El Desafío de las Listas de Espera "Invisibles"
Existe una lista de espera invisible a la que nadie hasta ahora le había puesto atención: la de niños y niñas bajo cuidado del Estado que engrosan las listas de espera del sistema de salud. En una investigación realizada entre julio y octubre del año pasado, los casos aumentaron de 1.661 a 1.838. En promedio, estos niños han debido esperar 248 días por consultas médicas y 277 días por cirugías. Esta realidad médica afecta a niños de las dos instituciones que resguardan a menores de edad vulnerados: el Servicio Nacional de Menores (Sename), que desde 2021 se encarga solo de adolescentes infractores de ley, y el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), encargado de niños vulnerados derivados por orden de un tribunal.
La Cruda Realidad de las Esperas: Casos Emblemáticos
El caso de Fabián (17 años)
Casos como el de Fabián (17) exponen la urgencia de esta problemática. A sus 16 años, Fabián tenía una cirugía pendiente por secuelas de un balazo, llevando consigo una bolsa de colostomía desde octubre de 2022, tras una pelea callejera. El balazo le hirió un muslo y un glúteo, lo que requirió una operación y la colocación de la bolsa de colostomía en la Unidad de Cirugía del Hospital San Juan de Dios. Un año después, en octubre de 2023, Fabián fue trasladado a un centro de régimen cerrado del Sename en Tiltil tras ser condenado a tres años de encierro por robo con intimidación. Ahí, su situación de salud no mejoró; peleó con otros jóvenes y sufrió descompensaciones por salud mental. Su nombre engrosó la lista de niños bajo protección estatal que esperan atención de la salud pública. Informes del Sename trazan la trayectoria de su espera: al menos desde mayo de 2024, el joven tenía pendiente una cirugía para extraer su bolsa de colostomía. Una trabajadora del centro de Tiltil afirmó que "no se aplica prioridad en la atención a los niños por ser usuarios de Sename. Es bastante complejo darle continuidad a los tratamientos y a las interconsultas en general". En octubre pasado, fue aprobado su traslado a otro centro del Sename en Graneros, y la funcionaria recuerda que la última vez que lo vio, aún llevaba la bolsa de colostomía.
El caso de Isidora (10 años)
En Mejor Niñez, hay casos como el de Isidora (10), quien hace más de un año está en una residencia colaboradora de ese servicio ubicada en Valparaíso. Isidora presentaba problemas de salud mental desde que llegó a la residencia un año antes. Según documentos de la residencia, en septiembre de 2023 se elevó al Hospital Psiquiátrico del Salvador de Valparaíso la solicitud de atención para ella. El paso del tiempo solo agravó sus descompensaciones: rompió el árbol de navidad del centro, intentó arrancar el extintor, se hería la lengua y se golpeaba la cabeza en las paredes. El 23 de mayo de 2024, Isidora tuvo una "pre consultoría médica" vía Zoom para definir si era apta para atención psiquiátrica, no una consulta real. La consulta con un psiquiatra se concretó recién en octubre del año pasado, llevando más de un año esperando. Desde ese control psiquiátrico en la salud pública, Isidora no ha vuelto a tener otra consulta médica.
Estadísticas Alarmantes y Áreas de Mayor Demora
Para octubre de 2024, según cifras solicitadas al Ministerio de Salud, había un total de 1.838 casos de niños, niñas y adolescentes que esperaban atenciones médicas bajo protección estatal. Del total:
- 1.490 casos esperaban consulta de nueva especialidad.
- 216 casos esperaban consulta odontológica.
- 132 casos esperaban cirugía.
Las cifras exponen la realidad médica de niños de las dos instituciones que resguardan a menores de edad vulnerados: Sename, que tiene 964 jóvenes en sus centros, y Mejor Niñez. Del total de 1.838 casos, el 93% (1.715) corresponde a jóvenes de Mejor Niñez. Un documento del Minsal, elaborado en julio de 2024, afirma que el promedio de tiempo de espera para que los niños bajo protección institucional accedan a una consulta médica es de 248 días.
Los servicios de salud con más demora son Tarapacá, Viña del Mar-Quillota y el Metropolitano Norte. Un ejemplo: el Servicio de Salud Metropolitano Norte, donde Fabián estaba ingresado, presentó un promedio de espera de 373 días en cirugía y 510 días en consultas de nueva especialidad. En el servicio de Valparaíso, donde está Isidora, hubo una espera de 233 días para una consulta médica y de 123 días en cirugía.
