El ardor vaginal o en la vulva es un síntoma frecuente, especialmente en mujeres mayores, y puede estar asociado a diversas causas, como alergias, irritación de la piel o infecciones. Este malestar puede variar desde una sensación leve hasta una quemazón intensa, acompañada a menudo de picazón, dolor o flujo anómalo. Identificar la causa subyacente es crucial para un tratamiento efectivo y para mejorar la calidad de vida de las mujeres que lo experimentan.
Causas del Ardor Vaginal en Mujeres Mayores
Las mujeres pueden experimentar esporádicamente episodios breves de prurito vaginal o vulvar que se curan sin tratamiento. Sin embargo, el prurito se considera un problema cuando es persistente, intenso, repetido o va acompañado de secreción vaginal. En las mujeres mayores, varias condiciones son particularmente prevalentes:
1. Cambios Hormonales y Síndrome Genitourinario de la Menopausia
La menopausia representa una etapa natural en la vida de las mujeres, marcando el final de sus años reproductivos. Este proceso, que ocurre generalmente entre los 45 y 55 años, conlleva una serie de cambios fisiológicos que pueden generar molestias significativas. El ardor vaginal puede ser resultado de los cambios que ocurren en la menopausia. La disminución de los niveles de estrógenos es un factor clave, haciendo que los tejidos de la vagina y la vulva se vuelvan más finos, secos y menos elásticos. La producción de flujo vaginal disminuye y la flora vaginal se altera, volviéndose el pH de la zona íntima más alcalino (pH 5 - 7,5).
- El síndrome genitourinario de la menopausia (SGM), anteriormente conocido como atrofia vulvovaginal, describe el conjunto de cambios causados por la falta de estrógenos. Un estudio realizado por Moral y colaboradores (2018) reveló que la sequedad vaginal es el síntoma más prevalente y molesto del SGM, afectando hasta al 93% de las mujeres encuestadas.
- Otros síntomas comunes del SGM incluyen dolor durante las relaciones sexuales, urgencia urinaria e infecciones de las vías urinarias.
2. Infecciones Vaginales
Las infecciones vaginales son una causa común de ardor. Estas suelen ocurrir cuando hay un cambio en el equilibrio de bacterias o levaduras que normalmente se encuentran en la vagina.
2.1. Vaginosis Bacteriana (VB)
La vaginosis bacteriana (VB) es la infección vaginal más común en las mujeres entre 15 y 44 años. Ocurre cuando hay un desequilibrio entre las bacterias "buenas" y "malas" que normalmente se encuentran en la vagina. Un síntoma de la VB es una sensación de ardor en la vagina, que también puede ocurrir al orinar. Otros síntomas incluyen:
- Flujo vaginal blanco o gris.
- Dolor.
- Picazón.
- Fuerte olor a pescado, especialmente después de las relaciones sexuales.
2.2. Candidiasis Vaginal (Infección Micótica)
Una infección por hongos en la vagina puede causar una sensación de ardor. El término médico para esto es candidiasis y también se conoce como afta. Los hongos o micosis vaginal, producen secreción como leche cortada y pueden desencadenarse por el uso de antibióticos, relaciones sexuales o el uso de jacuzzis en sitios públicos. Las infecciones por cándida ocurren cuando demasiada de esta levadura (Candida albicans) crece en la vagina. Los síntomas asociados incluyen:
- Picazón.
- Dolor.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Dolor o molestia al orinar.
- Flujo vaginal blanco, espeso y grumoso, similar al queso cottage.
2.3. Tricomoniasis
La tricomoniasis, también conocida como tricomonas, es una infección de transmisión sexual (ETS) causada por un parásito unicelular microscópico (Trichomonas vaginalis). Solo aproximadamente el 30% de las personas con tricomonas muestran síntomas. Además de una sensación de ardor en la vagina, estos síntomas pueden incluir:
- Picazón, enrojecimiento o dolor en la vagina y la vulva.
- Molestia al orinar.
- Flujo vaginal que puede ser transparente, blanco, amarillo o verde y con olor a pescado.
2.4. Gonorrea
La gonorrea es una infección causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que infecta membranas mucosas como el cuello uterino, el útero y las trompas de Falopio. Usualmente se transmite a través del contacto sexual. Las mujeres pueden experimentar ardor vaginal al orinar, al igual que:
- Dolor al orinar.
- Flujo vaginal.
- Sangrado vaginal entre períodos.
2.5. Clamidia
La clamidia es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y usualmente se transmite a través del contacto sexual. Al menos el 70% de las personas con clamidia no tienen síntomas. Cuando sí se observan, pueden incluir una sensación de ardor en la vagina, así como:
- Aumento en el flujo vaginal.
- Dolor al orinar y durante las relaciones sexuales.
- Sangrado durante las relaciones sexuales y entre períodos.
