de la Información, de la cual se afirma que se basa en los progresos tecnológicos. Pese a que estamos presenciando el advenimiento de una sociedad mundial de la información en la que la tecnología ha superado todas las previsiones con respecto al aumento de la cantidad de informaciones disponibles y la velocidad de su transmisión, todavía nos queda un largo camino que recorrer para acceder a auténticas sociedades del conocimiento.
El cambio de percepción de la información al conocimiento es vital para comprender el cambio de paradigma de desarrollo social. De igual modo, se hace una fuerte crítica a la limitante que impone para las sociedades basar su progreso en la expansión de tecnologías de información y comunicación. Aunque pueda "mejorarse" -por ejemplo, suprimiendo las interferencias o errores de transmisión- una información no crea forzosamente sentido. Además, la información solo seguirá siendo una masa de datos indiferenciados hasta que todos los habitantes del mundo no gocen de una igualdad de oportunidades en el ámbito de la educación para tratar a la información disponible con discernimiento y espíritu crítico, analizarla, seleccionar sus distintos elementos e incorporar los que estimen más interesantes a una base de conocimientos. Muchos se darán cuenta de que en lugar de dominar la información, es esta la que los domina a ellos. Además, el exceso de información no es forzosamente una fuente de mayor conocimiento. Es necesario que los instrumentos que permitan tratar la información estén a la altura.
El documento de la Unesco establece de modo contundente que estas concepciones de sociedad no deben confundirse. En todo caso, el nacimiento de la Sociedad de la Información basada en la revolución de las nuevas tecnologías es tan solo un instrumento para alcanzar el modelo de sociedades del conocimiento. Lo anterior también implica diferenciar entre el uso del concepto de información respecto al de conocimiento, ya que "La información es efectivamente un instrumento del conocimiento, pero no es el conocimiento en sí". La información es en potencia una mercancía que se compra y vende en un mercado y cuya economía se basa en la rareza, mientras que un conocimiento -pese a determinadas limitaciones: secreto de Estado y formas tradicionales de conocimientos esotéricos, por ejemplo- pertenece legítimamente a cualquier mente razonable, sin que ello contradiga la necesidad de proteger la propiedad intelectual. La excesiva importancia concedida a las informaciones con respecto a los conocimientos pone de manifiesto hasta qué punto nuestra relación con el saber se ha visto considerablemente modificada por la difusión de los modelos de economía del conocimiento.
La Era de la Información de Manuel Castells
Un componente que impulsó la difusión del concepto de Sociedad de la Información fue la promesa implícita respecto a la posibilidad de arribar a escenarios de desarrollo social benéficos con base en el salto tecnológico y el inmenso potencial que brindan. En esta línea de análisis, Manuel Castells expuso hacia 1996 que la revolución tecnológica centrada en las tecnologías de la información estaba modificando aceleradamente la base material de la sociedad y destacó que se trataba del advenimiento de "la era de la información". De modo específico, Castells propone el concepto de sociedad informacional y global y, sobre la base de una perspectiva de paradigma tecnoeconómico o sociotécnico, subraya que durante las dos décadas finales del siglo XX se llevó a cabo la Revolución de la tecnología de la información.
Para entender cómo florecen las nuevas tecnologías de la información, dicho autor considera esenciales diversos factores: en principio advierte sobre el rol de los programas de macroinvestigación en los Estados Unidos y los extensos mercados desarrollados por el Estado; también alude a la innovación descentralizada por una cultura de creatividad tecnológica y modelos de rápido éxito personal, de tal modo que "agruparon a su alrededor redes de empresas, organizaciones e instituciones para formar un nuevo paradigma sociotécnico".
Castells afirma que el paradigma de la tecnología de la información no evoluciona hacia su cierre como sistema, sino hacia su apertura como una red multifacética. Contrario a lo afirmado por Campbell, Castells se refiere a la información de modo más objetivo y sin pretensión de convertirla en principio universal, e indica que la información y el conocimiento siempre han sido componentes cruciales del crecimiento económico. Para este autor, la evolución de la tecnología ha determinado la capacidad productiva de la sociedad y los niveles de vida, así como las formas sociales de la organización económica. El surgimiento de un nuevo paradigma tecnológico, organizado en torno a nuevas tecnologías de la información más potentes y flexibles, hace posible que la misma información se convierta en el producto del proceso de producción. Para ser más precisos, los productos de las nuevas industrias de las tecnologías de la información son aparatos para procesar la información o el mismo procesamiento de la información.
Tomando en cuenta lo anterior, al transformar los procesos del procesamiento de la información, las nuevas tecnologías de la información intervienen en todos los dominios de la actividad humana y establecen conexiones infinitas entre los diferentes dominios, agentes y elementos de dichas actividades. Una de las ideas centrales que aporta Castells para entender mejor la revolución tecnológica consiste en caracterizar la aplicación del conocimiento y de la información a aparatos de generación de conocimiento y "procesamiento de información/comunicación" que retroalimentan acumulativamente la innovación y sus usos. En consecuencia, lo distintivo no es el conocimiento y la información como tales, sino su aplicación en los términos antes indicados.