En cuanto a las cirugías pendientes, para octubre pasado, de acuerdo al Minsal, había 132 casos. El 60% de las intervenciones quirúrgicas que estos niños reciben corresponden a otorrinolaringología, dermatología y traumatología. Otro informe del Minsal, obtenido a través de la Ley de Transparencia, asegura que para esa fecha, había 29 casos con demoras de más de un año: 15 casos tenían demoras entre uno y dos años; siete por más de dos; y otros siete casos de niños que esperaban por más de tres años por una operación.
La de las listas de espera es una realidad cruda que no solo afecta a este grupo. A mediados de 2024, había 2.555.918 usuarios con atenciones pendientes en la lista no GES de la salud pública, y 365.257 casos esperaban cirugía.
Las Listas de Espera en Programas de Protección y Adopción
Listas de Espera en Programas Ambulatorios (DAM y PRM)
Más de tres mil niños, niñas y adolescentes se encuentran en lista de espera para ser evaluados por los programas de diagnósticos ambulatorios del Sename, y más de mil - solo en la Región Metropolitana - para luego ser atendidos en programas especializados en casos de abuso sexual. Sename denomina a estas como "lista viva" por el flujo permanente de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) que no logran ingresar de manera inmediata a los programas que ofrece. Esta situación ha obligado a la institución a elaborar guías de manejo a nivel interno para dar una salida estratégica a este fenómeno que se genera y se incrementa siempre que la demanda efectiva de un servicio sobrepasa la oferta disponible.
Una de las líneas es la modalidad de Diagnóstico Ambulatorio (DAM), instancia orientada a la asesoría jurídico forense. Según información obtenida vía Ley de Transparencia, al 30 de junio pasado, se encontraban 3.375 NNA en lista de espera para ser evaluados por profesionales de los proyectos DAM. Esta lista en los programas DAM se ha triplicado en comparación con el año pasado. Los informes elaborados por los proyectos DAM son un puente entre los casos de vulneración y el acceso a la justicia, siendo relevantes para audiencias preparatorias y de juicios.
En el ingreso a programas especializados para casos de mediana a alta complejidad, una vez más aparece la lista de espera. En los Programas Especializados en Maltrato y Abuso Sexual Infantil (PRM), solo en la Región Metropolitana, hasta fines de abril, el número ascendía a 1.533 NNA en espera.
Los Largos Plazos en el Proceso de Adopción
Actualmente, en Chile, existe una enorme cantidad de menores en situación de adopción. Según cifras del Sename, en diciembre de 2020, 180 niños estaban a la espera de una familia adoptiva. Por otro lado, muchas familias y personas que cumplen con los requisitos exigidos desean adoptar. Sin embargo, los excesivos plazos, confusos y ambiguos requisitos, y trámites burocráticos obstaculizan el proceso de adopción. Según las estadísticas del Sename, en diciembre de 2020 existían 497 postulantes a adopción declarados idóneos.
Aunque los plazos regulatorios establecen un tiempo promedio de espera de 12 a 18 meses para los solicitantes, este plazo es relativo y dependerá de diversos factores. Además, producto de la pandemia, estos procesos se han ralentizado, llegando a tardar entre 13 y 30 meses. La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) señala que, para lograr un desarrollo pleno y armonioso, un niño necesita un entorno familiar seguro y cariñoso. Es imperioso resolver la situación de adopción lo más prontamente, ya que entre más rápido se logre integrar a una familia, más posibilidades tendrá el niño de crecer y desarrollarse.
Estrategias para Reducir los Tiempos de Espera
Acciones del Ministerio de Salud (Minsal)
La ministra de Salud, Ximena Aguilera, fue consultada sobre cómo reducir los tiempos de espera. Al respecto, detalló que las listas de espera son una situación "bien complicada" que enfrentan los sistemas de salud públicos debido al rezago producido por la pandemia de Covid-19, cuando los recursos asistenciales se orientaron a salvar vidas y se suspendieron cirugías electivas.
El Minsal ha logrado disminuir los tiempos de espera de las consultas de especialidad en un 24% y en un 38% en el caso de las cirugías. Para enfrentar esta situación, se están realizando distintas estrategias, principalmente tres:
- Aumentar la producción de servicios y la productividad: Esto incluye la complementariedad de servicios con el sector privado (compra de prestaciones), mejorar la productividad de los pabellones a través de los centros de resolutividad regional, y aumentar la producción de egresos y cirugías. Se ha logrado recuperar la capacidad productiva previa a la pandemia.
- Mejorar la capacidad resolutiva de la atención primaria: Contar con mejor tecnología en la atención primaria, acceso a laboratorios, rayos, y acceso a consultas de especialistas a través del Hospital Digital que apoyen a los médicos generales, ayuda a que menos personas ingresen a la lista de espera.