2.6. Herpes Genital
El herpes genital es causado por el contacto piel a piel con una persona con el virus del herpes. Una vez que la persona tiene el virus, este permanece para siempre, pero los síntomas pueden no aparecer hasta que el virus se active. Si el virus se activa, se podría experimentar una sensación de ardor en la vagina, acompañada de:
- Picazón o sensación de hormigueo.
- Síntomas similares a la gripe.
- Inflamación de glándulas.
- Dolor en el área vaginal, particularmente al orinar.
- Cambio en el flujo vaginal.
- Desarrollo de llagas, ampollas o úlceras dolorosas.
3. Infecciones del Tracto Urinario (ITU)
Las diferentes partes del tracto urinario se pueden infectar, incluyendo la vejiga, la uretra y los riñones. Una mujer con una infección del tracto urinario puede tener sensación de ardor en la vagina, especialmente al orinar, y este malestar puede durar algunos minutos. Otros síntomas de una ITU incluyen:
- Necesidad de orinar de manera repentina o con más frecuencia.
- Dolor al orinar.
- Orina con olor o turbia.
- Sangre en la orina.
- Dolor en la parte baja del estómago.
- Sensación de cansancio o malestar.
4. Irritación y Alergias por Contacto
Ciertas cosas pueden irritar la piel de la vagina al entrar en contacto directo con ella, lo que se conoce como dermatitis por contacto. Los productos químicos que entran en contacto con la vagina o el área genital pueden causar una reacción alérgica o una inflamación, dando lugar a secreción, irritación o prurito. Ejemplos incluyen:
- Jabones, geles de ducha, detergentes para la ropa, suavizantes de telas, baños de espuma, sprays de higiene femenina y duchas vaginales perfumados.
- Látex de los preservativos, espermicidas, lubricantes personales, diafragmas anticonceptivos de caucho.
- Productos sanitarios como compresas menstruales o tampones con desodorante o recubrimientos de plástico.
- Ropa interior de tela sintética.
- Ciertos componentes de la orina (especialmente en mujeres con incontinencia o confinadas en cama).
- Alergia al semen, aunque es muy poco frecuente, se produce ardor después del coito, generalmente debido a la proteína PSA secretada por la próstata. Este ardor aparece 10 a 20 minutos después de la relación sexual.
5. Medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios como sequedad vaginal, lo que provoca ardor y molestias. Los antibióticos, por ejemplo, pueden alterar el equilibrio de la flora vaginal, favoreciendo el crecimiento de hongos.
6. Enfermedades Dermatológicas
Hay enfermedades dermatológicas que pueden afectar las mucosas del cuerpo como la boca y la vagina, causando heridas y ardor. Estas incluyen la psoriasis, el liquen simple crónico, el liquen plano y el liquen escleroso. El liquen escleroso puede causar áreas blancas finas o gruesas en la vulva alrededor de la abertura de la vagina. Si no se trata, puede causar cicatrices y aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de vulva.
7. Neuropatía del Pudendo
Esta condición es causada por la compresión del nervio pudendo, y generalmente afecta solo el lado donde ocurre la compresión.
8. Fístulas
Las fístulas (conexiones anómalas entre la vagina y la vejiga o el recto) pueden causar secreción vaginal. Esta secreción a veces contiene heces u orina. Las fístulas pueden producirse durante lesiones traumáticas del aparato genital durante el parto, después de una histerectomía, una radiación pélvica o una cirugía pélvica.
Diagnóstico y Cuándo Acudir al Médico
Una secreción vaginal abundante, persistente, de un color que no sea blanco o claro o que vaya acompañada de otros síntomas molestos debe ser evaluada por un médico. Es importante tratar la vaginosis bacteriana y la tricomoniasis, ya que cualquiera de ellas puede aumentar el riesgo de contraer el VIH u otra infección de transmisión sexual (ITS).
Signos de alarma que requieren atención médica inmediata:
- Fiebre.
- Dolor pélvico.
- Secreción sanguinolenta, especialmente después de la menopausia. Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia puede ser una señal de alarma de un trastorno precanceroso o de cáncer, y no debe ignorarse.
- Heces en la secreción vaginal.
- Prurito vulvar acompañado de masas o lesiones en la vulva.
- Ardor vaginal que no desaparece, empeora o causa preocupación.
Actuación del médico:
El médico formulará preguntas sobre los síntomas, el historial médico y realizará una exploración física, centrándose en la exploración ginecológica. Si hay secreción vaginal, se tomará una muestra para examinar al microscopio en busca de microorganismos que causan infecciones por levaduras, vaginosis bacteriana o vaginitis por Trichomonas. También se pueden enviar muestras al laboratorio para detectar gonorrea y clamidia.