La Sociedad Red y la Autonomía de la Cultura
Castells establece al final del primer volumen de La era de información que, si la revolución tecnológica a la cual está asociada la información y el conocimiento se analiza en términos sociológicos, la sociedad red representa un cambio cualitativo en la experiencia humana, tomando el referente de la acción social como el modelo cambiante de las relaciones entre naturaleza y cultura. Sobre la base de esta premisa, indica que han existido tres modelos de interacción social:
- El primero se caracterizó por el dominio de la naturaleza sobre la cultura.
- El segundo surgió en los orígenes de la Edad Moderna, asociado con la Revolución Industrial y el triunfo de la razón, lo cual permitió el dominio de la naturaleza por la cultura.
- El tercer modelo se distingue porque "la cultura hace referencia directa a la cultura", esto es, una vez dominada la naturaleza esta se revive o preserva de modo artificial como una forma cultural.
Debido a la convergencia de la evolución histórica y el cambio tecnológico, hemos entrado en un modelo puramente cultural de interacción y organización sociales. Por ello, la información es el ingrediente clave de nuestra organización social, y los flujos de mensajes e imágenes de unas redes a otras constituyen la fibra básica de nuestra cultura social. Es el comienzo de una nueva existencia y, en efecto, de una nueva era, la de la información, marcada por la autonomía de la cultura frente a las bases materiales de nuestra existencia. Pero no es necesariamente un momento de regocijo porque, solos al fin en nuestro mundo humano, habremos de mirarnos en el espejo de la realidad histórica. La promesa de la era de la información es la liberación de una capacidad productiva sin precedentes por el poder de la mente. "Pienso, luego produzco". Al hacerlo tendremos tiempo libre para experimentar con la espiritualidad y la posibilidad de reconciliarnos con la naturaleza, sin sacrificar el bienestar material de nuestros hijos.
Características y Usos de la Información
La información es un conjunto organizado de datos relevantes para uno o más sujetos que extraen de él un conocimiento. Es decir, es una serie de conocimientos comunicados, compartidos o transmitidos y que constituyen por lo tanto algún tipo de mensaje. Por ejemplo, en la biología, se entiende como información al conjunto de estímulos sensoriales que intercambian los seres vivientes, mientras que en el periodismo la información es el conjunto de mensajes intercambiados por los actores de una sociedad determinada.
Propiedades Fundamentales de la Información
La información, como concepto, presenta varias propiedades importantes:
- Contiene datos organizados en un contexto determinado. Tiene su significado, es decir, representa algo para alguien y su valor depende de quién, cuándo, para qué y porqué utilizará esa información. Por ejemplo, tener la información acerca de la clasificación de una empresa X según su tamaño, podría representar algo valioso para un vendedor, porque le ayudaría a determinar el potencial de compra de esa empresa.
- Su propósito puede ser el de reducir la incertidumbre o aumentar el conocimiento acerca de algo. Es decir, reducir la falta de conocimiento seguro y claro de algo; lo cual, genera mayor seguridad en la persona y permite tomar decisiones con mayor probabilidad de acierto. Pero, por otra parte, también puede servir para que una persona se entere más acerca de algo e incremente su conocimiento (satisfacción de la curiosidad), aunque después no le dé un uso específico a esa información.
Clasificación y Usos de la Información
La información puede clasificarse de maneras muy distintas, conforme a numerosos criterios:
- Información confidencial o clasificada.
- Información pública.
- Información personal.
- Información externa.
- Información interna.
La información tiene tantos usos como el receptor pueda darle. Van desde el mero aumento del conocimiento que este posee sobre una materia específica, o quizá del conocimiento aplicable ante una situación determinada, es decir, del conocimiento útil. Por último, la información tiene un valor cultural, es decir, educativo y divulgativo.
Importancia, Vigencia, Validez y Valor
La importancia de una información es siempre relativa al receptor, o sea, que depende de cada quien, tomando en consideración qué tanto alteran los datos recibidos la conducta de los individuos. La vigencia y validez de la información serán más o menos fiables, más o menos verosímiles o válidas, dependiendo del emisor y de los criterios del receptor.
El valor de la información es un bien preciado en la sociedad humana e incluso en algunas sociedades animales. Desde siempre la propaganda y la censura han sido formas en que el Estado controla qué informaciones circulan libremente y cuáles no. Este tema es motivo de debate nacional e internacional, especialmente desde que Internet sometió a cuestionamiento la idea tradicional de país y de frontera.
La Información en la Informática y la Electrónica
Para la informática, comprendida justamente como la ciencia del manejo de la información, este concepto se comprende como un conocimiento explícito, acumulado por seres vivos o sistemas expertos al interactuar con su entorno. Se habla de información analógica y digital en el marco de la electrónica, para diferenciar dos tipos de señal. Una señal digital es aquella que tiene bandas límite respecto a la amplitud que puede tomar, y que son predeterminados.