- Transparencia en la información: Se está trabajando en superar las plataformas antiguas que se llenan a mano a través de la interoperabilidad. El objetivo es que las personas tengan mayor control de sus procesos, para lo cual se diseñaron los portales de pacientes. Todas las personas en el sistema público pueden acceder mediante su RUT y Clave Única para ver en qué lista de espera se encuentran.
Coordinación y Monitoreo por Sename y Mejor Niñez
Inicialmente, la directora nacional del Sename, María Eugenia Fernández, aseguró que "no tenemos niños en lista de espera, porque nosotros tenemos un sistema de trabajo hace mucho tiempo con el Ministerio de Salud". No obstante, la historia de Fabián y otros jóvenes muestra una realidad diferente. Ella explicó que "cuando entran (al Sename), nos preocupamos de que tengan sus temas de salud al día y si no, los inscribimos recién en el Cesfam (…) Es ahí cuando se generan estas cifras de interconsultas de nueva especialidad y odontológicas porque los adolescentes no estaban en la red o en alguna espera al momento de entrar al Sename."
Por su parte, el director nacional de Mejor Niñez, Claudio Castillo, reconoció que, si bien hay atención y análisis de casos particulares, la institución nunca -desde que entró en vigencia en octubre de 2021- ha tenido el detalle de los niños con atenciones pendientes. Hasta fines de 2024, Mejor Niñez no había recibido la información de cuántos niños de ese servicio había en listas de espera. Por ello, se firmó un convenio para la transferencia de datos.
Andrea Solís, jefa de la División de Gestión de la Subsecretaría de Redes Asistenciales, aseguró que hay prioridad en la atención a estos niños. A nivel centralizado se hace un monitoreo del estado de las listas de espera y el Minsal genera indicadores de desempeño en cada uno de los servicios de salud, "en los que hay uno en particular, que está vigente desde el año pasado, que mira específicamente a los niños, niñas y adolescentes de estos grupos más antiguos." Cada uno de los 29 servicios de salud del país cuenta con los denominados "gestores", funcionarios que se encargan de reportar las cifras de niños institucionalizados que esperan atención médica.
Yolanda Pizarro, subsecretaria de la Niñez, afirmó que se está trabajando en la coordinación con el Servicio Especializado para agilizar el aumento de cupos en los programas que este ejecuta, destacando que la prioridad del Gobierno del Presidente Gabriel Boric es la protección de los derechos de los niños, niñas y adolescentes.
Propuesta Legislativa para Agilizar Adopciones
Para terminar con la situación de los largos plazos de adopción, se ha propuesto una iniciativa legislativa que persigue acortar los plazos del proceso y eliminar o modificar requisitos relacionados con los matrimonios y la estabilidad matrimonial. Este proyecto de ley, que debe iniciarse por moción, busca que:
- El padre o la madre que exprese su voluntad de entregar en adopción a un niño, niña o adolescente, tenga un plazo de 60 días para retractarse desde la declaración de esa voluntad ante el tribunal.
- Podrán adoptar personas mayores de 25 años y menores de 60, sin diferencia de edad con el adoptado.
- En el caso de cónyuges, no se exigirá un mínimo de años de matrimonio.
- Podrán solicitar la adopción personas solteras, matrimonios o parejas que hayan contraído un acuerdo de unión civil, sean de diferente o del mismo sexo, siempre que hayan sido declarados idóneos por un organismo acreditado ante el servicio Mejor Niñez.
El trabajo de investigación de Andy Bilson demostró que los niños separados de familias en situación de pobreza y colocados bajo cuidado institucional estaban comparativamente peor que niños del mismo origen social en la comunidad. Los niños necesitan ese andamiaje, tanto en términos de su desarrollo emocional y cognitivo, sus relaciones y su pertenencia, para poder tener éxito en la vida adulta.
Salud en Chile: ¿Se pueden terminar las listas de espera?
Desafíos Pendientes y Compromiso Estatal
El número de casos de niños del Sename o Mejor Niñez en listas de espera creció entre julio y octubre del año pasado de 1.661 a 1.838. Este aumento de cifras es un flujo constante que requiere atención. La necesidad de dar continuidad a los tratamientos y a las interconsultas en general, como demuestran los casos de Fabián e Isidora, sigue siendo un desafío crucial. La instalación del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia en octubre de 2021, heredando gran parte del trabajo del Sename con "bastantes dificultades", resalta la complejidad de la tarea. La Subsecretaría de la Niñez y el Ministerio de Salud continúan comprometidos en la supervisión e implementación de medidas para dar una respuesta efectiva a las necesidades de los niños, niñas y adolescentes que son sujetos de atención y protección del Estado.