Las razones y tratamientos para ese molesto ardor vaginal | Salud
Tratamiento del Ardor Vaginal en Mujeres Mayores
El tratamiento del ardor vaginal se centra en abordar la causa subyacente. Sin embargo, existen medidas generales y tratamientos específicos para aliviar los síntomas.
1. Medidas Generales y Hábitos de Higiene
Las medidas generales que pueden ayudar a evitar la irritación vulvar o vaginal son:
- Usar ropa interior de algodón en lugar de telas sintéticas. Considerar no usar ropa interior a la hora de dormir.
- Dejar que la vulva y la ingle se sequen por completo después del baño, antes de ponerse la ropa. Retirar el traje de baño lo antes posible después de bañarse en el mar y lavarse con agua dulce.
- Cambiarse de ropa, tampones o compresas si están húmedas durante un período prolongado de tiempo.
- Uso de jabones, detergentes para la ropa y papel higiénico sin perfume. No usar jabones fuertes, como los que contienen desodorantes o tienen acción antibiótica, ni tomar baños de espuma.
- No utilizar productos de higiene femenina ni duchas vaginales, ya que pueden causar irritación y alterar el microbioma vaginal.
- Enjuagar bien el jabón de la zona genital externa después de la ducha y secar bien la zona para prevenir irritaciones.
- Secarse de adelante hacia atrás después de ir al baño.
- Colocar hielo sobre la zona genital o tomar un baño de asiento tibio suele reducir el dolor y el prurito.
- La mejora de la higiene es especialmente útil si la causa es por incontinencia o por confinamiento en cama.
2. Tratamientos Específicos según la Causa
2.1. Ardor relacionado con la Menopausia (SGM)
Para reducir el picor en la zona íntima en la menopausia, es fundamental restaurar la hidratación y el equilibrio de la microbiota vaginal. Se pueden utilizar dosis bajas de estrógenos vaginales (como comprimidos o cremas tópicas) o dehidroepiandrosterona para tratar el SGM. Estas opciones buscan reponer la protección hormonal y restaurar el equilibrio de la flora vaginal. Existen cremas específicamente formuladas para aliviar el picor vulvar que no requieren receta médica.
Algunas opciones incluyen la aplicación de medicamentos tópicos como lidocaína, el uso de medicamentos orales como comprimidos con estrógenos, antidepresivos o anticonvulsivos que permitan que la musculatura se relaje, además de ser indicada la realización de psicoterapia y asesoramiento sexual.
2.2. Infecciones
- La vaginosis bacteriana se trata con antibióticos, que pueden ser píldoras o una crema/gel para aplicar en la vagina.
- Las infecciones por levaduras generalmente se tratan con una crema o con medicamentos que se introducen en la vagina (antimicóticos). Se pueden comprar tratamientos de venta libre, pero es crucial estar segura de que se trata de una infección por levaduras.
- La tricomoniasis se trata con metronidazol o tinidazol, que son píldoras orales.
- La gonorrea se cura con el tratamiento médico correcto, que muchas veces requiere una terapia doble (dos tipos diferentes de medicamentos a la vez).
- La clamidia se trata con antibióticos, como azitromicina y doxiciclina.
- Los síntomas del herpes genital pueden tratarse con medicamento antiviral, pero la infección nunca se cura.
- Las infecciones del tracto urinario se tratan con antibióticos, que suelen hacer desaparecer la infección en aproximadamente 5 días.
2.3. Enfermedades Dermatológicas
El tratamiento de estas enfermedades dermatológicas debe ser orientado por el dermatólogo, el cual puede ser realizado con el uso de corticosteroides, pomadas antiinflamatorias o fototerapia.
2.4. Alergias por Contacto
El tratamiento principalmente incluye evitar la sustancia que causa la irritación. Aplicar vaselina a la piel también puede ayudar a protegerla.
3. Otros Medicamentos
En caso de prurito intenso, un antihistamínico por vía oral puede ser beneficioso temporalmente, especialmente si los síntomas dificultan el sueño. Sin embargo, en adultos mayores, muchos antihistamínicos (como la difenhidramina, hidroxizina y ciproheptadina) causan somnolencia y aumentan el riesgo de caídas. Por lo tanto, si se necesita tomar un antihistamínico durante el día, se deben preferir aquellos con menos posibilidades de causar somnolencia, como la loratadina, la cetirizina o la fexofenadina.
Consecuencias de la Falta de Tratamiento
Algunas causas del ardor vaginal como la vaginosis bacteriana o las ETS pueden tener complicaciones serias si no se tratan. Las ETS son particularmente riesgosas para las mujeres embarazadas, ya que pueden afectar al bebé o al embarazo. Algunas pueden transmitirse al bebé cuando nace. La clamidia, el herpes genital y la tricomoniasis están relacionadas con los partos prematuros. La VB, la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis hacen que las personas sean más susceptibles a contraer VIH si tienen relaciones sexuales con alguien que tiene el virus.